Что ж, надеюсь мой брат не сошел с ума от сегодняшнего разговора. Да и признаться честно, я и сама еле сдерживаюсь…

Однако я дала себе обещание не лить слезы! И я обязательно разузнаю что же за тайну скрывает от меня Уильям…

Вскоре я достигла желаемой цели и нужный домик был уже в паре шагов. Вблизи он выглядел потрепанным и складывалось впечатление, что за ним почти не ухаживают, но при этом он все равно стоял здесь для неведомых мне целей. Интересно для каких?

Несмотря на весьма маленький размер, домик выделялся большим количеством окон. Складывалось ощущение, что в нем наверняка множество комнат.

Кто же здесь жил? Неужели прислуга? Но почему сейчас тогда домик пустовал до въезда сюда единственных близких мне людей? Ответы на эти вопросы, как в принципе и на остальные, узнать мне будет не так просто…

Шагнув на крыльцо, с двух сторон которого росли мелкие цветы в клумбах, я глубоко вздыхаю для храбрости и тихонько стучу в массивную деревянную дверь. Странно, почему-то ни топота, ни разговоров по ту сторону совсем не слышно. Вроде мне никто не сообщал, что Ноа с Лэйлой уходили из дома. Может они просто не слышат?

Стучусь еще раз, только теперь погромче и понастойчивее. Дабы привлечь к себе внимание, также громко зову ребят голосом.

— Ноа, Лэйла, вы тут?

Сначала никакого ответа не последовало, но чуть позже по ту сторону послышалась какая-то возня. Словно кто-то топал по деревянному полу, спешно шагая к входной двери. Топот становился все громче, а потом раздался звонкий звук чего-то железного, рухнувшего на пол и негромкое ворчание. С характерным скрипом тяжелый засов, запирающий дверь, отпирается и через порог ко мне выглядывает Лэйла.

— Ой, Клара, хорошо что ты тут. Заходи! — подруга жестом пригласила меня войти и как только я переступила порог вновь закрыла дверь, после чего обняла меня.

Во время объятий я почувствовала ее сбивчивое дыхание, а когда мы снова разошлись по сторонам, заприметила взъерошенную прическу подруги, слегка помятое платье и… немного смазанная помада?

Поймав на себе мой недоумевающий взгляд, подруга стала стремительно заливаться румянцем, что еще сильнее подтверждало мои догадки — я только что оторвала подругу от весьма личного времяпрепровождения…

Протягиваю Лэйле корзинку с едой и та отставляет ее в сторону, после чего я виновато отвернулась и спешно засобиралась на выход.

— Прости, кажется я не вовремя. Зайду как-нибудь в другой раз.

Моя рука уже потянулась к засову на двери, но подруга ее перехватила.

— Не уходи, все хорошо! — промямлила она, бросая в сторону смущенный взгляд. — Ноа будет очень рад тебя видеть!

Проникнувшись просьбой подруги, я в итоге отпускаю засов и беру ее за руку. Вместе мы прошагали в одну из небольших комнаток в тыльной стороне дома, где на кровати сидел мой брат.

Как и ожидалось, несколько пуговиц его рубашки было расстегнуто, а губы, кажется, испачканы помадой того же цвета.

Осознав, что я действительно прервала сокровенное для ребят уединение, я растерянно опустила взгляд.

Брат же едва завидев мой визит сразу же поднялся и заключил меня в семейные объятия.

— Прости, сестренка, что не смог сразу вызволить тебя из лап этого чудовища. Но не переживай, я обязательно что-нибудь придумаю! — шептал он мне на ухо, покачивая меня в своей хватке.

— Не надо, Ноа, — шепотом отговаривала я брата, успокаивающе поглаживая его волосы, как обычно делал он сам. — Так ты наживешь себе неприятности. Эта история о замужестве и указе Императора… Все не так просто и я хочу разгадать эту загадку!

— Но Клара… — захотел было возразить он, отпрянув от моего плеча.

— Я так решила, Ноа, — перебила я его. — Ты останешься с Лэйлой. Ей тоже нужна крепкая и надежная опора, а насчет меня не волнуйся — так просто я не расстанусь со своей жизнью… Я всегда буду навещать вас! Буду приходить к вам в гости на чай или что-нибудь другое.

Я вновь почувствовала на себе неловкий взгляд подруги, которая видимо смутилась моего необычного пожелания.

— Кстати о чем-нибудь другом! — опомнилась я, ловко заныривая рукой в тряпочную сумку, из которой достала свой необычный потрепанный мешочек с деньгами. Отряхнув его, протягиваю заначку брату.

— Держи. Вам это явно нужнее, чем мне.

Выпрямив ладонь, Ноа оттолкнул мою руку назад и отрицательно покачал головой.

— Нет, сестренка, я не могу их принять. Это же твои деньги, ты их заработала.

— Но мне сейчас нет в них нужды, — пожала я плечами. — Лорд Джэнсен обеспечит меня всем необходимым, а при вашем, пусть и временном месте жительства, деньги тем более сгодятся… — настойчиво протягиваю мешочек обратно брату. — Бери!

Несколько секунд Ноа мялся, явно не желая принимать мой своеобразный подарок, но потом все же высказал мне ответное предложение.

— Хорошо, я приму их. Но при одном условии: ты, как и полагается их первичной владелице, обязательно побалуешь себя.

Схватив деньги, он отсчитал половину и остальное протянул мне.

— Вот. Купи себе то, что давно хотела и что близко к сердцу, тогда я приму твой подарок. Потрать всю свою половину! А за выполнением моего условия проследит Лэйла и потом расскажет что ты себе купила. — Шатен резко перевел взгляд на мою подругу. — Ты же поможешь, правда?

Лэйла неловко захлопала ресницами, но все же согласно угукнула.

— Отлично, значит договорились! — брат шутливо пожал мою руку, словно совершая сделку. — Проведите это время с пользой, девочки.

— А что будешь делать ты? — голос Лэйлы слегка дрожал от волнения за возлюбленного.

— Уж поверь, я найду чем здесь заняться, — отмахнулся брат. — Не переживай, я не буду искать себе на голову неприятности. По крайней мере не сейчас…

Вытащив из сумки форму для прогулки, кладу ее на очищенный от пыли старенький, но еще устойчивый комод и разворачиваюсь к выходу.

— Я подожду тебя на улице, Лэйла.

Вслед я вновь услышала согласное угуканье. Мысленно хихикнув, открываю входной засов и покидаю домик, заняв позицию неподалеку так, чтобы не стеснять жильцов.

Ожидая выхода подруги, закрыла глаза и подняла лицо к солнцу, наслаждаясь теплыми лучами.

Странно, но почему-то сейчас мне было так спокойно… Впервые за долгое время не проливаю слезы и не переживаю о возможном будущем. Да, оно частично предопределено и судьбу мне пророчат не самую прекрасную, но мне все равно хорошо. Наверное помог совет мадам Розы и я теперь наслаждаюсь жизнью, ловя каждый ее момент…

Через несколько минут послышался уже знакомый скрип тяжелой