Однако легкость, с которой мои условия были приняты, явно нуждалась еще в одном требовании. Очень серьезном: гарнизон сам (!) строит свою базу. А не теснится в опорном пункте, изначально рассчитанном на роту мехов со средствами усиления. И соответствующей численностью гарнизона…

Карты окрестностей космопорта Земли Обетованной имелись в свободном доступе. Моему штабу оставалось только выбрать наилучшее место. И заказать структуру базы, вырубленной в скальном грунте. С точным расчетом количества необходимых материалов и машиночасов. А Пророк и его свита — просто оплатят эти покупки. То есть расходы — пополам! Ведь «военные советники» самостоятельно решают вопрос оплаты труда квалифицированных строителей и подсобных рабочих. А после выполнения контракта все построенное будет передано Церкви Потомков. Потому что забрать это с собой на космический корабль физически невозможно, объяснял я нанимателю. И объяснил! И убедил! Как церковникам, так и представителям Гильдии. Потому что именно они, а не исполнявший роль мебели Смиренный Слуга, по пунктам разбирали мои требования.

После подписания бумаг брат Арх без единого слова вышел из зала переговоров. А вот его секретарь — остался. Представившись братом Сессом, он вежливо попрощался со мной и моими спутниками, дав при этом понять, что именно через него Пророк Зан будет поддерживать связь со мной и моим штабом в течение всего срока несения гарнизонной службы.

После чего настал самый важный момент — получение аванса за работу. Методика расчета его величины была давно отработана и всем известна. По контракту, Пророк нанимал вольный отряд численностью в 40 (сорок) тяжелых штурмовых (сверхтяжелых) мехов. Плюс вспомогательные службы. С учетом коэффициентов эффективности для шагающих механизмов различных типов, мой отряд даже несколько превосходил этот показатель.

Дальше простыми расчетами определялась стоимость договора. Годовой наем тяжелого штурмовика обходился заказчику в 18 % от стоимости шагающего монстра. С учетом доли Гильдии, вежливо именуемой «страховыми сборами». В эту сумму входило: горючее для реактора холодного синтеза, боеприпасы и запасные части. А также оплата пилота и бригады техников. Ну и собственно налоги. Сорок машин по пять миллионов каждая, сроком на пять лет — перемножаем и получаем общую сумму контракта. Делящуюся на три неравные части.

Половина суммы перечислялась на наш счет сразу. Предполагалось, что на эти деньги бригада приобретет все необходимое для выполнения своих обязанностей. Именно предполагалось, потому что контролировать траты «военных советников» считалось дурным тоном. Другое дело, что в случае невыполнения обязательств по договору Гильдия Наемников вполне могла спросить (и спрашивала) отчет о фактических тратах и реальной боеспособности подразделения. С тех, кто остался в живых после разгрома.

Половина от остатка выплачивалась подразделению наличными, равными долями по истечении каждого стандартного года. Так сказать, на карманные расходы. И на проведение срочных закупок запчастей, персонала и техники взамен «вышедших из строя в процессе несения службы». Учитывая, что транспортировка заказанного через половину Галактики более чем серьезно повышала цену поставок, а перелет вольного отряда «туда» и «обратно» оплачивался нанимателем, все необходимое следовало приобретать, пока мы находимся в системе Мелион. Тем более что статистика потребностей вольного отряда в период несения гарнизонной службы существовала и была доступна любому члену Гильдии.

Остаток оплаты вручался командованию вольного отряда по факту выполнения работ. По истечении срока службы, когда подразделение возвращалось в штаб-квартиру Гильдии Наемников. С учетом того, что по статистике реальные расходы на содержание меха в состоянии полной боеготовности обходились его владельцу «всего лишь» в десятую часть от начальной стоимости шагающего монстра, подобные договора были достаточно выгодными. При условии грамотного планирования, разумеется.

Сразу же после поступления аванса на счет мы разделились, чтобы самым быстрым и эффективным способом начать тратить полученные деньги. Дело в том, что мой заместитель в процессе своих «совершенно законных и взаимовыгодных сделок» сумел наладить взаимодоверительные отношения с одной фирмой, которая с упорством, достойным лучшего применения, вот уже не один год пыталась организовать продажу вольным отрядам дальнобойных артиллерийских систем больших калибров.

В привычных для меня размерах, тяжелые орудия с говорящим названием «Молот» имели калибр 190–200 мм. И длину ствола гораздо больше девяти метров! При «стандартных» условиях (гравитация, температура и давление воздуха, скорость ветра и далее по списку) эти монстры эффективно поражали неподвижные цели на расстоянии в две дюжины миль. Когда капитан Эвер ознакомился с характеристиками этих красавиц, он был рад и счастлив. Тем более что ни я, ни мой зам не заплатили за них ни кредита. Мюллер-старший получил их, банально предугадав результаты ставшего легендарным поединка.

Другое дело, что даже самым лучшим оружием надо уметь пользоваться. А еще — понимать, что, в отличие от мехов, крупнокалиберная артиллерия не является (!) и никогда не являлась универсальным оружием, способным решить любую задачу на поле боя. Тем более, на расстоянии в несколько сотен шагов, на котором обычно происходит поединок между мехами. Слишком мал был сектор горизонтальной наводки подобных артсистем, чтобы иметь хоть какие-то шансы в борьбе с такой быстрой и маневренной целью, какой является шагающий боевой механизм.

Для схваток на Арене, где обычные размеры поля боя составляли 15x15 миль, применение тяжелой артиллерии уже оправдывалось. Другое дело, что сами Лорды были категорически против этого. Ввиду «неспортивности» данного оружия. А ведь именно наниматели определяли количественный и качественный состав своих подразделений.

При охране планет либо пиратских налетах на «пыльные шарики» никто не указывал командирам вольных отрядов, как и чем они должны воевать. Однако даже если командование грамотно решало вопрос корректировки огня, применение таких калибров обходилось слишком дорого. В силу колоссальной стоимости, вызванной сложностью изготовления и малой живучестью канала ствола сверхдальнобойного орудия. Традиционно в боях на поверхности планет использовались гораздо более легкие (и дешевые) орудия. Вроде той же «Ноны». Ничуть не хуже решающие реальные задачи на поле боя.

В общем, предприятие так и не смогло продать ни одной пушки за все время своего существования. Дело кончилось тем, что владельцы признали его нерентабельным и закрыли, начав распродавать имущество. А поскольку мы оказались единственными, кто за последние полгода хоть как-то заинтересовался их продукцией, в бригаду пришло официальное предложение: выкупить оборудование завода по производству тяжелых «Молотов».

Причем половину стоимости сделки составляли услуги монтажников по уже проведенному демонтажу и консервации производственных линий. Похоже, владельцы были готовы отдать свое имущество даром. Лишь бы не платить за хранение. Не исключалось также, что долговые обязательства заводских инженеров (они же — конструкторы) и техников тоже можно будет выкупить. Конечно, если участники сделки договорятся о цене персонала. Сами же уникальные станки продавались по одной цене с заготовками для стволов, казенников и прочих частей тяжелых орудий. Фактически по цене металлолома. Чертежи и технологические карты — пойдут в придачу. Если бригадой будут выкуплены специалисты, их составлявшие.