Еще Валерия получила в свое распоряжение подробный план звездолета — при определенных обстоятельствах этот факт уже можно было назвать победой. Попади такая информация в руки людей, у человечества появился бы шанс на сопротивление. Оставалось лишь понять, как передать эту информацию людям. Очевидным решением было восстановить средства связи на «Юкко».

Мирская приступила к изучению вражеского корабля и способов взаимодействия с ним. Она узнала, как правильно манипулировать амальгитом — веществом, посредством которого управлялся крейсер ваэрров. Большая часть всех манипуляций на корабле выполнялась именно через него. Вскоре она нашла на плане корабля реакторный отсек и отсек связи. Оставалось дело за малым — придумать, как связаться с Землей. Окрыленная первыми успехами и решив, что более не может доверять Добряку, Валерия умудрилась воспользоваться своим новым статусом и знаниями и отключила эту лживую сволочь. Добряк был деактивирован (во всяком случае, Валерия так думала) и более ей не докучал.

Именно тогда Мирская и вспомнила о последнем неутилизированном аватаре. Правды ради, она и его хотела пустить под нож. Зачем ей это рыбоподобное существо на последнем издыхании? Но когда она приблизилась к изрядно исхудавшему обнаженному существу, то явственно почувствовала чьё-то присутствие в своей голове. Первой реакцией Валерии на новые ощущения был испуг, но после она поняла, в чем именно было дело. Памятуя о том, как этот самый аватар душил ее в первый день пребывания на «Юкко», Валерия не брала на работы по утилизации кристаллы, позволяющие синхронизировать ее разум с телами аватаров. В этот же раз она попросту забыла выложить один из кристаллов. Эффект был ошеломляющим. Если в первый ее опыт синхронизации аватар просто совершал непроизвольные движения, рандомно отвечая на сигналы мозга Валерии, то сейчас, когда ДНК Мирской было заточено под инопланетную расу, этот последний аватар транслировал девушке в мозг все параметры своего организма. Больше всего это походило на компьютерную симуляцию с полным погружением. Такие технологии только-только внедрялись на Земле и были Мирской знакомы. Чем ближе к аватару находилась Валерия, тем острее ощущала все процессы, протекающие в его организме, тем точнее считывала его чувства. Основными из них были чувства голода и жажды.

Отказать себе в удовольствии провести пару-тройку опытов над бедным аватаром медик Валерия Мирская не смогла. Первым делом она провела эксперимент с питьем. Она принесла аватару воду и попыталась напоить его. С первого раза, конечно, ничего не получилось — он лишь захлебывался и не совершал глотательных движений. Вода попадала куда угодно, только не в желудок. Хуже всего было то, что Валерия ощущала все это так, словно она сама захлебывается водой. Но упорству Мирской можно было позавидовать, и она продолжила свои эксперименты. Бедного аватара она пытала долго, почти сутки. Потом, правда, догадалась — если она все чувствует, не стоит ли ей попробовать пить за этого аватара самой, то есть попытаться взять управление его организмом на себя. С первого раза ничего не вышло. Тогда Валерия решила начать с более простых вещей. Сперва она попыталась синхронизировать свой разум с разумом аватара и пошевелить его пальцем. Чудо свершилось буквально на второй попытке — хоть и неохотно, но аватар шевельнул длинным костлявым отростком на правой руке. Затем Валерия усложнила задачу и попыталась сжать ладонью аватара свою ладонь. Это движение получилось совершить только с десятой попытки. Наконец на вторые сутки, когда Валерия уже уверенно подключалась к сознанию аватара, ей удалось сделать его гортанью первое глотательное движение. Свершилось маленькое чудо — Валерии удалось-таки напоить своего спасителя.

С приемом пищи дела обстояли куда хуже. И дело было даже не в том, что синхронизировать глотательные движения для густой пищи было на порядок сложнее, чем для воды. Вопрос для Валерии стоял ребром — ей самой пришлось бы посредством управления телом аватара пробовать их пищу. Пищу из переработанных ваэрров — возможно, из тех самых, кого она не так давно собственноручно утилизировала. Это был чисто психологический момент — связь с каждым разом становилась все крепче. В момент полной синхронизации Валерия уже не чувствовала разницы между своим организмом и организмом аватара. Его чувства отражались в ее сознании с той же четкостью и реализмом, как если бы это она пила или ела. Она видела мир сразу двумя парами глаз — своими и глазами аватара. Ее мозгу пришлось перестроиться, адаптироваться под новые реалии. Это было сложно, чертовски сложно. Представьте, что вам одновременно поручили управление сразу двумя флайерами. Да, вы едете по одной дороге, смотрите на одни и те же ориентиры, но при этом видите вы все с разных ракурсов. И когда аватар смотрел на один объект, а Валерия в то же время была сфокусирована на другом, мозг просто вывихивался. Первые дни голову Валерии просто разрывало от потока информации и рассинхронизированности этих потоков. Но девушка все же справилась. Чем больше она управляла гуманоидом, тем проще ей было ориентироваться в пространстве.

Наконец, вновь остро встал вопрос с питанием аватара. Его организм начал сбоить, Валерия физически ощущала его слабость. Вариантов, по сути, было не так уж и много — либо ты кормишь аватара, либо позволяешь ему погибнуть. Валерия уже поняла, что способна при помощи кристаллов руководить любым из аватаров, находящихся на крейсере ваэрров. На том можно было бы и прервать все эксперименты. Валерия даже готова была утилизировать свою новую игрушку. Но в самый распоследний момент, когда девушка уже собралась с духом и готовилась к транспортировке тела, ее посетила странная мыслеформа. Она словно увидела мысли этого неподвижного тела, точнее, не мысли, а его воспоминания. На короткий миг она увидела «Юкко» глазами этого самого ваэрра, увидела его работу с голлографом, увидела, как тот питается на своеобразном камбузе, увидела его каюту и то, чем он там занимался в свободное от вахты время. И тут Валерия прозрела. На самом дела она видела не то, чем занимался этот конкретный аватар. Она видела то, чем занимался на «Юкко» оператор этого аватара — ваэрр, находящийся на далекой планете Сцерн.

Это обстоятельство позволило Валерии переосмыслить свои планы относительно данного последнего экземпляра. Имея доступ к его памяти, Валерия могла лучше изучить крейсер «Юкко», более того, был шанс подробнее изучить и самих ваэрров, их мысли, их планы, их нутро. А что, если с его помощью она сможет управлять крейсером? Перспективы, если разобраться, открывались ошеломительные.

— Так вот почему Добряк настаивал на утилизации всех аватаров! — догадалась тогда Валерия. — Он просто-напросто боялся утечки информации, боялся, что я узнаю о них то, чего они людям не стали бы о себе рассказывать даже под