Деон. — Но есть проблема похуже — у меня нет приглашения. Если ты представишь меня, как своего спутника, кто-нибудь заинтересуется очень сильно мною.

— Черт. — выругалась я. — Я боюсь ехать одна.

— Отец разве не выделил охрану?

— Я не очень доверяю их профессионализму.

— Это зря. Эти ребята лучше всех знают свое дело.

— Поэтому ты смог взять в заложники Анаис и уйти со мной в прошлый раз? — у меня снова вырвался хмык, отчего Деон улыбнулся.

— Я ведь кронпринц, а не простой человек. Ты можешь им доверять. Но в любом случае я поеду с тобой, однако останусь в машине. Если что-то пойдет не так, позвони мне.

— Отлично. Хоть что-то сделаешь, хватит отдыхать.

— Разве это отдых? — Деон поднялся с кресла, бросив взгляд на книгу. — Я почти ничего не помню и восстанавливаю себе память. Это работа.

Я нахмурилась.

— Стой. — резко сказала я ему, когда он хотел уже направиться к двери. Я подошла к нему и, схватив за руку, быстро задрала рукав его рубашки, а затем уставилась на кожу, на которой темной сеточкой выделялись вены и сосуды. — Что это и как давно это у тебя?

— Я не обращал внимания до этого. Может, съел что-то не то?

— Ты сейчас неуместно шутишь? — я подняла на него взгляд. — Деон, это выглядит нездорово и странно.

— Забудь. — он нахмурился и одернул рукав, освободив руку. — Я все равно тут ненадолго. Даже если это что-то неприятное — то разве не плевать?

— Что случится через полгода? — вырвался у меня вопрос. Я его не задавала ранее. — Как ты перерождался до этого?

— Я не помню. Говорил же.

— Ох, боже. — вздохнула я. — Почему ты помнишь ничего не значащие мелочи, а самое важное — нет? Если это твое последнее перерождение, то что случится после? Ты вернешься в ту жизнь, из которой пришел?

— Хм?… — Деон посмотрел на меня с долей задумчивости, словно я сказала что-то странное. — Той жизни больше нет. Прошлого больше нет, Ирэн, есть только будущее. Поэтому, вероятно, я просто исчезну.

Мои руки дрогнули, а пальцы сжались. Он говорил это так просто?…

— Нет… той жизни? Как это?

— Просто. Я не знаю, как тебе объяснить, но вернуться в изначальную жизнь я не смогу. Ее уже нет. Как и других.

— Ты шутишь? Разве тебе не страшно говорить такое? — вырвалось у меня слабым голосом. Я не могла поверить тому, что услышала.

— Страшно мне будет или нет — зависит только от вас. Если постараетесь с отцом, то я снова появлюсь в этой жизни и проживу долго и счастливо. Надеюсь.

— Разве это будешь тот же ты? — моя губы дрогнули в нервной улыбке. — Ты ведь не будешь помнить о произошедшем. Можно сказать, что это будет просто другой человек с твоим характером и внешностью.

— Эти воспоминания не стоят того, чтобы их хранить. — ответил Деон и отвернулся к двери. — Ты идешь? Мы опоздаем на бал.

Я молча смотрела в его спину, внезапно чувствуя на себе всю тяжесть груза, легшего на плечи этого парня, а сердце, бившееся в груди, будто пошло трещинами. Мне захотелось неожиданно остановить и обнять его. Сказать, что я постараюсь сделать все, чтобы это не сбылось, но я не знала, как и возможно ли подобное вообще. Каково это для него — жить, понимая, что у тебя нет ни прошлого, ни будущего?

Решительное настроение, которое было у меня перед балом, рухнуло в один миг.

***

— Пожалуйста, пока я не попрошу тебя о помощи, не покидай машину. — попросила я Деона перед тем, как выйти. Мы стояли уже на парковке недалеко от дворца.

Сказанное Деоном перевернуло все в один миг. Я впервые ощутила сильный страх — он, словно когтями, царапал душу с тех пор, как он произнес те слова. Я не могла не думать о том, что ему отмерено слишком мало времени, но еще сильнее я боялась, что кто-то лишит его и этих крох. Если Деон попадет в неприятности… Я не могу относиться к нему беспечно.

— Как скажешь. — отозвался Деон. — Надеюсь, все пройдет гладко?

— Ты меня спрашиваешь?

— Ориентируюсь на твою интуицию.

Я прислушалась к себе. Если бы у меня была интуиция, в прошлой жизни меня бы не убили, а измену мужа я раскрыла бы раньше, чем мне признались в лицо.

— Боюсь, ты рассчитываешь не на того человека.

Деон издал смешок.

— Ладно. Забудь. Держи телефон при себе, пожалуйста и набирай, даже если что-то кажется тебе немного подозрительным.

— Хорошо. — ответила я и вышла из машины. Кронпринц предоставил мне отдельную машину с обычными номерами, не принадлежащими императорской семье, так что для всех казалось, что я приехала самостоятельно. Я лишь надеялась, что императорскую охрану никто не знает в лицо.

Хотя, в самом деле, кто всматривается и запоминает лица охраны?

— Ой! — перед входом в дворец я услышала возглас слева от себя и обернулась. На меня смотрела девушка в симпатичном темно изумрудном платье и в очках, совершенно не портящих ее милое личико. — Леди Ирэния, какая вы сегодня красивая.

— Леди Лея? — я приподняла брови. Это одна из немногих девушек, с которыми я не против была бы пообщаться. Лея Игрид была из тихой, совершенно неамбициозной семьи ученых, и совершенно была лишена тяги к интригам и сплетням.

— Да, это я. — она кивнула, а я улыбнулась в ответ.

— Вы тоже сегодня выглядите очень красиво. — сделала я ей комплимент. Примерно такое платье, как на ней, я и хотела сегодня надеть, до того, как мне пришел неожиданный подарок.

— Мне далеко до вас. — она покраснела. — Не буду вас отвлекать. Надеюсь, бал пройдет хорошо.

— Я тоже надеюсь. — вежливо ответила я. Хотя, вряд ли то, что связано с Анаис, может быть хоть в чем-то хорошим.

Охрана пропустила меня внутрь.

Спустя несколько минут я зашла в большой зал, где уже собралось много народу.

Мелькнула мысль, что в этой жизни за те недолгие недели, которые я тут прожила, я посетила больше мероприятий, чем за все годы в прошлой. Смешно. Я так переживала из-за сущих пустяков и волновалась совсем не о тех людях, о которых стоило.

Как только я зашла, на меня начали обращать взгляды. Один за другим, все больше и больше. Как лавина. Девушки поднимали ручки, прикрывая лицо и шепча что-то подружкам или спутникам. Слишком много внимания. Раньше я бы смутилась и почувствовала себя не в своей тарелке, но сейчас во взглядах я видела неприкрытую зависть и осторожность. Моя внешность уже стала моим оружием, и тот