– Мой сир, – воин поклонился. – Мы обыскали весь особняк и территорию, модистки нет. Стажа утверждает, что никого не выпускала.

Вэйл раздражённо поморщился.

– Значит, она где-то прячется. Ищите лучше, переверните всё, но она должна быть в допросной! – громыхнул, привлекая внимание перепуганных невест.

Вэйл виновато улыбнулся, оправил камзол и подошёл к волчице.

– Сирра Лэйт.

– Айсир Хант, – притворно улыбнулась она. – К чему этот переполох? Зачем кому-то травить безродную девку, даже если она невеста вашего советника?

Вэйл потерял терпение. Оно и так болталось на честном слове, гнев плескался через край, а напряжение мутило разум…

– Никто не смеет называть мою невесту безродной девкой, – угрожающе процедил он и оттащил волчицу к окну.

– Вашу… невесту? – непонимающе переспросила она, хлопая глазами. – Но как же…

– Сирра Лэйт… вы знаете, какое наказание грозит за покушение на мою избранницу? – едва сдерживаясь, низко прорычал Вэйл. Его глаза наполнились яростным огнём. Ещё немного и обратится… – О, не-ет! Убить я никого не убью, но сделаю жизнь невыносимой. Самка, посмевшая напасть на мою невесту, никогда не выйдет замуж и не заведёт потомство. Я сошлю её на самый далёкий материк, где у неё не будет ни семьи, ни поддержки.

– Почему… почему вы мне всё это рассказываете? – не на шутку перепугавшись, прошептала Лэйт.

– Потому что… – Вэйл угрожающе навис. – Уверен, это вы придумали. Такой хитрый, изощрённый способ избавиться от девчонки и подставить другую волчицу. Не знаю, кому бы ещё подобное в голову пришло…

– Но я… – волчица сглотнула и упёрлась в стену.

– Даю всего один шанс, – низко прорычал Вэйл. – Вы рассказываете правду, а я лишь высылаю вас домой на попечение отца, и не устраиваю вашу судьбу. Снимаю с себя ответственность. И вы… никогда больше не переступите порог моего особняка. Сделаете так, чтобы я даже не слышал о вас. Но сначала… снимете проклятье.

Лэйт жалобно всхлипнула, уронила лицо в раскрытые ладони, и заливаясь слезами, прошептала:

– Хорошо… Хорошо!

Вэйл облегчённо выдохнул и схватил волчицу за руку.

– Пошли.

Он буквально тащил её по коридорам, не замечая, что Лэйт цепляется туфлями за ковры.

«Ещё немного… а потом я не буду с тобой нежен, Алина…» – решительно думал он, минуя переход за переходом. «Я сделаю тебя своей… чтобы больше никто не смог посягнуть…»

Охрана отшатнулась от несущегося Вэйла, едва успев распахнуть двери. Он влетел в покои подобно вихрю, вновь перепугав несчастных служанок.

Девушки подскочили, кланяясь, и тихо двинулись на выход.

Девчонка приоткрыла глаза, блуждая по комнате мутным взглядом.

– А, волчара… – пьяно протянула она. Усмехнулась и закашлялась. – У тебя красивые глаза…

Вэйл тут же оказался рядом и напоил девчонку водой, придерживая той голову. Лэйт застыла посреди комнаты, опешивши озираясь.

– Это же… покои покойного вожака? – её нежный голос звучал надломлено.

– А куда ещё я мог поселить свою невесту? – огрызнулся Вэйл. – Приступайте, сирра, у нас не так много времени.

– А-а, стерва пришла проведать? – криво ухмыльнулась Алина, даже пытаясь приподнять голову. Вэйл судорожно вздохнул, уже жалея, что девчонка не спит. – Я не сдохну, можешь не волноваться, а буду жить долго и счастливо и каждый день заниматься с этим волком сек… ум-м

Пришлось накрыть болтливый рот ладонью.

– Ну?! – выразительно рявкнул Вэйл. – Поторопитесь, сирра, моё терпение не бесконечно.

И Лэйт засуетилась. Попросила принести её отобранную ведьмовскую траву, начертила мелом в комнате замысловатый символ и не без удовольствия выдрала у Алины волос.

Мелькнула мысль, что озлобленная волчица просто добьёт девчонку, уж Вэйл точно ничего не смыслил в колдовстве и не мог наверняка сказать, что она делает. Но пришлось поверить, что волчица боится наказания. Настолько сильно, что всё сделает правильно.

После сожжения пучка травы в этом самом символе, Лэйт собрала пепел и бросила в чай.

– Пусть выпьет. Станет легче, – тихо пробормотала она.

– Ты останешься, пока этого не случится, – угрожающе предупредил Вэйл, беря чашку. Лэйт вздохнула и отошла в сторонку.

Приподнял голову девчонки и бережно напоил, приговаривая.

– Ты обязательно поправишься. Ты обязана поправиться…

Девчонка пьяно улыбнулась и вытерла губы.

– А поцелуй на ночь?

Вэйл глотнул и наклонился, поддавшись соблазну. Когда эта упрямица проснётся вряд ли позволит себя поцеловать.

Коснулся холодных губ, ощущая, как кровь быстрее бежит по венам, как взволнованно стучит собственное сердце, как…

… девчонка бессовестно засопела.

Усмехнулся и повернулся к Лэйт.

– Надеюсь, это хороший знак.

– Что дальше? – упавшим голосом спросила волчица. Кажется, до неё наконец дошло то, что натворила. – Вы сдержите своё слово?

Вэйл стиснул зубы, желая прямо сейчас вышвырнуть змею, но он вожак, образец спокойствия и мудрости.

– Я всегда держу своё слово и сейчас свяжусь с вашим отцом, а вас… проводят в допросную, где вы, под стражей, проведёте ожидание, – сдержанно произнёс и крикнул: – Стража!

В покои мгновенно влетели два воина, которые по комплекции не уступали здоровяку Каяну.

– Увидите сирру Лэйт и наденьте на неё кандалы.

– Но… – всхлипнула Лэйт и осеклась под красноречивым взглядом вервольфа.

Когда двери за стражей закрылись, Вэйл подтащил кресло к кровати девчонки и устроился в нём. Сцепил руки в замок и закрыл глаза.

Между вервольфами определённого статуса существует связь и в экстренном случае можно ей воспользоваться. Достаточно послать «зов», который сир Лэйт получит и незамедлительно явится в поместье.

Осталось ждать, когда малышка очнётся…

***

Что-то тёплое дышало мне в затылок, а на животе лежала обжигающая мужская ладонь.

В первую секунду накатила паника, хотела рвануть, но тело не слушалось, оно напоминало вату. Странно, что в голове подобие порядка и ясности. Даже не болит…

– Проснулась? – мурлыкнул бархатный голос над ухом.

На меня смотрели завораживающие зелёные глаза Ханта. Губы дрогнули в улыбке, но я тут же спохватилась и нахмурилась.

– Что ты тут делаешь? Я же почти голая…

– Тише, девочка, – прохрипел этот наглый волк и потёрся о мою щёку, словно ласковый кот. – Я лёг, чтобы ты быстрее согрелась и никуда не сбежала…