– Из нас двоих по доброй воле туда собрались только вы!

Ярослав неожиданно рассмеялся. От смеха его серые глаза посветлели и на контрасте с черными ресницами и волосами показались особенно выразительными. Все же он ей нравился: слишком красивый и загадочный для того, чтобы остаться незамеченным.

Ярослав резко оборвал свой смех, возвращая ее в суровую реальность.

– Катерина, мне действительно нечего терять. В отличие от вас. Ладно, идем. И молитесь о том, чтобы содержимое рюкзаков нам не понадобилось.

Он вышел первым, а Катя подумала, что Ярослав в самом деле куда-то собирался: вряд ли он упаковал рюкзак в эти десять минут своего отсутствия.

– Вам еще не поздно вернуться, – буркнула она ему в спину.

– Поздно. Я и так в лес шел.

– Что? А вам туда зачем?!

– Одна знакомая девушка попала в беду. Хотел опередить ее и уберечь от опасности. Но, боюсь, опоздал – судя по сообщениям от вашего племянника.

– Стоп! Мы говорим о Соне? Что вы знаете? Выкладывайте! Раз тут как-то замешан Антон!

– При чем тут ваш племянник – не знаю. Соня тоже не посвятила меня в свои проблемы. Но какой-то ублюдок похитил ее кота и назначил ей встречу около леса в полночь. Я узнал об этом случайно. Но Соня отчего-то ушла раньше на два часа.

В его голосе прозвучала искренняя тревога. Ярослав сунул руки в карманы куртки, поднял плечи и нахохлился, будто от холода. Шел он так быстро, несмотря на едва заметную хромоту, что Катя едва за ним поспевала.

– Соня… Хорошая девушка. Это она нашла и привезла к нам сына Глеба. Валя, похоже, с ней подружился, потому что сегодня запросился к ней в гости. Я надеюсь, что ничего страшного с девочкой не случилось. Возможно, Антошка бросился ей на помощь…

Катя сделала паузу, думая о том, что племянник не давал о себе знать уже целый час.

– Я сегодня видела их утром вместе, – продолжила она, потому что Ярослав молчал. – Вечером мы с Антоном листали книги, которые я купила. Искали всякие легенды. Антон хотел найти подтверждение тому, что в лесу появляется призрачная девушка, очень похожая на Соню.

Ярослав вдруг споткнулся и чуть не упал. Катя ухватила его под локоть:

– Осторожнее!

– Все в порядке. Продолжайте. Что еще рассказал ваш племянник?

– Да только то, что его удивило сходство призрачной девушки с Соней. Вначале он увидел фантом, а потом заметил Соню.

– Она была неподалеку?

– Да. Поэтому Антон и отметил их сходство. Будто две сестры: одна постарше, другая – помладше.

– Или… – начал Ярослав, но оборвал себя на полуслове. – Пришли. Вон развилка, возле которой Соне назначили встречу. Поищем тут.

– Соню или Антона?

– Обоих!

Он то ли сердился, то ли нервничал, и Катя решила с ним больше не спорить. Тем более что тревога захлестнула и ее. Темный лес, не откликавшийся даже ночными птицами, казался особенно жутким в свете луны. Невольно она вспомнила недавнее происшествие и то, что за очень короткое время тут погибли два человека, и решимость дала трещину.

– Там припаркована чья-то машина. Пройдемся туда.

– Это… Это машина Глеба! – воскликнула Катя.

– Вы же сказали, что ваш приятель уехал!

– Похоже, что нет…

– Час от часу не легче, – процедил Ярослав, обходя кругом автомобиль. – А им что тут понадобилось?!

– Без понятия. В машине никого…

– Ясное дело, что никого. Вашего приятеля с ребенком тоже понесло в чащу.

– А может, они отправились выручать Соню?

Ярослав пробормотал что-то неразборчивое и в сомнениях оглянулся на Катю.

– Что в итоге решили? Если хотите, оставайтесь снаружи.

– Я с вами! – вырвалось у нее слишком поспешно, потому что перспектива торчать в одиночестве возле леса показалась страшнее. С Ярославом она чувствовала себя спокойнее.

– Тогда потом не жалуйтесь. Ладно, идем. Запомните, не расстаемся! Что бы ни происходило!

Катя кивнула и послушно поплелась за ним. Ярослав шел впереди, но, пройдя несколько шагов, вдруг наклонился и поднял какую-то вещь.

– Сонина толстовка.

– Значит, и Антон тоже где-то здесь, – приободрилась Катя. Ярослав спрятал находку в свой рюкзак.

Чаща встретила тишиной и прохладой. Но такая тишина не казалась успокаивающей, наоборот, лес замер, будто в засаде. Ярослав достал фонарик и баллончик с краской. Катя следовала почти впритык, боясь сойти с узкой дорожки в темноту. Кто знает, что там может поджидать?

– Соня? – громко позвал Ярослав и, прислушиваясь, остановился. Катя чуть не уткнулась ему в спину лицом.

– Антон? Вульф? – спохватилась она.

Так, выкрикивая имена, в том числе и Глеба, они незаметно углублялись в чащу. Ярослав иногда останавливался, чтобы оставить краской метку на стволе. Шли они довольно долго, но никого не встретили.

– Этот лес будто мертвый, – заметила Катя. – Не слышно не только птиц, но и комаров.

– Не знаю даже, что хуже – мертвый лес или слишком живой, населенный всякими тварями.

– Зачем вы это сказали?!

– Вы первая начали, – невозмутимо парировал Ярослав. Высветив фонариком поваленное дерево, он сбросил с плеч рюкзак и скомандовал:

– Привал, Катерина.

– Я не устала.

– Зато я устал.

С этими словами Ярослав присел на бревно и вытянул ноги. Заметив, что он поморщился и коснулся ладонями правой лодыжки, Катя немного устыдилась, но спрашивать ни о чем не стала. Опустилась рядом и сняла рюкзак.

– Боитесь?

И Катя, обезоруженная сочувствием в его тоне, призналась:

– Боюсь. Тут жутко.

– Где вы работаете? – неожиданно спросил Ярослав. Его вопрос в этой обстановке прозвучал так неуместно, что обескуражил. Катя даже забыла о том, что ей страшно.

– Это может быть скучно…

– Или, наоборот, интересно.

– Я аналитик. И заведую отделом, – ответила она и назвала компанию.

– Мощно, – ровно ответил он, но отчего-то улыбнулся.

– А вы?

– Финансовый директор в конкурирующей с вашей компании.

– Не может быть! Так это вы тот самый коз… Ой!

Она чуть не проговорилась, вовремя спохватилась и прикусила язык, но Ярослав и так понял:

– Ну же, Катерина, договаривайте! Тот самый козел, который в прошлом году запорол вашей компании сделку?

Его же ситуация, похоже, откровенно веселила.

– Не думал, что мое имя у вас до сих пор поминают лихом.