— Отчего же? — притворно-сладкий голос должен был стать для Ричарда липкой массой, от которой сводит зубы.

— Потому что… — Еще один шаг ко мне, а взгляды уже не разорвать. Губы мага едва заметно дрогнули в попытке сдержать усмешку. — Потому что ждал, когда прибудет магический надзор и упакует ее и кучку вампиров.

— Вампиров?! Беатрис дружит с упырями? — Я ахнула. Среди тех и других много приличных людей. А кто-то вместо крови принимает специальный витаминный состав и при этом отлично себя чувствует. Но раз они спелись, значит, ничего хорошего из этого общения не вышло.

— Её муж вампир и друзья тоже. Так что…

Получается, встреча мага и бывшей подружки была не наедине, а со свидетелями, готовыми сожрать собеседника? Романтики в том ни на медяк. Что-то жалостливое шевельнулось в моей груди. Сразу вспомнились женщины со своим всепрощением. Заставила себя оставаться на месте, уже предвкушая, что же там дальше. Надеюсь, мой интерес был не слишком замечен.

— Ничего особого, Венди. Мы с братом пришли, вампиры напали. Чуть позже присоединилась Трикс и попыталась помочь мужу, напоив его кровью. Немного погодя появился магический надзор и всех забрал.

— И все? — Непомерный груз, воздвигнутый на плечи, стал медленно таять, улетучиваться вместе со словами Ричарда.

Маг подошел ко мне почти вплотную, близко-близко. Коснулся рукой моего плеча, скользнул ладонью вниз, добравшись до запястья. Снова движение и наши пальцы сплелись, а Рич продолжал смотреть на меня, будто пытаясь донести что-то важное.

— Наверное. А я завез брата домой и поспешил сюда. — Рич произносил слова тихо. Особенно. Казалось, каждая фраза была обернута в бархат и подана мне на блюдце с каемочкой. Бери распоряжайся, как душе угодно. Только не бросай… — Венди, я очень люблю тебя… — Холл наклонился, коснувшись своим лбом моего лба. Немного помолчав, маг заговорил, а я сразу догадалась, что речь не о сегодняшнем дне, а вообще. — Без тебя мне было плохо, потом я злился, пытался забыть тебя…

— Не вышло? — Спросила, а у самой сердце замерло, впитывая каждое произнесенное слово.

Попыталась одернуть себя, напомнить, что мы всего-то несколько дней как встретились и пора бы прийти в себя. Венделин Эйвери, опомнись! Присмотрись к этому человеку, за два года многое могло произойти. Наверняка у него кто-то был…Это осознание давалось больно, однако я сама могла выйти замуж несколько раз, ведь Кирк не единственный, кто просил моей руки у родителей. Он просто был шустрее других и обскакал на повороте. И я очень рада, что у нас с Ортоном ничего не вышло.

— Нет, не вышло. О вашей помолвке я прочитал в газете и решил, что обязательно приду на нее.

— Ты все видел. Весь мой позорный выход… — Хотела выскользнуть, но Ричард не дал.

Обнял меня, привлек к себе. Коснулся губами виска, отчего мысли сменились с возмущенных на мечтательные. Украдкой вдохнула приятный запах, исходящий от одежды Рича. Никакого сравнения с Кирком, любящим тонкие эльфийские благовония. Вполне приятные, но сильное мужское начало в Холле имело явное преимущество.

— Никакого позора. Подумаешь, помахала руками, — заявил этот невозможный, совершенно возмутительный человек, который за минуту спустил меня с небес за землю и снова насмехался. Однако следующие слова заставили отложить на время воинственное знамя. — Венди, да я с ума сходил, пока ты поднималась на помост. И если хочешь знать, то я бы все равно не дал свершиться вашему браку.

— Шутишь, — усмехнулась я, исключительно из чувства противоречия.

— Нет. — Маг пальцами коснулся моего подбородка, заставляя поднять голову. — Я что-нибудь бы придумал. И уж точно не позволил этому хлыщу воспользоваться правом мужа.

Улыбка, последовавшая за словами мага, показалась мне нехорошей. Опасной. Пожалуй, он и впрямь что-то мог предпринять, а не просто наблюдать со стороны, страдая в одиночестве.

Жесткое выражение лица мага захотелось немедленно стереть. Я привстала на цыпочки, потянулась к Ричу…А он, словно не видя порыва, слегка отодвинулся, скользнул ладонью по моему запястью, обнажая то самое место предплечья, на котором собственнически извивалась лоза. Холл взял меня за руку, притянул ее к губам и поцеловал, глядя в глаза.

— Мне нравится, как ты на меня реагируешь, — сообщил Рич, наконец перестав хмуриться.

— Неужели, реагирую только я? — заинтересованно взглянула на него и свободной рукой провела по щеке мужчины, осторожно пальчиками коснулась его упрямых губ. Исключительно в целях проверки и ничего больше. И дыхание при этом не задержала. Не задержала, я сказала!

Карие глаза Ричарда потемнели, а я снова оказалась в его объятиях…Таких надежных и необходимых, что я с трудом понимала, как могла эти годы быть без Ричарда. Только лучше не вспоминать, потому что вот он, рядом. Целовал меня так, что с губ сорвался невольный стон.

И да, я слышала дыхание мага, чувствовала его прикосновения и ласки, которые с каждой минутой становились все откровеннее и горячее.

— Венди? — прошептал Рич, — ты помнишь, как мы с тобой?

— Закрепляли помолвку? — произнесла неожиданно севшим голосом. — Помню.

— И я не забывал…

Чувственный, наполненный нежностью поцелуй выветрил из головы лишние заботы. Был только он, Ричард и я, таящая в его руках, плавящаяся в огне прикосновений губ и рук…Мы словно наверстывали упущенное и не было желания отказываться друг от друга. От близости. Спиной коснулась покрывала…

— Позволишь? — с напряжением спросил Рич, нависая сверху. Мы все еще были одеты, но уже были готовы сорвать все лишнее, чтобы стать еще ближе, теснее друг к другу.

Я замерла, вглядываясь в темные омуты карих глаз своего жениха. Треск сгорающих поленьев и отблеск огня на стенах добавлял романтики и хотелось чего-то большего. Крайне важного для нас обоих. В ответ на вопрос Ричарда запустила руки в его волосы, притягивая голову мага к себе. Наши губы соприкоснулись в жадном поцелуе, стремясь возвести отношения на новый виток.

И тут раздался стук в дверь. Тихий, приглушенный. Вообще-то, у меня неплохая шумоизоляция, а тот, кто стоял за дверью прекрасно об этом знал, потому что стук повторился. После чего раздалось:

— Венди, дочка, открой. Не заставляй меня шуметь на весь дом. Это неприлично!

Сразу представила, как она шепчет, прижав лицо к двери, при этом вытянув губы трубочкой…Неужели папа уснул, и матушка решила удариться во все тяжкие. Выспросить дочь на тему жениха?!

Венделин

Нежный настрой как рукой сняло.

— Это леди Эйвери? — сглотнул Рич и уставился на дверь, будто там уже появилась матушка с зонтом вместо оружия.

— Она самая, — мрачно отозвалась я, не понимая, плакать или смеяться. И ведь знаю, что родительница может не уйти, а открывать неохота. — Рич, — просящие ноты в голосе самой не понравились, а что поделать? Время не подходящее, ситуация непростая.