– Вульф! Вульф!

Пес не должен был убежать далеко. Он если и убегал, то возвращался, когда терял хозяина из виду.

– Где же ты?

Нужно выйти из леса и позвонить Кате. Только в какой стороне дорога? Антон повертелся на месте. На небе, как назло, не было ни звезд, ни Луны. Пойдешь наугад и рискуешь заблудиться окончательно.

Как он так попал? А начиналось все вполне безобидно.

…Катя, вымотанная тяжелым днем, уснула над альбомом с репродукциями. Антон не стал будить ее, аккуратно высвободил переплет и пригасил свет бра. Затем расположился неподалеку за столом, желая продолжить чтение. Ему хотелось отыскать легенду о незнакомке с волком. Антона не столько поразило явление, сколько внешнее сходство призрачной девушки с Соней.

Но почитать ему так и не удалось, потому что проснулся Вульф, тихо заскулил и поцарапал входную дверь. Антон решил, что пес запросился в туалет, поэтому быстро переоделся для прогулки.

Они с Вульфом дошли до развилки возле леса. И когда Антон, на ходу диктуя Кате второе сообщение, повернул назад, то увидел Соню. Девушка его оклик не услышала и последовала в лес. Почти сразу к ней вышел светловолосый мужчина. Они о чем-то переговорили, потом мужчина приобнял девушку и повел в чащу. Может, у них свидание? Антон потянул за поводок, чтобы увести пса, но тот внезапно зарычал, уперся лапами в землю и замотал головой. При всей его волчьей внешности Вульф агрессивным не был, а тут внезапно оскалился. Тогда-то Антон и понял, что у Сони с белобрысым вовсе не свидание. Он тихо двинулся следом. Вульф рвался вперед, удерживать его становилось все сложнее. Антон тоже прибавил ходу, потому что потерял Соню из виду. Пес дернул поводок с такой силой, что парень не удержался на ногах и упал. А когда поднялся, почувствовал рядом чье-то присутствие. Почти сразу за этим голову взорвала боль и он отключился.

Похоже, белобрысый его засек, затаился в темноте и хорошенько огрел. А сам куда-то завел Соню. Не то чтобы Антону хотелось вмешиваться в чужие дела, но воспитание не позволяло оставлять кого-либо в беде. Только сам же он на проблемы и нарвался. Ни Сони, ни Вульфа, к тому же заблудился.

Впадать в панику Антон не стал: не так уж далеко ушел. Он решил засечь время и десять минут идти торопливым шагом в одну сторону, а затем, если не покажется дорога, в противоположную. Наметил поваленное дерево как ориентир и отправился в путь.

Ночная прохлада заползла под ветровку. Не спасала даже быстрая ходьба: холодало слишком быстро. Внезапно луч выхватил на земле чье-то тело.

– Фигасе… – пробормотал Антон, присматриваясь к облаченной в широкий сарафан фигуре. И не сдержал возгласа, узнав в несчастной подругу Кати. Неужели, как и ее спутник, Татьяна погибла? Но женщина вдруг слабо пошевелилась, и Антон, наклонившись к ней, радостно затараторил:

– Таня, Таня! Это я, Антон! Катин пле…

Татьяна вдруг дернулась и крепко вцепилась в его руку. От неожиданности Антон отшатнулся, но ледяные пальцы с небывалой силой сжали его запястье. Смартфон выпал в траву, подсвечивая лицо женщины. Татьяна открыла молочно-белые глаза, растянула губы в жуткой ухмылке, а затем потянулась к Антону.

Он закричал от ужаса и боли, потому что ее ногти впились ему в кожу до крови. Но вопль только раззадорил то, что еще недавно было суматошной подругой Кати. Еще чуть-чуть, и это скалящееся нечто вопьется ему в горло. Подчиняясь инстинкту самосохранения, Антон с силой ударил лбом существо в лицо. От боли все поплыло перед глазами, но тварь его выпустила. Он вскочил на ноги и рванул в сторону, с отчаянием понимая, что так и оставил смартфон на земле.

Пробежал Антон всего немного, потому что чуть не натолкнулся на другое существо, которое осветила выкатившаяся из-за туч луна, – патлатого мужика со светящимися глазами. Антон попятился, но сзади на плечи легли чьи-то ладони. Из-за дерева выплыла еще одна фигура, а затем другая. С каждым выступающим из чащи существом темнота вокруг рассеивалась, а воздух леденел. Антон замер, боясь оглянуться и с отчетливой ясностью понимая, что находится на волосок от смерти. Никогда он не предполагал, что может умереть молодым, потому что машину не водил, в опасных местах не тусовался, придерживался здорового образа жизни, занимался спортом. Поэтому, поняв, что сейчас умрет, не столько испугался, сколько удивился. Как же так?

А существа подступили к нему так близко, что одно из них распороло когтем рукав ветровки. Антон инстинктивно отпихнул тварь, и та отлетела с неожиданной легкостью. Это и послужило сигналом для него: без боя, пусть и короткого, он не сдастся! Недаром одно время боксировал грушу! И пусть в секцию Антон проходил недолго, но чему-то научиться успел. К тому же силы и ловкости ему не занимать. Он не стал дожидаться, когда на него нападут, развернулся и засадил кулаком в лицо твари, которая уже оглаживала его спину ледяными ладонями.

Но только на место одних побежденных существ тут же вставали другие. Они выплывали из леса со всех сторон, скалились, сверкали глазами и смыкали вокруг Антона кольцо. Он уже понимал, что один с ними не справится, но на адреналине продолжал сражаться, раздавая удары налево и направо и распихивая тварей, чтобы освободить себе проход. Он почти вырвался на свободу, но одно из существ бросилось ему под ноги. Антон споткнулся и упал, твари тут же навалились на него и придавили к земле. Одна больно дернула его за волосы, другая вгрызлась в плечо, третья куснула ногу. И как тут не брыкайся, а конец пришел. Антон глубоко вдохнул – в последний, возможно, раз, приподнял голову и внезапно увидел что-то мощное и светлое, несущееся прямо на него. Вульф? Но когда зверь прыгнул, Антон понял, что ошибся.

Полупрозрачный волк с вздыбившейся на загривке шерстью опустился на четыре лапы и вцепился клыками в ближайшую тварь. Отшвырнув в сторону одну, волк набросился на следующую. Скаля внушительные клыки, зверь освободил Антону проход и рыком заставил оставшихся существ спрятаться в чащу.

– Спасибо, – прошептал Антон, тяжело дыша после побоища. Коснувшись загривка волка, чтобы приласкать, он вместо жесткой шерсти ощутил приятную прохладу и от неожиданности отдернул руку. Зверь сверкнул глазами и вернулся к поджидавшей его призрачной девушке.

– Спасибо… – потрясенно прошептал Антон. Девушка чуть кивнула, будто приглашая следовать за ней. И он ее послушался.

* * *

Как же больно… А ведь она думала, что ничто больше не может причинить ей такие страдания. Ее тело после пережитого утратило чувствительность, а сердце словно окаменело. Так и лучше: не вспоминать того, кто не сдержал обещания. Не замечать, во что превратился ее лес. Не встречать растерзанные тела деревенских жителей. Не вдыхать запах гари. Не видеть на месте изб пепелища. Не сжиматься от страха, думая, что скоро вернется Бездушный – тот, кто и посеял весь этот ужас.

Так почему ей сейчас так больно, ведь все, что в ней было живого, умерло? Почему вместо ярости из каменного сердца рвутся слезы? Каких нечеловеческих сил ей стоит держаться отстраненно, не кинуться на шею тому, которого она уже не чаяла увидеть!