Но он был прекрасен. Чист в своем истинном обличии. Его могущество казалось бесконечным. Но он склонился. Крайна. Так странно. Она не была невероятно красивой, но чем-то зацепила его. А после и погубила. Как – не знает никто. Но в один момент Темный исчез.

А после появилась она. Крайна, божество без собственного мира, без истинной потенции к созиданию. И погубила Землю. Уничтожив оставшихся без предводителя защитников мироздания, подчинила Светоч.

Мы стояли насмерть. Но что могут сделать маги против божества?.. Я был с ними. С настоящим Абсолютом. С великими людьми. С сильнейшими вампирами.

Могущественнейшими инсанами. Мы лежали на выжженной земле. Она пощадила нас. И только через пару дней мы осознали, насколько жестокой это было насмешкой.

Нет Светоча. Нет Силы. Когда дышишь, вдыхаешь воздух. А его нет. Я не был кровником. Я просто очень хотел жить. Я шел по пустыне. И не чувствовал его. Темного не было. И вместе со слезами на моих щеках покидала это бренное тело душа.

Я убивал своих соратников одного за другим. Инсанов. Даже они не могли со мной сладить. Тем более они. Только так я мог напитаться. Расширить внутренний резерв… однажды Темный, в одну из наших бесед, обмолвился, что кровный маг – это не дар. Это проклятие, которое есть в каждом. Просто не каждый в состоянии переступить черту. Я смог.

А маги умирали. Один за одним. Им нужна была Сила, чтобы жить. Можно было убивать, как я. Но… но не все в состоянии перейти ту самую черту… ко мне пришел Абсолют. Знаешь что такое Абсолютный маг? – тот, кто не пропускает через себя Силу, и в то же время, он – это и есть Сила. 100% КПД магической энергии.

Знаешь, природа, Провидение, оно отбирает у них имя. Это часть платы за могущество. И совсем недавно я вспомнил, как его зовут. Лукиан. Значит его больше нет среди живых. И Абсолют предложил немыслимое. Кощунство. Даже для меня.

Покинуть этот мир можно было только с помощью сноходца. Истинно сильного сноходца. Совсем не такого, как я. Всегда середнячок. Слишком импульсивный, для раскрытия своего таланта. Недостаточно терпеливый для его развития. Но Сила… Сила может многое. В том числе и закрыть бреши в бездарных плетениях глупого колдунишки.

Мы убивали. Много. Постоянно. Без жалости. Только ради спасения чудом уцелевшей кучки магов и их близких смертных, питающих своих родных Силой за счет собственных резервов. Они тоже смогли переступить черту. Каждый маг забрал сотни жизней. Но они ушли. Сумели. В лучший мир, к Светочу, Силе. К будущему.

Антон смотрел словно сквозь меня. Он был явно не здесь. Зачем все это мне рассказывать? Своей домашней болонке…

– Почему ты не ушел с ними?

Маг рассмеялся. Он хохотал долго, размазывая слезы по лицу. Наконец, успокоился, откинулся на подушки. Мы были в нашей кровати в номере отеля, где я так хотела оказаться.

– Потому что я не смогу там жить. Мне нужны вампиры, люди, мне нужно убивать, чтобы жить, глупышка, – он резко схватил меня за предплечье и прижал к себе снова, – прекрасный мир не для таких как я, дорогая.

У меня на глазах выступили слезы. Он делал мне больно.

– Рита, Риииита, – он перевернул меня на спину, нависая сверху, – моя маленькая, невинная, такая чудесная девочка, ты и вправду, безумно красивая. Темный прав. Такая нежная, тонкая… – он потерся щекой о мою шею, еле коснулся ее губами, – хочешь я тебя освобожу? Наверное, плохо быть в плену у Синей Бороды?

Я судорожно прижалась к нему, не обращая внимания на боль. Наверное, хотела забрать хотя бы часть ее себе. Вот только это невозможно. Антона нет рядом со мной. Он так и остался навсегда там, среди своих ушедших друзей. В окружении своих демонов, ставших персональными тюремщиками.

– Почему мы не узнал Темного сразу? Почему он не узнал тебя?

– Потому что мы оба мертвы. Уже очень давно. Погиб тот Абсолют. Погиб Темный бог. У нас появились имена. Человеческие личины. И что-то безвозвратно утеряно… что-то очень важное.

Антон сидел за столом. Он напряженно вглядывался в экран планшета, постукивая пальцами по корпусу гаджета. Сноходец размышлял. Что-то делать вместе с Темным… видимо, придется. Но радости это в маге не вызывало.

Я лежала на диване, разглядывала его спину. И тоже обдумывала. Иван и вся эта история вызывали во мне странное ощущение. Словно разгадка уже найдена, она настолько на поверхности, что мне и в голову не приходит заметить. И это так… свербит, что ли.

– Мы еще увидим… его?

– Увидим, – Антон повернулся посмотрел в глаза, – что, потрясает божество?

– Потрясает. Но дело не в этом. Желание понять в чем дело. Это сильнее.

– Даже удивительно, – потеплел маг, – обычно люди-то совсем, при виде Темного, раскисают.

Я пожала плечами. Наверное, я изначально неправильная. А может Антон просто недооценивает людей. Да, я часто вижу в нем определенное отношение. Даже ко мне. Но если в данном случае все смягчается чувствами, привязкой, то в остальном… думаю, собак он уважает значительно больше.

– Это особый магнетизм? Почему? Ведь его, вроде, надо бояться, как необычное, сверхъестественное и…

– И боятся, Рит, тоже, – перебил сноходец, – робеют перед силой. А потом восторгаются, хотят быть ближе, хотя бы чуть коснуться благодати. Я сам это ощутил. Даже странно было.

– Так ты мне ответишь, почему вы не узнали друг друга?

Беликов расхохотался. Опять. Знакомое дело. Ему всегда смешно в таких ситуациях. Когда я преступаю свой страх перед ним. До сих пор не могу понять его причины. Ведь исключительно в интересах Антона, чтобы у меня все было хорошо. Он заботится обо мне, бережет. Так почему я так перепугана?..

– Мне нравится что ты становишься все смелее. Но это зря, наверное, – он встряхнулся, вздохнул и придвинулся ко мне, – я все не мог поверить, что он жив. Что здесь. Что не узнает. И он же уходил из мира живых. А теперь… он совсем другой. И личина.

– Ты тоже умирал?

– Да. Конечно. Этому телу на самом деле чуть больше тысячи лет, Рита, я тебе не солгал.

– А сколько тебе лет? На самом деле…

– Не помню, – он приблизился вплотную, я чувствовала его дыхание, – порой мне кажется, что я существовал всегда.

– Ты, все же, абсолютный маг?

– В прошлом теле, Рита. Сейчас все иначе. Честно признаться, – он вздохнул, усаживаясь ко мне на диван. – Плохо все это помню. Это было время боли, ужаса. Я потерял все, и даже больше. И потом в один момент… взяли, и убил себя. Да только не вышло. Вот и посчитал, что это шанс. Шанс начать все заново. Проснулся в новом теле. Это оказался заигравшийся, но безусловно талантливый сноходец. Подобное тянется к подобному, думаю, дело в этом. Я потерял свое могущество, дорогая. Теперь я просто слабый и никчемный кровник с крайне мрачным прошлым.