слово. Тессия он нашел, и не его вина, что этот упрямый герой-осел не хочет возвращаться. Так нет. Не может. Совесть не позволяет. Потому сидит, и думает, как тот диванный интеллигент-эксперт, с вечным вопросом в сонных глазах: «Что делать?», и непременным, без тени сомнения ответом на все: «Что-то надо».

Тут эта демагогия не пройдет. Тут мир другой. Рассуждениями о невозможности выполнения данного обещания, ввиду непредвиденных обстоятельств, сопливыми слезами, и попыткой надавить на жалость, тут не отделаешься. Сказал, значит сдохни, но сделай, сдержи слово.

- Так значит из зала в центре лабиринта он не выходит? – Прервал затянувшееся молчание, нарушаемое только шипением огня факела, Федогран, крутя задумчиво клубок ниток Ариадны в руках. К этому путеводному мотку претензий нет, привел точно к задуманной цели. Туда куда надо. Путь к пропавшему герою указал правильно.

- Нет. – Мотнул головой Тессий. – Не любит тоннели, слишком большой, неудобно ему тут ходить.

- Так давайте к нему сами сходим, посмотрим, что это за Чудо-Юдо такое. – Подпрыгнул шишок. – Там и подумаем. Чего тут попусту сидеть. Темно, сыро, и вообще противно. Вон раны у Тессия затянулись уже. Бегать конечно еще рано, но двигаться сможет. Потерпит если больно. Чай не девка красная.

- Я готов. – Поднялся, поморщившись, на ноги новый знакомый. – Надо будет умру…

- Что ты заладил все: «Умру да умру». – Пробурчал недовольно Илька. – Вот все вы герои - эгоисты. О нас подумай, дурья башка. Нам-то потом как возвращаться без тебя, как в глаза твоей ненаглядной смотреть прикажешь. – Он гулко постучал себя костяшками пальцев по голове, выпучив глаза, показывая степень своего отношения к умственным способностям Тессия. – То-то. Думай прежде, чем говорить.

- Можешь помолчать. Балабол. – Улыбнулся Федогран. – Хотя, наверно, в чем-то ты прав. Нужно посмотреть на этого Минотавра. Разглядим поближе, может что на ум придет. Тем более что никакой опасности по пути к его логову нам не грозит. – Он встал, потянулся, расправив плечи, и кинул клубок на землю. – Веди катушка, показывай путь.

- Перун нам в помощь. – Засмеялся, запрыгнув на свое излюбленное место, на плече у богатыря, довольный Илька.

- Защити нас Зевс. – Буркнул угрюмый Тессий.

Дорога оказалась довольно длинной. Петляла и изворачивалась, пытаясь запутать путешественников, закрутить в нескончаемом лабиринте все новых и новых проходов. Если бы не блекло-розовая светящаяся на земле подсказка, оставленная убежавшим куда-то глубоко во мрак клубком, то вряд ли наши герои достигли цели. Сгинули бы в бесконечных коридорах, построенных извращенной волей Гермеса. Но все когда-то заканчивается.

Впереди, из-за очередного поворота, блеснул тусклый огонек, который при приближении, все более и более наливался, превращаясь в залитый светом от факелов, вход в огромный подземный зал.

- Ты не говорил, что тут будет так ярко. – Прикрывая ладонью, привыкшие полумраку глаза, пробурчал обращаясь к Тессию шишок. – Глаза режет и ничего не видно.

Новый знакомый, не зная, что ответить, только пожал плечами.

- Постоим, подождем немного, глаза привыкнут. – Федогран остановился, и поморщившись отвернулся. – Не думал, что от факелов может быть столько света.

- Эти светочи зажжены от огня, пылающего в божественной кузнице самого Гермеса, на вершине Олимпа. Их свет изгоняет злых духов и очищает души. – Заговорил зажмурившийся, спасенный герой, гордо подняв подбородок, и едва не уперевшись носом в свод пещеры

- То-то тут Минотавры развелись, а великие герои от них убегают. – Не мог в ответ не съязвить Илька и ехидно усмехнулся. – Прямо святое место, а не гадюшник с быками переростками.

- Хватит. - Одернул друга Федогран. – Твой язык тебя, когда ни будь погубит… У меня, по-моему, глаза уже немного привыкли.

- И у меня. – Кивнул тот в ответ.

И… - Тессий договорить не успел.

- А вот и гости пожаловали. – Загремел из слепящего прохода мощный бас. – Одного я знаю, недавно пообщались душевно. Как нога? Герой. – Разразился голос мощным хохотом. - А вот второй, новенький, да еще и с говорящим крысенышем на плече. – Смех сменился на зловещий шепот. - Проходи, новичок. Поболтаем.

— Это кого это чучело-переросток крысенышем назвало? – Илька вытянулся во весь рост, ехидно сощурив глаза и уперевшись кулаками в бока. – На себя посмотри, ошибка природы, неудачная шутка богов. Смердящая туша мяса…

- Ого! Наконец-то достойный собеседник. Не боится и в драку не кидается. Заходи. Поболтаем. Я вином угощу. Триста лет ни с кем за столом не сидел. – Голос минотавра стал заинтересованным.

Глаза друзей наконец окончательно привыкли к свету и появилась возможность рассмотреть говорившее с ними существо. Впечатляющее надо вам сказать зрелище.

Все эти сказки про то, что минотавр имел гигантский размер: или вранье, или плод панического состояния духа рассказчика во время его трепетной встречи с монстром, как говорится в поговорке: «У страха глаза велики». Да, очень большой, этого у человека-быка не отнять, в два человеческих роста, но Федогран видел чудовищ и побольше, например Баш Челика, или того-же крылатого червя, от которого освобождал рощу Березении, так что размерами был не удивлен, но вот в остальном…

Тело мужчины, сплошной клубок перекатывающихся под коричневой, цвета молотого кофе, кожей стальных мышц, перевитых канатами выпирающих жил. Клочки черной, кучерявой шерсти пуделя переростка, слегка подернутых налетом пепельного цвета, покрывали грудь и кряжистые короткие ноги, не затрагивая ступни, кубики пресса и широкие плечи, зато сползали по предплечьям на кисти рук, на манер наручней. Талию и узкие бедра прикрывала короткая набедренная повязка красного цвета, единственная присутствующая одежда.

В руке, с кулаком, размером больше головы нашего героя, он держал огромное, черное, с пылающим бликами отблесков огня на стальным наконечнике, копье, выглядевшее как зубочистка, воткнутая в канапе.

Но главное, все же, это голова. Как будто отрезанная от животного, и прилепленная к человеческой фигуре руками хирурга - скульптора извращенца, и так ловко, что смотрелась естественно на своем месте, словно так и было задумано природой.

Короткие загнутые ко лбу, стальные рога, красные, налитые кровью, маленькие глаза, и вздернутые в верх черные ноздри на вытянутой, коричневой, звериной морде, пышущие клубами густого пара, из-за пылающего внутри груди огня, дополняли сюрреалистическую картину.

- В гости говоришь? – Хмыкнул шишок и спрыгнул с плеча на землю. – Ну что же накрывай на стол, я иду.

- Куда?.. – Попытался остановить