– А мне надо было, что ли, в одежде купаться? – искренне возмутилась я. Хотя сильно тут не возразишь. Про молодцев, нарочно оборачивающихся в змей ради подглядывания за девицами, я ничего не слышала, но в следующий раз и впрямь стоит быть осторожнее.

– Вы мне все расскажете, – тоном, не терпящим возражений, заявила Забава. – В деталях! А теперь идем завтракать.

Мы только переглянулись и шумно вздохнули. Почти одновременно вышло. С Забавой спорить… себе дороже. Интересно, как она воспримет новость о Змеином царе?

Ведь может нормально, а может и завопить, что нельзя туда идти и все такое. Учитывая, что с Дивиславом они за время пути крепко сдружились, чую, что придется с боем отвоевывать право на свидание со змеиной мордой, тьфу, царем.

…Кормили в небольшом уютном зале. Постояльцев сейчас было немного, поэтому завтракали мы, считай, только втроем.

Сидевший до этого юркий веснушчатый паренек выскочил, едва не сбив Забаву с ног. В итоге, правда, рухнул сам. Ибо уронить нашу богатырскую дочку на землю и не получить в ухо еще надо постараться. В этот раз парнишке повезло, потому что Забава была крайне заинтересована нашим рассказом и почти не обращала внимания ни на кого вокруг.

Еду нам дали славную. Каша, мясо, парное молоко – объеденье. Еще блинчики с черничным вареньем и медом. Травяной отвар нарочно для Забавы, которая, увидев молоко, только сморщила нос.

Но хозяин все понял, а потому быстро отдал распоряжение принести прекрасной гостье нечто другое и по вкусу. Мой рассказ оба выслушали молча. То ли были заняты поглощением пищи, то ли собирались с духом, как меня обругать. Дивислав до сих пор был не слишком рад, что я ушла, не предупредив их. Мол, мало ли что могло случиться.

С одной стороны, он, конечно, прав. А с другой… это не убавляло желания надеть ему горшок с кашей на не в меру умную голову. Все же я давно уже не маленькая, привыкла решать сама, что и как делать.

– Так что там про Змеиного царя? – поинтересовался он, все же, кажется, решив сменить гнев на милость.

Я поковыряла добротной деревянной ложкой в горшочке, делая вид, что страшно увлечена гречкой. Мысли неслись с огромной скоростью. Матушка перед смертью сообщила, что за Змеиным царем должок остался, но о нем сказать может только он сам, иначе подействует проклятие, которое в свое время… В общем, ничего более четкого мне не сказали. Только вот спустя три месяца после похорон прислали мне из далеких далей два сосуда с водой. Прозрачной, ледяной, свежей. И в одном сосуде в воде белые искры пляшут, а в другом – черные. А как попыталась силой чудесницкой прикоснуться, так сразу поняла, что подарочек пришел не из простеньких. Живая и мертвая водица в Полозовичах не имеется. И, кажется, сейчас пришло время. Горыныч-то тоже из Змеева рода. Только я вот не в курсе, кем из родни приходится и как вообще у них там все устроено.

– Калинушка, – нехорошо протянул Дивислав, разве что не прожигая светло-серыми очами. – Ты тут? Али перекупалась в речке студеной да уши застудила?

– Будешь умничать – получишь ложкой в лоб, – даже не повышая голоса, сказала я, пока что, правда, применяя ложку в более миролюбивых целях. – В общем… слушайте.

Сама знаю мало, поэтому ничего конкретного не скажу. Матушка моя в свое время со своим родителем много по миру поездила да многое узнала. Спасла раз одного змееныша, в прямом смысле. А тот возьми и окажись каким-то родственником Змеиного царя. Просто обернуться нормально не мог – застрял в змеином облике. В то время на царя накинули проклятие. Да такое, что до сих пор он не может вернуться в прежние места. Благодарил матушку, сказал ей, что как потребуется помощь, то пусть ищет его в Удавгороде.

Я вздохнула. Забава и Дивислав переглянулись.

– А дальше-то что? – осторожно уточнила подруга.

– За помощью к нему так и не обращались, – вздохнула я, – только после родительской смерти пришла мне в подарок… вода.

– Вода? – приподнял брови Дивислав.

– Вода, – кивнула я, почувствовав, что слишком откровенной быть не стоит. Вон как глаза заблестели-то. Так, что-то мне это совсем не нравится, надо бы по возвращении хорошенько припрятать змеиный подарочек. – Вода, – отрезала я, давая понять, что не намерена продолжать разговор. – И вот еще что… какие планы на день-то?

– То есть на вечер ты все решила? – недобро поинтересовался он.

– А что решать? – подала голос Забава, разобравшаяся со своим отваром. – Со мной пойдет!

– Почему с тобой? – оторопел Дивислав. – Со мной уж куда лучше.

Я молча наблюдала за двумя нахалами и вдумчиво доедала блинчик, смачно макая его в варенье. И даже немо восхищаясь их разговором. Это ж надо так, чудно просто. Только вот моим мнением совсем забыли поинтересоваться. А я это как-то не очень люблю. Был бы тут Васенька, подтвердил бы. Он, горемычненький, знает, что за меня решать – последнее дело. Потом еще долго будешь ходить с выщипанными перьями на самом интересном месте.

Осознав, что я не встреваю, оба резко смолкли и подозрительно уставились на меня. Я только невинно улыбнулась и помахала ложкой, обозначая, что до сих пор нахожусь именно тут и никуда пока не делась.

Когда уже молчание затянулось, все же спросила:

– Так что там про планы на день сегодняшний? Горыныча будем искать?

– Будем, – медленно ответил Дивислав.

Ему явно не понравилось мое поведение, но да, Кощеевы сыновья недурно воспитаны, поэтому продолжать не стал.

– И как? – уточнила я, кладя ложку на стол. Поела и хватит. А то так весь день можно что-то жевать, а потом страдать, что какой-то тать ночной сарафанчик ушил.

– Есть у меня тут знакомый один, – спокойно сказал он. – Вот отправлюсь, побеседую. Он из змеелюдов, многое знает, авось… подскажет что годное.

– И кто же он? – приподняла я бровь.

Дивислав поднялся из-за стола:

– А вот расскажу, если дашь согласие проводить тебя на свидание к Змеиному царю, свет мой.

Надо ли говорить, что общего языка мы не нашли? Дивислав пошел в город, оставив нас на постоялом дворе и строго-настрого наказав никуда не ходить и ждать его возвращения.

Мы поднялись в свою комнатку. Забава взглядом проводила Дивислава. При этом так усердствовала, что едва с задорным «ух» не выпала из окна. Пришлось вскакивать с кровати и хватать подругу за синий сарафан.

– А все же он ничего, – заявила она, едва оказавшись на безопасном расстоянии от окна. – Чего ты упираешься-то?

И, продолжая задавать вопросы, она полезла в ближайшую котомку, чтобы вытащить мешочек с сушеными ягодами и орехами. Как говорится, один завтрак хорошо, а два – лучше.

– Ведь и впрямь понятия не имеем, что там у них в этом змеином царстве делается. Может, одному туда ходить под страхом смерти нельзя!

Орешки улетали с приличной скоростью. А уплетала их Забава с таким аппетитом, что я не выдержала и присела рядом, стянув из мешочка горсть.