– Я правильно понял? – вкрадчиво произнес Шустов, сложив ладони домиком. – Наша девочка решила уединиться?

– С-сука! Попросила родаков не сообщать мне, куда она свалила! Хочет, видите ли, побыть одна, насладиться лесной тишиной, подумать…

– Стоп! – профессор буквально взлетел над креслом, словно из сиденья в его… гм… тыльную часть вонзилось шило. – Как ты сказал? Лесной тишиной? Она что, в лес отправилась?

– Ну да, – растерянно кивнул Тарский. – В какой-то медвежий угол, где не будет громких новогодних празднеств. Но куда точно, мать и сама не знает. Отец вроде в курсе. Так это даже хорошо, что в лес, а не в Египет какой.

– Идиот! Лучше бы эта дрянь поехала в Египет…

– Но почему?

– Потому что белый волхв живет не в Египте, а в лесу!

– И вы думаете, что…

Закончить Тарский не успел, бесцеремонно прерванный требовательным воплем мобильного телефона. Тому явно не нравилось валяться в углу дивана, и теперь он мстительно голосил во всю глотку.

– Что он у тебя так орет? – раздраженно поморщился профессор.

– Да глюкнул, наверное, от сотрясения, – пожал плечами Сергей, вытаскивая смартфон из щели возле спинки дивана. – Я давно заметил – чем навороченнее мобила, тем слабее у нее нервы. Да, слушаю! Ну и какого… отвлекаешь, Сидоренко? Я же четко обозначил тебе задачу – собрать всех из увольнительной. Только не говори, что дозвониться не можешь, все четко знают – всегда и везде быть на связи! Твою мать! Ну что за идиоты! Ну почему человеческое рас…дяйство не вытравить никакими заклинаниями! Ладно, понял. Займись пока экипировкой пяти звеньев по твоему выбору, они отправятся к Вратам. Каким – Учитель сообщит Старшему каждого звена лично. Все, отбой. Придурков мы соберем.

Слушая разговор своего помощника, Петр Никодимович Шустов напрягался все сильнее. Опять что-то пошло не так. Впрочем, почему «что-то», и так ясно – Сидоренко (по сути, командир армии марионеток) смог отыскать не всех из ушедших в город.

– Я правильно понял? – вкрадчиво произнес профессор, чувствуя, как поднимается внутри волна черного, безрассудного и от этого вдвойне опасного гнева. – Наши куклы потеряли страх? И забили на главное требование – быть на связи?! Интересно, и сколько таких болванов? Сколькими придется пожертвовать, когда мы их найдем, чтобы остальные усвоили – ослушание смертельно опасно? Одним? Двумя?

– Если бы! – дернул щекой Тарский. – Шесть! Шесть кретинов из десяти ушедших сегодня утром на предмет погулять и развлечься решили отключить телефон! С-скоты! Совсем расслабились! Потрахаться, видать, захотелось так, чтобы никто не мешал!

– Странно, очень странно. Шесть человек сразу? А раньше такое случалось?

– Понятия не имею. И Сидоренко, скорее всего, тоже. Обычно никого из увольнительной еще не отзывали, все сами возвращались в оговоренное время, никто никогда не опаздывал! Я вообще не понимаю, зачем этим биороботам развлечения? Судя по их безжизненным мордам, их вообще уже ничего не должно волновать, кроме физиологических нужд.

– А секс и есть одна из таких нужд, – хрустнул суставами пальцев профессор. – Во всяком случае, для этих людей. Они, разумеется, вполне могут вообще обойтись без секса, но психологически. Физиология напомнит и будет отвлекать. Однако этот процесс не настолько важен для моих людей, чтобы они дружно отключили телефоны. Вот что странно! И в свете последних событий это не может не напрягать.

– Не думаете же вы…

– Гадать нет времени, сейчас все сам узнаю.

После инициации – читай, зомбирования – адептов культа каждый из них оказывался ментально связанным с Учителем. Через те самые медальоны, которые Шустов вешал на шею очередному новичку. Так что полностью уйти из-под контроля Учителя не мог никто – самостоятельно снять медальон было опасно. Смертельно опасно.

Да и не хотел никто уходить из-под контроля. Члены секты Великой Гипербореи вообще уже ничего не хотели после зомбирования. У них оставался единственный смысл жизни – служить этой самой Гиперборее. Ни о каком предательстве и речи идти не могло!

Шустов поначалу лично контролировал разум каждого новичка, периодически заглядывая в эту серую безликость. Но потом, когда счет адептов пошел уже на десятки, прекратил шарить в чужих головах – слишком много времени это отнимало. Ну и сил, конечно, пусть и гораздо меньше. Но все равно муторно. И бессмысленно – у всех шуршала одна и та же серость.

И вот – на тебе! Шесть человек из десяти оказались не такими уж и серыми? Или на самом деле артефакты со временем теряют свою силу и их все надо периодически заменять?

Но это потом, после воцарения власти Гипербореи, пару дней можно обойтись и прежними. Сейчас, кстати, и проверим, как они действуют.

Шустов расстегнул верхние пуговицы рубашки и вытащил из-под одежды свой медальон, тот самый, оплаченный когда-то жуткой смертью сестры. И при активизации которого подключался обычно и Эллар, делясь с носителем своей Силой.

Зажав ничуть не потемневший с годами металлический кругляшок между ладонями, профессор закрыл глаза и сосредоточился, настраиваясь на связь с членами культа. Протягивая к ним тонкие, невидимые глазу ментальные щупальца.

Так, вон скопление ответных сигналов – это база, на нее можно не отвлекаться. Ищем болтающихся в Москве. Вот они, голубчики, все движутся в сторону Казанского вокзала, чтобы сесть там на электричку. Один, второй, третий, четвертый…

Минуточку! А где остальные? Те самые шесть кретинов, отключивших мобильные телефоны?

Шустов еще раз просканировал пространство – все осталось по-прежнему. Тут уж забеспокоился и Эллар – профессор сразу почувствовал серьезное усиление ментальной мощи. Жрец явно заработал в полную силу.

И все, кто носил на теле артефакты Гипербореи, стали для Шустова открытой книгой. Все до единого. Включая Лану и ее родителей.

Кроме пропавших шести.

Но этого не могло быть в принципе! Даже если предположить невероятное – адепты по непонятной причине дружно взбунтовались и решили лучше сдохнуть, но не быть рабами, – даже на мертвых телах прикоснувшихся к медальонам людей артефакты все равно оставались инициированными. И должны были поддерживать связь!

А уничтожить медальоны невозможно. Вернее, возможно, но это должно оставить такое возмущение в ментальном пространстве, что не заметить такое нереально, в какой бы точке Земли Петр Никодимович ни находился – в том числе и в самолете.

Но никакого возмущения не было. И даже если допустить, что подобный инцидент мог произойти в то время, пока профессор был внутри дольмена и общался с Элларом, здесь оставался носитель Раала Тарский. И пусть его связь с медальонами была не так сильна, но все-таки она была! И уничтожение шести, ШЕСТИ артефактов сразу Раал обязательно заметил бы.

А сейчас связи не было…