– Горе, если он умрет. Когда-то в Гондоре были Короли, окоторых сказано в Книгах Знаний: «Руки Короля - руки целителя». Так ведь иузнавали настоящего Короля…

Гэндальф прервал ее:

– Люди надолго запомнят твои слова, Иорет. В них есть надежда.Может быть, такой вождь уже здесь, в Гондоре. Разве ты не слышала, что говорятв Городе?

– Мне было не до слухов, - сварливо ответила Иорет. - Дляменя самое важное, чтобы больных не тревожили.

Гэндальф поспешно вышел. Закат угасал, и серый, как зола,вечер спускался на холмы и равнины.

В это время Арагорн, Йомер и Имрахиль в окружении своихвоинов приближались к Городу. У Ворот Арагорн сказал:

– Посмотрите, как полыхает закат! В эти дни все обретаетособый смысл. Старое уходит, приходит новое. Может быть, мы стоим на рубежедвух Эпох. Страной и Городом долго и славно правили мудрые и сильные люди, и,хотя мои права вам известны, я не хочу входить непрошеным. Война не кончена,нельзя давать повод смутам. Я отказываюсь предъявлять какие бы то ни было правадо победы. Если Правитель захочет видеть меня, мой шатер будет стоять здесь.

Йомер пылко возразил ему:

– Вы уже подняли знамя древних вождей. Все видели ЗвездуИсилдура. Вас ждут. Неужели вы хотите обидеть людей пренебрежением?

– Нет, - ответил Арагорн. - Но я считаю, что время еще непришло, и не хочу ссориться ни с кем, кроме Врага и его слуг.

Имрахиль согласился с ним.

– Ваши слова разумны. Правитель Денетор мой родич. Мнехорошо знакомы его упорство и гордость, а после потери сына характер у негостал еще тяжелее. Но все же мне не хотелось бы оставлять вас перед дверью, какпросителя.

– Ну какой я проситель? - улыбнулся Арагорн. - Я веду отрядСледопытов. Они не привыкли к городам и каменным домам. - С этими словами онприказал свернуть знамя, снял со шлема Звезду Северного Княжества и передалсыновьям Элронда.

Имрахиль и Йомер отправились в Цитадель к Правителю. Но втронном зале его не было. Там на возвышении покоился Теоден, Король Рохана.Двенадцать факелов горели вокруг, двенадцать роханских и гондорских рыцарейнесли почетный караул. Справа от Короля, укрытого по грудь золотым покрывалом,лежал на бело-зеленом ложе меч, в ногах - щит. Отблески света плясали насединах Короля, лицо было молодо и прекрасно. Казалось, он спит.

Отдав низкий поклон памяти правителя, Имрахиль спросил:

– Где же Денетор? И где Митрандир?

Тогда вперед выступил один из стражей.

– Правитель Гондора находится в госпитале.

Йомер растерянно оглядел зал.

– А где Йовин? Она должна покоиться вместе с Королем, и с неменьшими почестями. Где ее положили?

Имрахиль участливо опустил руку ему на плечо.

– Прекрасная Йовин была еще жива, когда ее принесли сюда.Разве вы не знали этого?

Глаза Йомера вспыхнули надеждой. Он не сказал больше нислова, быстро повернулся и вышел. Имрахиль последовал за ним.

На улице стемнело. Когда они подходили к госпиталю, в небепоявились звезды. У дверей им встретился Гэндальф. Рядом с ним стоял кто-то всером плаще.

– Митрандир, - обратился Имрахиль к магу, - мы ищемПравителя. Нам сказали, что он здесь. Но почему? Разве он ранен? И чтослучилось с прекрасной Йовин? Где она?

– Здесь, - ответил Гэндальф, - она еще жива, но смерть стоитрядом. Правителем Гондора стал Фарамир, Денетор погиб в пламени. - Он короткорассказал им о недавних событиях. - Фарамир ранен, судя по всему, отравленнойстрелой, - озабоченно добавил маг, - он тоже здесь, и его сжигает лихорадка.

– Дорого обошлась наша победа, - произнес Имрахиль. - В одиндень и Гондор и Рохан лишились своих Правителей. Но если у рохирримов естьЙомер, то кто же будет править Гондором? А между тем властитель здесь, у ворот.Надо призвать Арагорна, - твердо закончил он.

Тогда человек в плаще откинул капюшон и вышел в свет фонарянад дверью.

– Я здесь, - сказал он.

Это был Арагорн. Кольчугу его прикрывал эльфийский плащ,скрепленный на шее зеленым камнем, тем самым, что подарила ему Галадриэль.

– Я пришел по просьбе Гэндальфа, - продолжал он, - и не какПравитель, а как простой воин. Городом до выздоровления Фарамира должен правитьвождь Дол Амрота. Но я хочу, чтобы в битве с Врагом все наши силы подчинялисьодному начальнику. В этой войне одной воинской доблести недостаточно. Нужна ещеи мудрость. Поэтому пусть Гэндальф руководит нами.

Имрахиль и Йомер согласились с ним. Тогда Гэндальф взял ихпод руки.

– Идемте, время дорого. Единственная надежда тех, кто лежитздесь, - это Арагорн. В словах целительницы из этого дома мне открылосьпредначертание. «Руки Короля - руки целителя, - сказала она, - вот так и узнаютнастоящего Короля».

Арагорн вошел первым, за ним - остальные. У двери ониувидели двоих воинов в форме защитников Цитадели: один был рослый, другой повиду совсем подросток. Как только открылась дверь, он вскрикнул от радости:

– Колоброд! Вот здорово! Знаешь, я первым угадал, что начерных кораблях идешь ты. Но все кругом кричали о пиратах, и никто не хотелменя слушать. Как же это так получилось?

Арагорн засмеялся и взял хоббита за руку.

– Вот добрая встреча! - сказал он. - Но сейчас не время длярассказов.

Имрахиль шепнул Йомеру:

– Подобает ли так обращаться к Королю? Может, он приметкорону под каким-нибудь другим именем?

Арагорн расслышал его слова и обернулся.

– Вполне возможно. У меня есть из чего выбрать. На древнемвысоком наречии я зовусь Элессар Эльфинит. - Он приподнял висевший у него нагруди зеленый камень. - Есть и другое имя - Энвиниатар, Возрождающий. А своеширское имя я оставлю как титул моего дома, если он когда-нибудь будет основан.На высоком наречии слово «Колоброд» звучит не так уж плохо: «Телконтар» - такбудут звать меня и моих наследников.

Они пошли дальше, и по пути Гэндальф поведал им о подвигахЙовин и Мериадока.

– Я слежу за ними уже много часов, - сказал он. - Сначалаони еще говорили, но сейчас уходят во мрак смерти все дальше и дальше.

Арагорн подошел сначала к Фарамиру, потом к Йовин, анапоследок к Мерри. Он вгляделся в их лица и вздохнул.