Марк, уже заметно хромая, вышел на порог, ища глазами Гретхен. Мама не зря переживала, что праздник будет испорчен. Даже если Петр Михайлович выживет, вряд ли к гостям вернется былое веселье, когда его заберет «скорая помощь». Гретхен и Сабина стояли чуть в стороне от основной толпы, но тоже не играли, напуганные происходящим. Гретхен никогда не боялась смерти, да и глупо это для такой, как она, а вот Сабина едва сдерживала слезы, но, очевидно, не хотела упасть в грязь лицом перед невозмутимой сестрой.

– Гретхен! – тихонько позвал Марк.

Дочь обернулась, и он поманил ее к себе. Гретхен тронула Сабину за руку, кивнула в сторону Марка, наверное, обещая, что скоро вернется, и подошла к нему.

– Гретхен, Лиза здесь? – спросил он.

Девочка нахмурилась, как происходило всегда, когда родители понимали, что Смерть рядом с их дочерью. Ни Марк, ни Рита не жаждали этого общения, хоть и не могли повлиять на него, а Гретхен всегда тонко улавливала их отношение к ее гостье.

– Я не буду ругаться, честно, – пообещал Марк, и Гретхен кивнула. – Отведешь меня к ней? Пожалуйста, мне очень нужно с ней поговорить.

Девочка ненадолго задумалась, а затем взяла его за руку и повела за дом. Лиза действительно была там. Полулежала на больших садовых качелях, где когда-то любили проводить время все дети Веберов, то читая, то просто оставаясь наедине с собой. На ней было длинное темно-зеленое платье и такая же шляпка, украшенная букетом живых цветов. Марк никогда не видел ее в подобном наряде, но почему-то сразу подумал, что Петр Михайлович нежилец. Пожалуй, именно в таком виде Смерть и должна приходить за теми, кого хочет забрать.

– Ну ты и настырный, – выдохнула Лиза, не поворачиваясь к нему, а продолжая раскачиваться на качелях.

– Так ты вынуждаешь, – развел руками Марк. – Зову тебя, зову, Юру твоего прошу тебе передать, что хочу поговорить, а ты бегаешь.

Лиза рассмеялась.

– Знаешь, любой другой человек на твоем месте радовался бы, что Смерть от него бегает.

– Когда Смерть зовут, уж наверное, на то имеют причину, – парировал Марк.

– Глупости! А впрочем, ладно. – Лиза наконец опустила ноги на землю, останавливая качели, и повернулась к ним. – Спасибо, милая, дальше я сама, беги играть.

Гретхен кивнула, выпустила руку Марка и побежала обратно во двор. В тот момент, когда ее теплые пальчики выскользнули из его ладони, образ Лизы на мгновение подернулся пеленой, но тут же снова показался. Только в этот момент Марк понял, что все это время мог легко увидеть ее – достаточно было взять Гретхен за руку!

– Так что у тебя за причина? – поинтересовалась Лиза.

– Что тебе известно об убийствах гадалок?

– Убийствах гадалок? – Лиза удивленно приподняла красиво очерченные рыжие брови.

Эти брови запали Марку в душу еще полтора года назад, когда он впервые увидел их, и с тех пор ничего не поменялось.

– Убиты уже три, перед смертью их пытали, затем закололи ножом. На месте убийства полно вороньих перьев.

Лиза выглядела непонимающей, и Марк начал злиться.

– Ну же, напряги память! Я понимаю, что ты каждый день забираешь сотни людей, но попробуй вспомнить, даже если твой Юра ничего тебе не передавал. Последняя была неделю назад убита в моем магическом салоне.

– Я помню каждую душу, которую перевела через рубеж, – надменно напомнила Лиза, теперь как никогда напоминая Смерть, а не обычную девушку. – Юра мне все передал, но я подумала, что ты выдумываешь, потому что никаких гадалок с вороньими перьями среди них не было. Фотки нет?

– Я что, идиот, по-твоему? Фоткать труп, чтобы потом полиция меня уж наверняка с ним связала? Женщина, лет тридцати пяти, вся в белом, волосы тоже белые. Заколота ножом.

Лиза нахмурила рыжие брови, и Марк почти поверил в то, что она не видела этих убийств, если такое вообще возможно.

– Не понимаю, – наконец медленно произнесла она. – Это не шутка?

– Клянусь тебе, нет.

– Но… – Она подняла голову, и в ее изумрудных глазах светилось искреннее непонимание. – Как такое возможно? Если их забрала не я, то кто?

– Вопрос на миллион, – хмыкнул Марк. – А ты точно одна? Может, у тебя появился напарник?

– Сбылось бы мое заветное желание, но я по-прежнему одна, – заверила Лиза.

– Если тебе это как-то поможет, то их души заперты в телах. Они точно мертвы, но души по какой-то причине остались в телах как в тюрьме, я не могу с ними связаться.

Лиза вскочила с качелей и нервно прошлась взад-вперед.

– Вот теперь ты меня заинтересовал. Погибают люди, а Смерть не в курсе!

– Рад был удивить, – с сарказмом заверил Марк.

Лиза остановилась, о чем-то подумала, а затем повернулась к нему.

– Я попробую что-нибудь узнать, – пообещала она. – У меня есть свои источники.

– И постарайся больше от меня не бегать.

– Так ведь ты уже понял, как можешь увидеть меня, разве нет?

Марк ничего не ответил, но по его лицу и так все было понятно.

* * *

Когда Марк ушел, Лиза снова опустилась на качели, но больше не раскачивала их, целиком уйдя в свои мысли. Источники, о которых она говорила, давным-давно варились в адских котлах, пусть и не тех, о которых пишут в Библии, но Лиза знала проход туда. Известные маги, экстрасенсы и колдуны, проклятые своими современниками, не могли попасть в более благополучное место, зато очень даже могли подсказать Лизе ответы на интересующие ее вопросы. Только этим она займется потом, сейчас нужно дождаться Петра Михайловича, и так два раза от нее уже сбегал, несносный старикашка.

– Почему ты не сказала ему?

Юра, как всегда, появился неожиданно, заставив Лизу вздрогнуть. Вот уже полтора года они были вместе, полтора года она не чувствовала того всеобъемлющего одиночества, которое сопровождало ее томительно длинные десятилетия Смерти, но он все еще умудрялся подкрадываться к ней незаметно.

– Что не сказала? – спросила она, хотя прекрасно поняла, что он имеет в виду.

– Что со дня на день начнешь вот так же ждать Риту.

Юра подошел ближе и сел рядом с ней на качели, пытливо заглядывая в лицо.

– Зачем ему это знать? – дернула плечом Лиза, старательно пряча взгляд. – Люди не должны знать о скорой смерти своих близких, это слишком тяжело и больно.

– Но он не обычный человек. Он мог бы что-нибудь придумать.

– Что тут придумаешь? Помочь себе может только сама Рита, но она не станет.

– Он сможет уговорить ее.

Лиза удивленно повернулась к нему.

– Ты серьезно это говоришь? – переспросила она. – Он сможет уговорить ее убить человека?