камеру. Камеры находились в отсеке на противоположном конце огромного зала с гибернационными капсулами. Сейчас они шли как раз туда. Там была дверь, которую Валерия чувствовала, но не могла открыть. Самым мучительным в этой ситуации было то, что Валерия знала — за этой дверью отсек связи. Открой она эту дверь, перераспредели остаточную энергию амальгита — и появится шанс наблюдать за космосом. Она смогла бы понять, летит ли к ней помощь, как далеко они находятся, что за корабли послала Земля. Эмпирически она уже вычислила сроки прибытия штурмовой группы, поняла даже то, что прилетят именно военные. Она даже просчитала вариант, при котором пришлют сразу несколько кораблей — по одному от каждой ведущей космической державы. Но все ее мысленные расклады и догадки выеденного яйца не стоили без наличия связи. Нет связи, нет и контакта. Люди никогда не проникнут на «Юкко» — разница в технологиях слишком колоссальна.

Во всем этом, да и в самом существовании Валерии на «Юкко» девушке помогла случайность. Она просто-напросто забыла про того аватара, который спас ее и остался лежать посреди гибернационного отсека. Его она нашла уже после того, как «позаботилась» о его сородичах.

Добряк настаивал именно на таком варианте «заботы» о телах аватаров. Их нужно было утилизировать, превратить в питательную смесь для других особей. Валерия же делала это только из соображений гигиены. Безвольные аватары рано или поздно отощали бы и погибли. Любая мертвая плоть начинает гнить и источать миазмы. Валерии не улыбалось провести остаток своих дней, нюхая трупный запах. Пришлось принять предложение Добряка и начать тяжелую работу по утилизации бесхозных аватаров.

— Как же они поступали до катастрофы? — поинтересовалась как-то у Добряка Мирская, устроившись с одним из тел на отдых.

— Когда оператор понимает, что его аватар в скором времени придет в негодность, он просто направляет его в утилизатор, запускает процедуру утилизации и обрывает с ним связь.

Валерия представила эту картину. Летит себе огромный крейсер в космосе. Ведет его экипаж вполне разумных существ (во всяком случае, эти аватары производили впечатление разумных). Вдруг один из них молча встает, идет к утилизатору, сам погружается в него, сам активирует нужные программы, вводит необходимые команды и преспокойно помирает. Сторонний наблюдатель был бы в шоке.

— Они не полноценные ваэрры, — понял ступор Валерии Добряк, — не стоит их ассоциировать с разумными существами. Это биологические роботы. Оператор просто утилизирует отработанный материал, авторизуется в новом теле и продолжает свою работу.

— Как тачку сдать в утилизацию, — подытожила Мирская.

— Я не знаком с вашими схемами утилизации отработанных механизмов. Возможно, аналогия приемлема, — ответил на это Добряк.

— Почему бы не использовать настоящих роботов?

— По той же причине, по которой вы используете репликантов у себя на кораблях.

— На этих аватарах вы испытывали бы земные условия?

— Да. Кроме того, такие механизмы более точно выполняют все операции. Синхронизировать мозг живого оператора на Сцерне с телом аватара здесь, на «Юкко», куда проще, чем управлять роботом. Опять же, вышедшего из строя робота труднее утилизировать. Из него невозможно собрать другой механизм…

— А этих можно кушать. Да-да, я помню, не продолжай.

— Почему тебя так удивляет замкнутый биологический цикл на наших кораблях?

— Потому что все это смахивает на каннибализм.

— Что в каннибализме плохого?

— Стой, — Валерия тогда сильно напряглась, — хочешь сказать, вы так делаете и у себя на планете? Не только с аватарами?

— Не в том смысле, в котором ты себе это представляешь, — ответил Добряк, — но в целом да, мы используем тела умерших ваэрров в качестве биоматериала.

— Вы их едите?

— Нет, пищи на нашей планете достаточно. Из тел погибших ваэрров можно получить огромное количество полезного биоматериала. Его можно использовать в фармацевтике, косметологии, биоинженерии и прочих смежных дисциплинах.

— Как противно…

— Насколько мне известно, со своими покойниками вы поступаете так же.

— Только с репликантами! — возразила Валерия. — И то, это еще не догма. Этот вопрос порождает в определенных слоях общества огромное количество дискуссий. Обсуждается мораль и этика таких методов использования репликантов.

— Как же быть с вашими фармакологическими компаниями, медициной? Я изучал и этот вопрос. Вы используете донорскую кровь и плазму живых людей, используете стволовые клетки, выращиваете отдельные органы и ткани, берете их у мертвых и так далее. Вы уже больше двухсот лет используете плаценту своих рожениц. Ваша генная инженерия находится на пике развития. Еще немного — и в этом плане вы догоните нас. Не понимаю твоего неприятия наших методов утилизации покойников.

— Давай закроем эту тему? — предложила Валерия. — Мне вот, честно говоря, плевать, кого и как вы поедаете.

— Ты сама задала этот вопрос.

После недели упорной работы по утилизации бесхозных аватаров Валерия поинтересовалась у Добряка, как и когда тот приступит к воскрешению репликанта. Уже тогда она понимала, что именно представляет для нее большую угрозу. Человеку нужен человек. Даже ей, интроверту по темпераменту, было необходимо человеческое общение, без него она не протянет и года заточения. Общение с Добряком в расчет она не брала. Это всего лишь ИИ, причем ИИ вражеский. Валерия полна была решимости воскресить репликанта и воспитать в нем человека. Но ответ Добряка тогда потряс девушку. Она пошла на такой риск, ввела в свой организм геном чуждой инопланетной расы, и все ради того, чтобы иметь возможность управлять некоторыми системами крейсера ваэрров. А эта подлая железяка ей заявила, что без восстановления энергосистемы корабля осуществить задуманное у него не выйдет. Он попросту облапошил Валерию. Наверняка рассчитывал, что она изменится, или, быть может, в его хитрый план входило что-то более коварное. В любом случае план Добряка не сработал — Валерия не потеряла контроля над собой. Страховка, которую она придумала, также сыграла свою роль. Если Добряк и мог захватить управление телом Мирской, то на это он не пошел. В итоге ИИ ваэрров выбрал выжидательную тактику, лишь изредка намекая девушке на то, что многие функции «Юкко», ныне недоступные, откроются Валерии, стоит лишь запитать крейсер от «Осириса».

Но сдаваться Валерия не собиралась. Зачем ей восстанавливать крейсер ваэрров, что она от этого выигрывает? На сделку она пошла лишь по двум причинам — ей нужен был доступ к системам корабля ваэрров, а еще она хотела оживить репликанта. На этом все. Изучив крейсер, она могла бы помочь человечеству, а общество репликанта хоть как-то облегчило бы ее участь. Шутка ли — просуществовать несколько лет в полном одиночестве?

Первую задачу девушка почти решила. После синхронизации своей обновленной ДНК с системами Добряка она действительно получила доступ ко многим уцелевшим системам корабля. Смогла открыть многие отсеки, в том числе и утилизатор. Проникла на склады, где обнаружила огромное количество техники и припасов. Правда, припасами ваэрров она пользоваться не