телепортировавшись, он ударил снова. Фигура растаяла, как и остальные четверо. Не то! Сзади раздался ехидный смех, но Алекс не обманывался — враг может быть где угодно. С ним просто играют и это плохой знак, значит старейшина уверен в победе.

Развернувшись, он увидел еще пять фигур.

«Этот тип может держать пять копий. Скорее всего его самого среди обманок нет. Или это игра?»

Алекс выстрелил по каждой лезвиями. В отличие от настоящего адепта обманки не выдержали дистанционных ударов и растаяли. Прекрасно, теперь он может быстро отличить копию от оригинала, вот только энергии на подобные проверки уходит недопустимо много, а этого он себя позволить не может. Дополнительные резервы, между прочим, уже на четверть опустели…

Неожиданно обманки снова появились. Но в этот раз они выстроились вокруг жертвы. Игнорируя, их землянин просканировать зал, попутно сжигая новые кляксы. К сожалению, кляксы появлялись сразу возле ядра, а не летели по прямой, поэтому он не мог ни вычислить их траекторию, ни запутать Доменом. Кстати, Домен вообще оказался на удивление бесполезной способностью против резонансных ударов, как впрочем и Озеро пустоты.

Лишь огненная энергия и феноменальная живучесть пока что выручали Алекса, но это были инструменты обороны, тогда как ему нужно атаковать, а не стоять на месте.

«Надо найти этого гада, как можно скорее!»

Мысль верная, но объемное сканирование почему-то не срабатывало. Хотя понятно почему — мастера пространства не дураки и, в отличие от Алекса, давно придумали как бороться с таким очевидным методом обнаружения невидимок, особенно во время боя.

Однако, у младшего ученика имелся в рукаве небольшой козырь…

Не отвлекаясь на обманки, он разбросал по сторонам метки, соединил в небольшую сеть, а потом запустил сканирование уже через них. Метки позволяли использовать навык на десять процентов от его мощности в том числе и Восприятие.

На такой территории этого должно хватить…

Зал заполнился десятками сканирующих сфер, чье излучение перекрывало друг друга — нужно быть невероятно ловким адептом, чтобы подстроиться под настолько изменчивые условия. Идею Алекс подсмотрел еще у крикунов, которые подобным образом засекали диких на своих улицах. Правда, имелся маленький нюанс — чтобы обработать всю поступающую информацию необходимы невероятные вычислительные мощности.

К счастью, у него они имелись, хотя действовать пришлось на пределе возможностей.

«Попался!» — мысленно воскликнул он, почувствовав размытое облачко энергии.

Папм!

Тча!

Телепортация и удар, но… лезвие копья врезалось в колонну. Старейшина опять оказался быстрее, а через секунду Алекс ощутил, что на него давит Сила. Враг все-таки призывал помощь… задействовал великие артефакты, как на самом первом испытании.

Попытавшись отступить, землянин почувствовал, что Шаг пространства наткнулся на препятствие. Вдобавок ко всему зал начал стремительно заполняться киселем. Ну точно! Старейшина обратился за помощью. Как не вовремя…

— Поиграли и хватит, — раздался над ухом довольный голос. — Признаю, Зоб и Вассанда сделали хороший выбор. Ты — сильный боец.

— Так теперь ты веришь, что меня послали сюда на помощь? — с надеждой прохрипел землянин, пытаясь не упасть на колени.

— Верю. Слишком ты шустр для обычного грабителя. Хотя по сравнению со мной ты все равно, в лучшем случае, надоедливое насекомое.

— Раз мы все выяснили, может наконец прекратим этот бессмысленный поединок? — предложил Алекс, игнорируя хвастовство безумца.

— Не возражаю, —неожиданно легко согласился мужик, легким взмахом руки выбив копье из ослабевших рук противника.

— Подожди! Я предлагал поговорить, а не сражаться.

— У меня другие планы. Твое ядро сильное и молодое, его эссенция не годится для развития, но она залечит часть повреждений.

— Серьезно? Ты хочешь съесть меня? Ты кто, монстр или разумное существо? — возмутился Алекс. — Как вообще можно питаться адептами?

— Поживешь с мое, не такому научишься.

— Где-то я это уже слышал…

Землянин тянул время, но мужику явно надоело ждать… левой рукой он схватил жертву за шею, поднял, прислонил к колонне, а правую упер в грудь и надавил…

Кости хрустнули. Рука медленно миллиметр за миллиметром начала погружаться в грудную клетку Алекса, при этом она походила не на руку, а на голодное животное. Было абсолютно ясно, что если она коснется ядра, ядро развалится.

Попытки перейти в нематериальную форму мешало блокирующее поле. Вдобавок давление великих артефактов никуда не делось. Сейчас и в этом зале враг был слишком силен…

Глядя на попытки вырваться, мужик весело рассмеялся и посоветовал:

— Не дергайся. Будет только больнее. Лучше прими смерть и умри без мучений.

Однако его действия противоречили словам — старейшина явно мог закончить все одним ударом, но вместо этого с садистским удовольствием давил рукой, наблюдая за лицом жертвы. Правда его усилия остались без внимания — Алекс ни молил о пощаде, ни пытался больше вырваться, а просто неподвижно висел с закрытыми глазами.

— Сила великих артефактов тебе не сломала. Интересно почему? Постой-ка! Да ты — Эмиссар!!! Невероятно!!! — противник на секунду замер, с восхищением посмотрев на пленника и с уважением произнес: — Я лишь однажды видел Эмиссара. В мое время они были только у Аккарана. Сразу пятеро… Не думал, что встречу еще одного, да еще такого молодого, да еще смогу его пленить! — мужик задрал голову и расхохотался. — Это — невероятная удача, твоя эссенция меня полностью восстановит, я смогу прожить еще много лет без подпитки…

На лице мужика появилась мечтательная улыбка, но рука не переставала погружаться в грудную клетку землянина.

Однако и Алекс по-прежнему не отвлекался, сосредоточив все внимание на руке безумца. Вот она сломала все кости, раздавила плоть, взломала энергетическую оболочку из осколков и оказалась возле ядра… Казалось еще немного и все, но пленник бездействовал.

Рано!

К этому моменту он обнаружил главную слабость резонансных воздействий — да, они обходили все защиты, но также в обход всех защит соединяли атакующего со свой целью. Фактически это была двухсторонняя связь, даже если канал предназначался на извлечение энергии, что сейчас и собирался проделать безумец. Все равно, если знать как, то можно ударить в ответ. Наверное, подобным образом опытный боец мог противостоять резонатору.

В этом и заключался наспех составленный план Алекса. У него будет одна попытка, причем для его целей критически важно, чтобы канал был необычайно крепким. Вот почему он ждал, касания руки старейшины со своим ядром…

На секунду всплыло воспоминание, как прикоснувшись к Червю он вызвал Шторм, отправивший армию льдышек прочь от Земли. Помнится, тогда его чуть не сожгло потоком энергии. Нечто подобное он собирался провернуть сейчас...