— Что случилось? — спросила я, выходя из воды и накидывая накидку.

— У нас гости, — ответил Влад.

Со стороны леса показался всадник. Лошадь у него была низкая, а у оснований копыт у нее была шерсть. Раньше таких лошадей я не видела. Всадник был невысокий. Лет тридцати. С короткой стрижкой и аккуратно подстриженной бородкой.

— Ты его знаешь? — спросила я Влада.

— Догадываюсь кто, — ответил Влад.

Мужчина соскочил с лошади. Привязал ее к забору около нашего дома. После этого пошел к нам. Обычный костюм путешественника. На поясе шпага.

— Добрый день, — сказал он.

— Добрый. Меня зовут Герман. Решил заглянуть по соседски.

— Влад. Я вам отправил письмо.

— А я решил привести ответ лично, — ответил он, а сам смотрел на меня. — Надеюсь не помешал?

— Мы не были готовы к визиту, — ответил Влад. — Принято вначале договариваться.

— К чему все это? — отмахнулся Герман. — Мы же соседи.

Малышка его заметила. Бросила грызть палку. Встала на лапы и предупреждающе зарычала.

— Какой милый щенок. Зубки показывает, — оскалив зубы, сказал Герман. Клыки. От него не пахло зверем. И лошадь к нему относилась нормально.

— Это не щенок, — поправил его Влад.

— Пополнение? Поздравляю. Мне всегда нравились собачки.

— Спишу на то, что вы не знаете правил приличия, — ответил Влад. — Пройдемте в дом? Там тогда и поговорим о делах.

— Зачем? Дела всегда могут подождать, когда рядом такая красивая женщина, — он подошел ко мне. Пришлось подать руку, хотя выглядела совсем не для приема. — Как вас зовут?

— Наташа.

— Рад знакомству. Обязательно вам надо погостить у меня в замке. Можете спокойно оставить этого пса и переехать ко мне.

— Этот волх, которого вы называете псом, мой муж. И если вы считаете…

— Волхи жен совсем не ценят.

— Мы пара.

— Тогда забираю слова обратно, — поднимая ладони сказал Герман. Улыбнулся. Только улыбка была неприятной. Не искренней. — Ты бы свою псину отогнал. Проткну случайно. А тебе плохо будет.

Эти слова уже прозвучали в отношение Влада. Я видела, что он находится на грани, но не думает его осаждать.

— Может перейдем к делу? — спросила я. — Не просто же вы так к нам приехали?

— Сразу про дела. Ну ладно, — наиграно вздохнул Герман. Сел прямо на траву. Пришлось и нам садиться. Одно только было хорошо, в таком виде он не стал бы драться. — Мои ребята поймали в горах странного человечка. Пришлый. Мы с ним поговорили. Таких пришлых десятка два. И хотят они пройтись по нашим деревням. Вы про нас подумаете, мы про вас. Хорошая идея? Вот и мне понравилась. Поэтому предлагаю пойти к ним общими силами и объяснить, что в чужие ссоры лезть плохо. Слышали же, что хорошие соседи — это как семья. Мы можем ругаться, но и дорожить нашей ссорой. Не допускать в нее других.

— Ваши силы вполне могут эту шайку разбить, — сказал Влад.

— Давай без всего этой официальности. Я ведь тебя вспомнил. Вначале подумал, что не ты, а потом вспомнил, — сказал Герман. — Поэтому решил вернуться?

— Есть опыт общения с холодными кланами. Вы же совсем охамели.

— Мы не хамы. Просто вы шуток не понимаете.

— Это оскорбления.

— Хочешь попробовать мне доказать, что я не прав? — спросил Герман. Он не смеялся. Всего лишь предлагал. — Тогда не надо ставить под сомнения мои слова.

Полина все насторожено смотрела на Германа, а потом решила перекинуться. Не удержалась. Упала на траву. Я помогла ей подняться. Закутала в простыню.

— Я так и не понял, как вы делаете такие фокусы, — сказал Герман. — Поразительно.

— Через три дня. Мы сможем присоединиться, — сказал Влад.

— Хорошо. Я знал, что ты не откажешься от драки. Или все еще предпочитаешь уворачиваться? — насмешливо поддел его Герман. — Наташ, если тебе надоест этот скучный тип, то приходи в гости. У меня весело.

Он поднялся. Даже сделал поклон. Правда поклон вышел насмешливым. Подмигнув мне, он пошел к лошади. Я не видела, как он уезжал. Малышка все же решила поспать. Во сне ее начало трясти.

— Влад.

— Это нормально. Растет, — ответил Влад.

— Я думала, что ты с ним драку затеешь.

— С ним драться бесполезно. Когда тренируешься несколько столетий, то становишься мастером. Он мастер шпаги.

— А вы раньше были знакомы?

— Были. Нам надо найти няню. Ты же хотела бегать?

— Но я же не тренировалась.

— Пойдешь для количества, — ответил Влад. — Или отказываешься?

— Нет. Я согласна, — поспешила я с ответом. Влад о чем-то задумался.

— Все же он так и остался неприятным типом. Совсем не изменился. Будь с ним осторожнее.

Влад не стал рассказывать откуда знал Германа. Настаивать было глупо, поэтому я только начала готовиться к предстоящей охоте. Пусть это была не полноценной охотой, но мне хотелось хоть в чем-то поучаствовать. Только от одной мысли об этом в теле кровь начинала бурлить, а температура поднималась.

Няньку нашел Влад. Женщина была уже в возрасте и вроде спокойно отнеслась к нашему ребенку с некоторыми особенностями роста. Не знаю, я бы испугалась, а она даже не удивилась.

— Все бывает в этой жизни, — ответила она. — Детки разные рождаются. Вы же и сами необычные. Так чего удивляться?

— Все равно как-то непривычно.

— Но ведь она все равно не перестает быть твоим ребенком. Согласись? Вот лежит она сейчас и кость грызет. Но это же ребенок. Твоя девочка. И тебя это не удивляет. Зато удивляет, что растет быстро.

— Это да. Наверно, вы правы, — ответила я, стараясь посмотреть на девочку другими глазами. Только все равно она меня настолько пугала, что я лишний раз к ней подойти боялась.

Мое тело восстановилось быстро. Прошла всего лишь неделя после родов, а я о них почти забыла. Наступило время охоты, и я чувствовала пробуждающуюся внутри кровожадность. От этого стало страшно.

— Может это не такая уж хорошая идея? — спросила я Влада, когда уже надо было выходить.

— Боишься контроль над собой потерять?

— Да.

— Не потеряешь. Наташ, ты столько проверок прошла, что зря сомневаешься. Идем.

Ночь. Ветер шуршит в листве. Я перекинулась впервые с того времени, когда мы жили в домике вдали ото всех. Мир тут же изменился. Он стал ярче, глубже. Я быстро ступила под ветви деревьев. Лапы тут же сорвались на бег. Сильное тело легко пробиралось мимо деревьев и кустов. Я вышла на поляну. Поймала след.