– Видишь ли, - медленно произнес Мерри, - мой господин умер.А курево напомнит мне о нем. Он сказал, что никогда не придется ему сидеть ислушать мои рассказы о травах. Это были его почти что последние слова. Яникогда больше не смогу курить, не вспомнив о нем и о нашей встрече в Изенгарде.И о том, как он погиб…

– Так дыми и вспоминай! - воскликнул Арагорн. - Он былвеликим вождем и всегда держал слово. Он сумел подняться из тени к последнемусвоему яркому утру. Хоть ты недолго служил ему, но, думаю, более почетнойслужбы у тебя больше не будет. Вспоминай о нем с радостью.

Мерри улыбнулся.

– Согласен. Если Колоброд достанет мой табачок с трубкой, я,пожалуй, покурю, подумаю. Там у меня в сумке была заначка из Сарумановыхзапасов, но что с ней сталось в бою - честное слово, не знаю.

– Ну, Мериадок! - притворно рассердился Арагорн. - Если тыдумаешь, что я прошел через горы и реки с огнем и мечом только для того, чтобывернуть нерадивому воину потерянную сумку, то ошибаешься. Совет могу дать. Еслине отыщешь сумку, пошли за здешним травником. Он сообщит тебе, что, по егомнению, табачный лист - вещь бесполезная, но называется он в просторечии«травой людей Запада», а по-благородному - «галенас», и сообщит еще многодругих названий на различных ученых языках, а потом добавит несколькополузабытых строчек, которых сам не понимает, а потом, наконец, сообщит, чтотравы такой, к сожалению, в доме нет, и оставит тебя размышлять об историиСреднеземья и населяющих его народов. И я сделаю сейчас то же самое. Я не спалв такой постели, как твоя, с тех пор, как выехал из Дунхарга, а не ел совчерашнего вечера.

Мерри поймал его руку и поцеловал.

– Прости меня, - сказал он, - иди, конечно; с тех пор,помнишь, в Брыле, мы только мешаем тебе. Но что с нами поделаешь! Когдаприходит высокая минута, как вот сейчас, мы говорим пустяки, потому что боимсясказать слишком много, а то и вовсе не находим нужных слов.

– Да знаю я вас, знаю, - отмахнулся Арагорн. - Пусть Ширникогда не изведает Тени! - С этими словами он поцеловал Мерри в лоб и вышел, аГэндальф последовал за ним.

Пиппин остался со своим другом.

– Ну, что? Где найдешь другого такого, как наш Колоброд? -спросил он. - Кроме Гэндальфа, конечно. Ты знаешь, по-моему, они в родстве.Кстати, дорогой ты мой ослик, твоя сумка лежит возле кровати, а когда я тебявстретил, была у тебя за спиной. Колоброд ее, конечно, видел. Да что там! Уменя ведь тоже есть запасец. Тот самый «Лист Долгой Долины». Вот, возьми, а япобегу, поищу тебе чего-нибудь поесть. А потом уж мы с тобой отдохнем. Мы,хоббиты, такой народ, что не можем долго оставаться на вершинах.

– Да, - подтвердил Мерри, - я вот не могу. По крайней мересейчас. Но мы можем, Пиппин, хотя бы видеть и чтить их. Конечно, мы любим своюземлю, но, наверное, есть что-то еще повыше этого. А если бы не так, то ни одинсадовник не смог бы мирно трудиться в своем садике. Все равно - знаем мы обэтом высшем или нет. Я рад, что теперь хотя бы догадываюсь о нем. Что это вдругна меня нашло? - помолчав, спросил он сам себя. - Достань-ка мою трубочку изсумки. Не сломалась ли?

Арагорн с Гэндальфом нашли смотрителя госпиталя и дали емууказания относительно Фарамира и Йовин.

– Йовин должна пролежать еще дней десять, - сказал емуАрагорн. - Не позволяйте ей вставать, даже если она захочет.

А Гэндальф добавил, что Фарамиру можно сообщить о смертиДенетора, но нельзя ни слова говорить о поразившем Правителя безумии.

– Проследите, чтобы и Берегонд с хоббитом молчали, они тожебыли при этом, - сказал он.

Смотритель спросил, что делать с Мерри, если он захочетвстать, и Арагорн ответил, что это можно.

– Он может даже погулять с друзьями, когда захочет, -добавил он.

– Замечательный народ! - сказал смотритель, покачав головой.- Хрупкий с виду, но внутри - очень крепкий.

У дверей госпиталя собралась целая толпа. Все хотели видетьАрагорна, чтобы он исцелил их родичей и друзей, больных или раненых илипораженных Дыханием Мрака. Арагорн послал за сыновьями Элронда, и втроем онитрудились до глубокой ночи. И все в Городе говорили: «Вот пришел подлинныйКороль», и называли его Эльфинитом - из-за зеленого камня на груди. Так имя,предреченное ему при рождении, было повторено его народом.

К утру Следопыт почувствовал, что силы покидают его. Тогдаон закутался в серый плащ и выскользнул из Города, вернувшись к себе в шатер. Аутром перед Цитаделью развевалось знамя Дол Амрота с белым кораблем-лебедем наголубых волнах. Люди смотрели на него и гадали, не приснилось ли им возвращениеКороля.

После битвы настало свежее и ясное утро. Ветер заходил сзапада, но небу бежали легкие облачка. Леголас и Гимли с зарей были на ногах ипросили разрешения пойти в Город; им хотелось повидать Мерри и Пиппина.

– Приятно узнать, что они живы, - сказал Гимли. - Это жескольких трудов они нам стоили! Вот было бы обидно, окажись все хлопоты напрасными.

Эльф и гном вместе вошли в Минас Тирит, с любопытствомозираясь по сторонам и не обращая внимания на удивленные взгляды встречных.

– Здесь неплохая каменная кладка, - степенно говорил Гимли,поглаживая бороду, - но не везде, а вот улицы можно бы устроить и получше. ЕслиАрагорн станет править здесь, я предложу ему пригласить наших лучших мастеров,и мы сделаем город таким, что им будут гордиться.

– И хорошо бы побольше садов, - мечтательно добавил Леголас.- Дома здесь мертвы; мало зелени - мало радости. Если Арагорн станетПравителем, то сумеречные эльфы пришлют ему певчих птиц, цветов и вечнозеленыхдеревьев.

Они повстречали Имрахиля, и Леголас, признав в нем родичаэльфов, низко поклонился.

– Приветствую великого вождя! - сказал он. - Народ Нимроделидавно покинул лориенские леса, но, как я вижу, не все избрали путь на Западчерез Великие Воды.

– Память об этом жива в преданиях моего народа, - кивнулкнязь. - Но как же давно Дивный Народ посещал наши земли в последний раз! Я неждал встретить эльфа здесь, среди войны и горя. Что привело вас сюда?

– Я - один из Девяти, ушедших с Митрандиром из Имладриса, -ответил Леголас, - а сюда мы с моим другом гномом пришли вместе с КоролемАрагорном. Вот, собрались навестить наших товарищей по походу, Мериадока иПерегрина. Нам сказали, что они на вашем попечении.

– Вы найдете их в госпитале. Позвольте, я провожу вас, -учтиво предложил Имрахиль.