Лера поежилась, вспомнив ворону на ветке за окном, и с опаской покосилась на тех, что сидели на плечах гостий.

– У каждой ведьмы есть ворон? – уточнила она.

– Как только ведьма надевает кольцо и вступает в Ковен, ворон сам выбирает ее. Он становится нашим верным помощником и другом, пытается защищать хозяйку до последнего, а когда понимает, что бессилен, хотя бы забирает кольцо. Отсюда и название – Ковен Черного Ворона.

– Но почему вы отдаете кольцо мне? – Лера наконец оторвала взгляд от кольца и посмотрела на гостий. – Ведь у Ани его тоже нет.

Аня снова помрачнела.

– Кольцо не выбрало ее, – вздохнула Света. – Магистресса сказала, что редко, но так бывает. Бывает, что кольца достаются девушкам, у которых нет никаких способностей, признают в них хозяйку, и тогда, если девушка долго носит его, кое-какие способности у нее все же появляются. А бывает, что не признает настоящую ведьму.

– И что тогда делать?

– Искать другое, – пожала плечами Аня. – Для меня еще не все потеряно.

– Но прежде чем ты наденешь кольцо, ты должна знать, – продолжила Света, за что получила гневный взгляд от Ани. Очевидно, эту информацию та предпочла бы скрыть. – Как только кольцо окажется у тебя на пальце, обратного пути не будет. Выйти из Ковена нельзя. И как только ты станешь ведьмой Ковена, на тебя начнется охота. Агнесса пробыла ею всего два дня, так что никто не знает, сколько протянешь ты. Неизвестный убийца не остановится, пока либо не убьет нас всех, либо мы не успеем совершить ритуал.

– Хотя еще и неизвестно, остановится ли он после ритуала, – мрачно пробормотала Аня. – Может, он не ритуалу хочет помешать, а нас всех на корню истребить, инквизитор хренов.

Лера снова покрутила кольцо в руках, не торопясь надевать его на палец. Точно ли ей это нужно? Она ведь уже больше тридцати лет живет как-то с этим даром. Да, первые восемнадцать – довольно хреново, но после того, как Марк принес ей очки, вполне сносно. Так нужно ли ей рисковать жизнью? А что если Аня права, и даже закончив ритуал и получив власть над своим даром, они не смогут спрятаться от убийцы?

– Ты можешь подумать, – словно прочитав ее мысли, предложила Света. – Оставь кольцо у себя и все взвесь. Если захочешь присоединиться к нам, надень его. Если нет – отдай. Отдай, когда решишь, что точно нет.

– Даже перед самим ритуалом? – уточнила Лера.

Аня и Света снова переглянулись, и Лера поняла, что прозвучал вопрос трусливо и низко. Она может не надевать кольцо и не подставляться до самого конца, а вступить в Ковен лишь тогда, когда шансы выжить станут максимальными, в то время как все остальные рискуют каждый день. Но Лера не собиралась смущаться. Каждый сам за себя.

– Пока мы не найдем ту, которая согласится раньше тебя, – покачала головой Аня. – И кого кольцо признает.

Лера снова посмотрела на кольцо, а затем сжала его в ладони.

– Я подумаю, – пообещала она.

Гостьи улыбнулись.

– Твое право, – кивнула Аня. – Взвесь все хорошенько. Только у нас просьба. Мы знаем, что у тебя есть друг с магическими способностями. Мужчины в Ковен входить не могут…

– Да Марк и не тяготится своим даром, – хмыкнула Лера.

– Тем более. Но тем он для нас ценнее. Сможешь уговорить его на кое-что? Скажи, что это нужно для расследования гибели гадалок, вы ведь начали заниматься им, не так ли?

Лера помрачнела. Ей казалось, что интерес Марка к этому делу, если он и был сначала, уже поутих. Да и сама Лера все меньше о нем думала. Полиция к ним так и не пришла, очевидно, не поняли, где именно умерла Агнесса, Лео приставил к ней охрану, и она тоже выдохнула.

– Я попытаюсь, – осторожно сказала она. – На что именно?

– Есть одна ведьма… Когда Ева только собирала Ковен, она предлагала ей вступить, но та отказалась. Ева не говорит, чем она ее обидела, но никто из нас не может найти дорогу к ней. Дорога заговорена, сколько бы мы ни ходили, выйти к ее дому не можем. Она очень старая и умная, знает многое. Сможешь послать к ней Марка? Он мужчина, а значит, в Ковен вступить не может, заклятие, как на нас, на него не подействует. И тем не менее, он медиум, а значит, сможет обойти заговор, если тот распространяется на обычных людей.

– Как минимум, я попробую, – пообещала Лера.

Станция, на которую его привез поезд, выглядела удручающе. Длинный узкий перрон весь покрыт выщербленными временем и тысячами ног ямами, лестница на землю давно обвалилась, поэтому Марку пришлось несколько минут бродить по нему в поисках места, где можно сойти без риска сломать и без того больную ногу. Небольшое одноэтажное здание, надпись «Кассы» на котором давно стерлась, было заколочено досками. Едва ли здесь еще продавали билеты даже днем по выходным, что уж говорить про поздний вечер рабочего дня. Создавалось впечатление, что приехать сюда можно, а вот уехать – уже нет. И освещалась вся эта картина двумя тусклыми фонарями, один из которых уродливой кривой нависал над зданием бывших касс, а второй светил в самом дальнем конце перрона.

Из вагона Марк вышел один. Еще два или три человека – в полутьме он не разглядел – спрыгнули на перрон в хвосте поезда, но быстро скрылись в темноте, он даже не заметил, в какую сторону пошли. Когда огни поезда погасли вдалеке и до него перестал доноситься стук колес, Марк остался совсем один. Огляделся по сторонам, пытаясь понять, в какую сторону идти, а затем вытащил телефон, чтобы свериться с картой.

Подруги Леры отметили ему точку на карте, где живет колдунья, хотя Марк упорно не понимал: если они точно знают, где она обитает, почему не могут найти ее сами? В колдовство, заставляющее их бродить вокруг, не натыкаясь на ее дом, ему верилось слабо. Топографический кретинизм объяснил бы подобное явление лучше, а женщины чаще им страдают. Но хочется им верить в заклятие, пусть верят.

Как и следовало ожидать, покрытия сети здесь не было. Современный дорогой телефон оказался бесполезным куском стекла и металла, годным разве что на то, чтобы подсвечивать дорогу фонариком, потому что, насколько хватало глаз, вокруг простиралась темнота. Давненько Марку не доводилось оказываться в таких местах, а до домика колдуньи идти около пятнадцати километров, что для его больной ноги просто смертный приговор. Если и дойдет, то к утру. Зато километрах в двух от станции есть то ли большая деревня, то ли маленький городок, и судя по сведениям, которые он наспех нашел в интернете перед поездкой, там есть скромная гостиница.

Марк огляделся, размышляя, в какой стороне деревня, и наконец приметил чуть правее от себя далекие огни, едва-едва подсвечивающие небо. Оставалось надеяться, что дорога к деревне выглядит чуть лучше, чем станция.

Ему повезло. Едва только отойдя от перрона, он оказался окружен высокими деревьями, но между ними петляла вполне пристойная гравийная дорога, по которой, очевидно, иногда ездили машины. Два километра по такой дороге даже он легко преодолеет.