К счастью, уговорить приятеля вернуться в столицу удалось без всяких сложностей. Глеб сам торопился завершить разговор, словно боялся того, что Катя вновь задаст вопросы. Ответить, почему ее первой обнаружила Лиза, Шаталов не успел, потому что ему помешал Валя. Но сейчас Кате уже и не хотелось лезть в чужие тайны. Глеб великодушно предложил подвезти ее с Антоном, но она отказалась. Ехать в маленькой машине вместе с беспокойной собакой и особенным ребенком длинный путь – не лучший выход. Пусть лучше Глеб и Валя уедут. Что-то здесь назревало, прав был Ярослав. Темнело небо, портилась погода. В воздухе отчетливо пахло гарью, тревожно раскричались птицы, а затем разом смолкли. Антон без нее уезжать отказался, и Катя не стала его уговаривать. Глеб же решил перед отъездом заглянуть к Соне, потому что Валя захотел отвезти ей подарок и попрощаться. Ну что ж…

Остаток дня Катя с Антоном листали купленные книги и искали легенды – до тех пор, пока она не уснула над альбомом…

Катя вернулась в спальню и обнаружила, что соседняя кровать пуста.

– Антон?

Никто не откликнулся. Да и Вульфа на его месте возле кресла тоже не оказалось. Катя перевела взгляд на тумбочку и увидела, что телефон мигает, извещая о принятых сообщениях. Все три аудио оказались от Антона.

«Кать, Вульф запросился наружу. Я пройдусь с ним. Может, ему в туалет надо», – первое сообщение, оставленное полтора часа назад, в половине десятого ночи.

«Кать, мы дошли до леса и уже поворачиваем обратно… Эй! Соня? Куда ты? Вульф! Катя, я тебе потом позвоню!»

Это сообщение было отправлено около десяти вечера. Катя прослушала его дважды. Что девочка делала почти ночью около леса?

«Катя, Вульф вырвался и драпанул за Соней. Я за ним! Поймаю и приведу. Не беспокойся».

После последнего сообщения прошел уже час. Катя набрала номер Антона, послушала длинные гудки и тихо выругалась. Торопливо обувшись и накинув поверх пижамы ветровку, она выскочила наружу и вгляделась в сумерки в надежде обнаружить племянника. От тревоги заходилось сердце. Только Антона не хватало еще потерять! Его и Вульфа.

– Не спится? – услышала она за спиной и резко оглянулась. Ярослав стоял в паре метров от нее, сунув руки в карманы. Сейчас на нем были не привычные джинсы и поло, а походные штаны из крепкой ткани, грубые ботинки и обтягивающая торс футболка. Он был одет как для долгой прогулки, но в какую сторону шел – к дому или из него, – непонятно. От неожиданности Катя замешкалась и, возможно, слишком откровенно скользнула взглядом по его голым рукам и широким плечам.

– Уснешь тут, – буркнула она, спохватившись. Как хорошо, что сосед не может читать ее мысли!

– Куда вы собрались? – устало спросил Ярослав.

– В лес.

– В лес?! Мало вам приключений?!

Вместо ответа Катя включила аудио от Антона и протянула смартфон. Ярослав прослушал сообщение и нахмурился. А затем бросил торопливый взгляд на наручные часы и тихо чертыхнулся. Отчего-то он заметно разнервничался и покосился в сторону своего дома.

– Вы понимаете, что, если войдете в лес, рискуете из него больше не выйти? – резко спросил он.

– И что мне делать? Я не могу оставить Антона там одного! Я должна идти!

– Вам жить надоело? Оставайтесь здесь! Я сам схожу.

– А вы что, бессмертный? – усмехнулась она.

– Да.

– Мне не смешно!

– Мне тоже. Откуда в вас такая тяга всех спасать?

– Эти «все» – мои близкие! Антон вообще мой родной племянник! Я не могу сидеть тут и ждать, когда ему нужна помощь!

– Отвага, помноженная на слабоумие, – страшная смесь, – пробормотал Ярослав.

– Что вы сказали?

– Что лес уничтожит вас быстрее, чем вы успеете окликнуть вашего племянника! Ночь, Катерина, темнота! А в лесу – болота, холод и непонятные твари! Куда вы собрались? Да еще в таком виде?

Вместо ответа она развернулась к двери.

– И чего вы днем не уехали? – процедил ей уже в спину Ярослав. Катя оглянулась:

– Машина не завелась. Сломалась! И до понедельника никто ее починить не может. Тут вам не столица с их круглосуточными сервисами. Общественным транспортом добираться с собакой я не могу! А Антон наотрез отказался уезжать без меня.

– Понятно. А ваш приятель?

– Глеб? Уехали с Валей домой.

– Слава богу, – с видимым облегчением выдохнул Ярослав и, хоть она его не приглашала, поднялся следом.

Катя подошла к шкафу, вытащила из него походные штаны и с намеком развернулась к замершему в дверях со скрещенными на груди руками соседу.

– Мне нужно переодеться! Если не отвернетесь, то придется прямо при вас.

– Меня голой женской задницей не смутить. Катерина, вы что, серьезно? Собрались туда?

Она вздохнула и закатила глаза.

– Давайте не будем терять время на повторный спор. Да, я иду искать Антона, если понадобится, то и в лес. Слабоумная и отважная.

С этими словами она скрылась в ванной и вышла оттуда уже переодетая в штаны.

– Самоубийца, – выругался Ярослав. Катя метнула на него сердитый взгляд, но промолчала. Кто бы еще говорил! Сам чуть под поезд в подземке не шагнул.

– Черт с вами. Рюкзак есть?

– Зачем? – удивилась Катя.

– Не греметь же вам чемоданом по корням и кочкам?

– Мне не нужен чемодан в лесу! Я только туда и обратно!

– Туда и обратно, – передразнил он ее и вошел-таки в дом. – Если вы пойдете «туда», то обратно, боюсь, не вернетесь. Ясно? А если и выйдете из леса, то нескоро. При самом лучшем раскладе рискуете проблуждать не один день.

– Откуда вы знаете?

– Оттуда! – отрезал Ярослав. – Возьмите запасы воды, еды и что-то теплое. Как для долгого похода. И никуда без меня не уходите, слышите? Я сейчас вернусь.

С этими словами он решительным шагом вышел. Катя проследила за ним взглядом, а затем вытряхнула вещи Антона из его рюкзака на кровать и принялась торопливо собираться. Слова Ярослава ее не столько встревожили, сколько придали уверенности и неожиданно успокоили. Катя взяла бутылку с водой, остатки багета, имеющиеся в наличности сырные и колбасные нарезки, репеллент от комаров, веревку, которую использовала для прогулок с Вульфом на природе, тонкое одеяло и зажигалку, оставленную заботливой администрацией для курящих гостей. Из одежды добавила непромокаемую ветровку и спортивный джемпер. Ярослав, уже в куртке и с рюкзаком за плечами, вернулся в тот момент, когда Катя упаковывала принесенную из машины аптечку.

– Косметичка в лесу вам не понадобится, – прокомментировал он, и Катя разозлилась:

– Косметичка! Вы меня совсем за дуру принимаете?

– Только умственный инвалид отправится в этот лес ночью по доброй воле.