Атташе может потратить целую командировку на сбор информации и написание разведывательных отчетов, которые практически не влияют на командование; предоставляемая информация либо дублирует данные, полученные из других, часто более качественных, источников информации, либо просто настолько тривиальна, что не представляет интереса ни для кого, кроме самого преданного своему делу аналитика, для которого каждая деталь не является слишком маленькой. Количество атташе всегда известно, а это значит, что они действовали открыто, и КГБ постоянно держал их под наблюдением. Это делало практически невозможным для атташе получение доступа к такого рода важным областям, где находилась информация, представляющая наибольший интерес. Для того, чтобы атташе получил возможность собирать ценную информацию, требовался ум в сочетании с агрессивными инстинктами и в довершение ко всему еще и немного удачи. Джордж Коннелл обладал всеми этими качествами. В начале 1981 года Джордж и британский военно-морской атташе смогли сделать подробные фотографии советской подводной лодки класса «Альфа» на завершающей стадии производства. Советская атомная ударная подводная лодка класса «Альфа» изменила правила игры. Обладая титановым корпусом и приводимым в действие компактным ядерным реактором со свинцовым охлаждением, «Альфа» могла двигаться быстрее и погружаться глубже, чем любая подводная лодка, имеющаяся на вооружении США, что вынудило ВМС США и Королевский флот потратить миллионы долларов на разработку датчиков и оружия для борьбы с новой угрозой.

Подводная лодка «Альфа» была изготовлена на судостроительном заводе «Судомех 196», расположенном в западной части Ленинграда, на южном берегу Невы. Экраны безопасности, построенные Советами, расстроили американских фотографов-переводчиков, поскольку они не позволяли спутникам получить четкое изображение того, что происходило внутри строительного здания. Джордж и его британский коллега смогли ускользнуть от наблюдения КГБ, проникнуть на борт пригородного парома, маршрут которого проходил мимо объекта «Судомех 196», подняться по трубе корабля и заглянуть через экран безопасности, когда паром проплывал мимо, сделав несколько снимков подводной лодки «Альфа» крупным планом.

Фильм, сопровождаемый отчетом, подготовленным двумя атташе, был отправлен соответствующим разведывательным службам через дипломатического курьера. Полученные снимки были бесценны, они предоставили военно-морской разведке США и Великобритании изображения крупным планом, которые позволили им разработать усовершенствованные датчики, способные отслеживать подводные лодки «Альфа» и высокоскоростные торпеды, способные их уничтожить. В холодной войне, бушевавшей тогда между двумя странами, разведданные, собранные Коннеллом и его британским коллегой против подводной лодки «Альфа», буквально изменили баланс сил в пользу США и НАТО. Не так уж много атташе могут сделать такое заявление.

Коннелл уехал из Москвы в 1982 году и поступил в Национальный военный колледж. Позже, после повышения до полковника, Коннелл был назначен в Военно-морскую службу уголовных расследований (NCIS)[47], где он занимал должность заместителя директора. Коннелл возглавлял расследование в отношении сержанта морской пехоты Клейтона Лоунтри, охранника морской пехоты посольства США в Москве, обвиняемого в предоставлении секретных документов КГБ после того, как его шантажировали за незаконные романтические отношения с русской женщиной, которая контролировалась Советами. Одним из его последних дел в NCIS было участие в качестве обвинителя в суде над Лоунтри. Как и Дуг Энглунд до него, когда генерал Ладжуа позвонил ему и предложил должность директора по инспекции, Джордж без колебания согласился.

Работа на Коннелла и Энглунда была упражнением в противоречиях. Эти два человека были противоположностями, когда дело касалось стилей руководства и подходов к решению проблем. Джордж двигался быстро, до такой степени, что казался неистовым (но он не был таким); Дуг был более методичным, до такой степени, что казался вялым (и он тоже не был таким). Для кого-то вроде меня, оказавшегося посередине между этими двумя разными личностями, все могло бы стать очень интересным, очень быстро.

К счастью для меня, первоначальная враждебность Дуга по отношению ко мне была компенсирована непосредственной близостью Джорджа. Возможно, полковник Коннелл увидел часть себя в молодом лейтенанте, который был под его началом, или, возможно, это был просто один морской пехотинец, присматривающий за другим. Может быть, в нем было немного и того, и другого. Дело в том, что Джордж Коннелл стал моим наставником с первого дня нашей встречи, уделяя время тому, чтобы я был проинформирован о том, что происходит, и предоставляя мне возможность учиться на ошибках, если я не совершал одну и ту же ошибку дважды. Дуг и Джордж потратили большую часть своего времени на подготовку к техническим переговорам с Советами, где обсуждались конкретные технологии и методики инспектирования, связанные с инспекцией. По возвращении в Баззарде-Пойнт был собран штат опытных FAO, чтобы поддержать полковников и превратить теорию в реальность. Одним из первых FAO, поднявшихся на борт, был капитан-лейтенант ВМС Чарльз (Чак) Майерс.

Командир Майерс был принят на службу в 1972 году, после получения степени по русскому регионоведению в колледже Экерд. Чак специализировался на радиоэлектронной борьбе на подводных лодках, что, учитывая его знание русского языка, означало: он участвовал в некоторых из самых засекреченных операций военно-морского флота по сбору разведданных на подводных лодках, проведенных в начале — середине 1970-х годов, большинство из которых остается секретными по сей день. Чак учился в военно-морской аспирантуре, которую окончил с отличием в 1982 году. В 1985 году он получил степень магистра по русскому регионоведению в Джорджтаунском университете. Обладая умом инженера и упорством подводника, Чак быстро погрузился в сложности системы инспекцией, которую собирались установить в Воткинске.

К Чаку присоединились майор ВВС Марк Дьюс, который ранее служил инструктором на историческом факультете Академии ВВС США, и армейский майор Чарльз (Барретт), Хавер и Ричард Курасевич. И Хавер (75-й класс), и Курасевич (74-й класс) были выпускниками Вест-Пойнта; Рич стал офицером артиллерии, в то время как Барретт поступил в пехоту, где получил квалификацию и служил воздушно-десантным рейнджером (достижение, которое само по себе говорит о многом). Оба мужчины поступили на программу FAO одновременно, окончив DLI до получения степени магистра (Рич из Военно-морской аспирантуры, Барретт из университета Джона Хопкинса). Они были одногруппниками в USARI, окончив его в 1985 году, прежде чем оба были назначены в 6-й батальон психологической войны (воздушно-десантный), базирующийся в Форт-Брэгге, Северная Каролина.

Задачей 6-го батальона было распространение пропаганды с помощью радиопередач и листовок. Поскольку Европа была включена в зону его операций, для FAO, специализирующихся в области СССР, таких как Рич и Барретт, она стала центром их усилий. Штабы американской разведки в Европе в то время были сосредоточены на оценке надежности и потенциала сопротивления сил Варшавского договора, особенно в отношении Польши и Чехословакии. Оценки производились на ежеквартальной и ежегодной основе.

Опыт как Рича, так и Барретта был ценен