— Да плевать я хотела на вас всех, — огрызнулась ведьма, гордо вздернув подбородок. — Думаете, справились? Варцис придет в себя и обязательно подключит адвокатов. И тогда он всем покажет и меня освободит. А нет, так Ковен поможет.

— Сомневаюсь, — ухмыльнулся лорд Холл. Нехорошо так ухмыльнулся, что любой, знающий его достаточно близко, поостерегся бы даже дышать. Маг подошел к ведьме: — Рад, что сыну не досталось чудовище. Как удачно твоей семье удавалось скрывать наклонности дочери.

— Я знала, когда следует смолчать, — самодовольно заявила Трикс. Ей не стоялось на месте, а двигаться не получалось. Прыжки в коконе выглядели комично, ведь ноги тоже были спеленаты, одни туфли торчали, но это не смущало ведьму, нутро которой теперь проявилось во всей красе. — Хотите я расскажу, зачем мне нужен был Ричард?

Беатрис понесло. Рич собирался уходить, но слова ведьмы заставили его задержаться. В запале люди иногда не только гадости говорят, но и правду.

— И зачем же? — поинтересовался поисковик.

Кажется, присутствующие рядом маги тоже прислушивались, но это не имело значения. Рич ведь давно открытым текстом дал понять Беатрис Кремер, что между ними ничего нет и быть не может. И это случилось еще до знакомства с Венделин. Сама же Трикс уже успела сменить не одного мужчину, так с чего подобный интерес?

— Заело, — скривилась ведьма. — Меня так никто и никогда не отвергал.

— А зачем пришла сегодня? У тебя есть муж и вы неплохо ладите, — поинтересовался Ричард.

Этот момент он действительно не понимал. Как только увидел упыря с подругами, то решил, что все дело в ревности. Но то, как ведьма поила своей кровью, не только вызывало омерзение, но и заставило задуматься. А так ли она равнодушна к кровососу, как пылась показать. Может, у них взаимная зависимость?

— Ну и что, — недоуменно пожала плечами ведьма, отчего едва не свалилась. Лорд Холл поймал Беатрис, когда женщина покачнулась. — У Варциса свои комнатные собачки, я хотела иметь своего пса. Каждый живет как может и встречается на нейтральной территории. Разве плохо?

— Сама шавка, — прохрипела одна из вампирш, бросив попытку освободиться от магических кандалов. Урыриха зашипела, демонстрируя клыки всем присутствующим: магам, Беатрис.

Взгляд, каким ведьма наградила Ричарда, рассказал о многом. Нежными чувствами здесь и не пахло. Даже если они и были, то давно трансформировались в нечто гадкое и непристойное. Чавкающий вампир тому пример.

— Отец, мне пора.

— Идите оба, — махнул рукой лорд Холл и двинулся к дознавателю. Тот пытался общаться с кровососом Варцисом, но упырь шепелявил и злился, то и дело гневно косясь на Ричарда. Поисковику эти потуги испепелить взглядом были до маголапочки.

— Ты остаешься? — поинтересовался Рич у Лео.

— Нет уж, хватит, — усмехнулся брат. — Приключения удались на славу, а у меня еще дела есть. Раз ты не хочешь познакомить меня с…

— Обойдешься, — шутливо фыркнул Ричард, ткнув кулаком в плечо брата. — Поехали. А то у меня есть еще важное дело.

Время после работы пролетело незаметно. Дом своих родителей, затем встреча с матерью Трикс и наконец, с самой Беатрис… Возвращение брата домой… После чего Ричард поехал к себе, переоделся и снова выдвинулся в дорогу. Автомобиль братца пригодился как нельзя кстати.

Поздний вечер как-то неожиданно накрыл большой город, но маг заметил это только когда авто остановилось у дома Венделин. Свет в окнах семейства горел на всех этажах и Ричарду до боли в груди захотелось увидеть, чем занимается Венди и кто находится рядом. Последнее особенно, потому что на территории дома со стороны ворот маг заметил чей-то автомобиль. Явно гость, потому что хозяева ставят своих железных коней в гараж или у самого входа.

Ревность шевельнулась в груди поисковика, развернувшись капюшоном кобры, норовящей ужалить в сердце. Но в эту же минуту дом входная дверь особняка открылась, продемонстрировав отца Венделин с непонятным прыщом, который судя по внешности был ровесником самому Ричарду.

Не приходилось сомневаться в том, что, потеряв одного перспективного кандидата в зятья, родители поспешили познакомить дочь с кем-то еще не менее значимым и перспективным.

Мужчины решили разойтись. Тот, что выглядел внушительнее, попрощался с гостем и направился к дому. Прыщ глянул на ворота, потом отвернулся к автомобилю, а Рич недоуменно уставился на Джошуа, которого из-за усталости и надвигающейся темноты не признал. И чем дольше Холл смотрел на брата Сидни, тем глуше в его душе звучало раздражение. Сразу вспомнились слова матери о том, что он поступил на службу во дворец. Как-то все странно и подозрительно. Но главное, почему он пришел в дом, где проживает Венделин, а не кто-то другой?

Хмурым взглядом Ричард проводил выезжающее авто. Джошуа был так задумчив, что не заметил стоящий неподалеку автомобиль Холла. Или же алхимик пребывал в мечтах о девушке, чье имя у самого Рича ассоциировалось с нежностью, свежим ветром и поцелуями, без которых становилось все труднее. Усталость залегла на заднем плане, потому что хотелось видеть Венди, прикоснуться к ней, рассказать, как соскучился.

Только время уже позднее, а начинать знакомство с родственниками невесты со скандала показалось магу дурным тоном.

Венделин

— Венди, мне бы хотелось представить тебе весьма интересного молодого человека. Очень перспективного алхимика. — Отец многозначительно подвигал бровями, как будто я сразу не поняла, к чему это представление.

Из дворца он приехал не один, а с незнакомцем, при виде которого у меня едва не задергался правый глаз вместе с левым. Мужчину я видела впервые, но была готова поклясться, что мы уже встречались. Только где?

Однако не в этом суть. Меня напрягло желание отца познакомить меня с этим…. Коллегой. С чего такое рвение? Только-только едва не случилась помолвка. А где время для девушки, которая по всем канонам должна страдать, искать настоящего жениха? И пусть страдать не получалось, да и некогда, но вот так, сразу…. Это перебор.

Оценивающий взгляд, каким окинул меня гость, не оставлял простора для фантазии. Сомневаться в его намерениях не приходилось и сейчас было что-то вроде смотрин.

— Джошуа Кремер, — самостоятельно представился гость. Пухлые губы едва дрогнули в улыбке, словно этот отцовский коллега понимал, что поставил меня в неловкое положение.

Алхимик потянулся за моей рукой, намереваясь приложиться к ней в поцелуе. Под одобрительным взглядом отца пришлось удовлетворить просьбу гостя. Понравилось ли мне? Ощущение было никаким. Ни тепло, ни холодно. В жар не бросило, хотя и выдергивать руку я не стала. Не мой мужчина и точка.

— Кремер? — Я зацепилась за фамилию, совершенно не заботясь о том, что забыла представиться в ответ. Какой смысл, если это сделал за меня отец. Я же уцепилась за знакомую фамилию. Трикс- то тоже Кремер. Он ее засланец? — Беатрис ваша сестра?