И вдруг ликующий крик вырвался у него из груди. Он высокоподбросил меч, поймал его и запел. На переднем корабле развевалось большоезнамя с Белым Древом - знаком Гондора, но его венчали семь звезд и корона -герб Элендила, бессчетные годы не появлявшийся в Среднеземье. Звезды вспыхнулина солнце, ибо драгоценными камнями выложила их на стяге Арвен, дочь Элронда, авенец, вышитый мифрилом и золотом, ослепительно блестел в утреннем свете.

Так возвращался в мир живых Арагорн Элессар, НаследникИсилдура, прошедший Тропами Мертвых. Ветер с моря пригнал в Гондор его корабли.Всадники узнали его, ликующие возгласы прокатились над равниной, а в Городе имвторили трубы и колокола. Войска Мордора, напротив, сковали изумление и ужас.Судьба обернулась против них, обрекая на верную гибель.

Гондорцы ударили на восток, тесня троллей и орков, Йомер -на юг, а встречь ему в бой вступили войска, пришедшие на кораблях и только чтовысадившиеся на берег. Здесь были воины из южных областей Гондора, из Ламедона,из Лебеннина, Леголас и Гимли, Элладан и Элрохир, и Следопыты. Их вел Арагорн,в руке у него сверкал нестерпимо Андрил, а на челе горела Звезда Элендила.

Прошло немного времени и Йомер с Арагорном встретилисьпосреди битвы. Опершись на мечи, они взглянули друг на друга и улыбнулись.

– Вот мы и встретились снова, хотя все силы Мордораразделяли нас, - сказал Арагорн. - Не так ли говорил я в Хорне?

– Так, - ответил Йомер, - но тогда я еще не знал всей вашейсилы. Дважды благословенна помощь, которой не ждали, и никогда еще друг нерадовался так, встретив друга. - Их руки сомкнулись в крепком пожатии. - Выпришли вовремя, мой друг. Великие беды обрушились на нас сегодня!

– Так отомстим за них! - воскликнул Арагорн, и они плечом кплечу бросились в самую гущу боя.

Битва продолжалась до вечера. Южане были сильными воинами,закаленными в боях, они не просили и не давали пощады; харадримы были отважны исвирепы, и пользовались каждой передышкой и каждым укрытием, чтобы собиратьсилы и снова кидаться в атаку.

Но солнце, наконец, зашло, и небо окрасилось закатнымпурпуром: холмы и горы казались окровавленными, Река пылала и трава наПеленнорской равнине стала красной от крови. Великая Пеленнорская битвакончилась. В Мордор ушли единицы, а в Харад вернулись только рассказы о гневе иярости Гондора.

Трое вождей - Арагорн, Йомер и Имрахиль - шли к Городу, отусталости не ощущая ни скорби, ни радости. Но никто из них не был ранен, можетбыть, их хранила судьба, может, воинское искусство или сила оружия. Но многиедругие получили тяжкие раны, увечья или пали в бою. Удар топора сразилФорлонга, бившегося в пешем строю; Дуилин из Мортонда вместе с братом подвелисвоих лучников вплотную к мумакам, приказав стрелять по глазам чудовищ, и былизатоптаны обезумевшими зверями. Не вернулся домой прекрасный Хирлуин, палиГримбольт и Хальбарад, суровый Следопыт-северянин. Рядовые и вожди, в славе илисреди прочих, без числа и счета пали в великой Пеленнорской битве. Роханскийменестрель сложил песню о курганах под Минас Тиритом.

Так было. Пропели тревожные горны,

И пламя клинков полыхнуло на юге,

И кони промчались, как утренний ветер,

К неведомой смерти. Война пробудилась.

Там Теоден пал, повелитель могучий;

Отныне пусты золотые чертоги,

И в северных землях на пастбищах щедрых

Его никогда не увидят отныне.

И Хардинг, и Гутлаф, и доблестный Гримбольт,

Эрфара и Деорвин, Дунхир и Фастред

И Эрубранд пали в жестоком сраженье;

Их ложе - в высоких священных курганах,

Где об руку спят боевые собратья.

Ни Хирлуин Светлый со всхолмий приморских,

Ни Форлонг из края цветущей долины

В родные края не вернулись с победой…

И меткие лучники Мортонда - Дерфин

И Дуилин - больше вовеки не ступят

На берег озер, что у горных подножий…

И воин простой, и высокий властитель

Покоятся вместе под вечным покровом;

На ранней заре и под сенью заката

Им Андуин пел погребальные песни.

Кипящую ало-кровавую пену

Несли его воды, в лучах пламенея,

И горькие ало-кровавые росы

Ложились на землю великих сражений…

Король-Призрак исчез, а Гэндальф все еще стоял неподвижноперед Воротами. Пиппин поднялся на ноги, словно с него спала огромная тяжесть,и стоял, слушая звуки рогов. Ему казалось, что сердце сейчас разорвется отрадости.

Никогда больше до конца своих дней он не мог слышатьдальнего пения рога без слез.

Но вдруг он вспомнил о своем деле и кинулся к магу, ужетронувшему коня.

– Гэндальф! Гэндальф! - закричал он, и белый коньостановился.

– Что ты здесь делаешь? - сурово спросил Гэндальф. - Разветы не знаешь, что воинам Цитадели нельзя покидать крепость без разрешенияПравителя?

– Он разрешил, - ответил Пиппин. - Он отослал меня. Но ябоюсь. Там может случиться что-то страшное. Кажется, мой Правитель лишилсярассудка. Я боюсь, что он убьет и себя и Фарамира. Гэндальф! Сделай что-нибудь.

Маг взглянул в зияющий проем Ворот, прислушался к шуму битвына равнине.

– Мое место там, - сказал он. - Черный Всадник на свободе,мне некогда.

– Но Фарамир! - вскричал Пиппин, чуть не плача. - Он же ещежив, а они сожгут его. Надо остановить их!

– Сожгут? - переспросил Гэндальф. - В чем дело? Говорискорее!

– Денетор ушел к усыпальницам, - зачастил Пиппин, - и забралФарамира. Он сказал: мы все сгорим, и он не намерен ждать. Они готовятпогребальный костер для Правителя и Фарамира. Денетор послал слуг за дровами имаслом. Я сказал Берегонду, но боюсь, он не осмелится бросить пост. Да и чтоможет сделать простой воин стражи? - закончил он, дотрагиваясь дрожащей рукойдо колена Гэндальфа. - Спаси Фарамира!