Проснулась я в собственной спальне, совершенно одна. Сколько прошло времени с того момента, как отключилась, я не знала. Стоило мне открыть глаза, как я увидела ястреба Миррэя. Хорошо, значит, обо мне и моей безопасности не забыли.

Внезапно потайная дверь открылась, и из нее вышел хозяин вышеупомянутой птицы. Делать вид, что сплю, было уже бессмысленно. А так хотелось еще немного полениться…

– Вставай, – подойдя вплотную, велел князь. – Скоро обед, а я тебя еще в свет не вывел после… кхм…

– Акта любви, – не удержавшись, вполголоса продолжила я, с удовольствием отмечая, как на мужественном лице моего собеседника заходили желваки. Раздражен? Но чем?

– Для всех – да, – быстро совладав с эмоциями, подтвердил Мирр.

Я лениво встала, одернула платье и подошла к князю. Тот взял меня под руку и повел в коридор. Позади раздался скрежет и шелест крыльев – это ястреб покинул насиженное место.

Не успели мы преодолеть половину пути до библиотеки – якобы чтобы помирить меня с наставником, о кознях которого я якобы умолчала, – как нам навстречу выбежал виновник всех наших бед – правая рука князя клана Ястребов, Эдвард собственной всклокоченной персоной.

– Я как раз тебя ищу, Эдвард, – спокойно произнес Мирр, намеренно опережая своего оппонента, который уже хотел было открыть рот, чтобы высказаться.

Он, скорее всего, успел придумать правдоподобную историю про противную Станиславу, которая ни в какую не хотела быть паинькой и слушать преподавателя по драконьей анатомии – именно с нее предполагалось начать сегодняшнее занятие.

– Я уже во всем разобрался и, поверь, принял соответствующие меры после оплошности твоей подопечной, – будничным тоном сообщил князь Миррэй.

Игра так игра. Принимая ее правила, я насупилась и подарила «своему» князю убийственный взгляд. Это не осталось незамеченным. У Эдварда вытянулось лицо, а Миррэй удовлетворенно хмыкнул и как ни в чем не бывало продолжил:

– Отныне вместо безобидных занятий с книжками Станислава будет работать с живыми драконами. – На это заявление Эд промычал что-то нечленораздельное, но князь не обратил на него никакого внимания. – Раз девушке хочется приключений вместо тихих и спокойных уроков под вашим руководством, то так тому и быть.

Я попыталась отстраниться от увлекшегося актерской игрой Миррэя, но тот не позволил. Он вцепился пальцами в мои плечи, показывая Эдварду свою власть надо мной. Я непроизвольно поежилась. Как же он убедителен в эту минуту! Если бы я не знала правды, то безоговорочно поверила бы в его слова.

– И даже связь со мной не оправдывает тебя, – с нажимом проговорил Миррэй, добивая тем самым своего помощника. Князь резко развернул меня лицом к себе и на полном серьезе принялся отчитывать: – Раз ты согласилась быть со мной, то, будь добра, соответствуй своему статусу и не чини беспорядки у меня за спиной.

– Простите… – опуская глаза, пробормотала я. – Уверяю вас, такого больше не повторится.

– Поклянись, что слова плохого не скажешь о своем учителе, – выдал Миррэй.

– Но я ведь только рассказала о его методах обучения… – попыталась возразить я, с беспокойством косясь на Эда.

– Ты не права, поэтому и получила по заслугам, – проникновенно заглянув мне в глаза, сказал князь.

– Но вчера мы занимались спокойно, без лишних криков, – обиженно проговорила я, краем глаза замечая, как напрягся Эдвард. – А сегодня он как с цепи сорвался! С самого начала урока орал…

– Это неправда! – не выдержав, возмущенно воскликнул Эд. – Я не орал! Я лишь пытался усмирить ее друзей!

– Поподробнее, – попросил Миррэй, не выпуская меня из захвата.

– Я что ни скажу, эта троица со мной начинает спорить. – Эд сложил руки на груди. – А Станислава набралась наглости и ушла искать книги о пророчестве! Прямо посреди моего урока! Я несколько раз повторил ей, что не следует лезть в дела нашего князя, а она взбунтовалась и сбежала из библиотеки.

– Так… Станислава! – На меня смотрели грозно, будто готовились придушить. – Сколько раз я говорил тебе не лезть во все это?! Ты в сотый раз ослушалась меня. Кроме этого, ты еще и утаила свой поступок!

– Простите… – на глаза вполне натурально навернулись слезы.

– Простите?! – опешил Эдвард. – И это все?

– Нет, это не все, – продолжая буравить меня тяжелым взглядом, откликнулся князь. – Станислава, ты переступила границу дозволенного. Немедленно поклянись, что никогда не полезешь в мои дела и не скажешь дурного слова о моем помощнике.

– Но клятва магическая… – жалобно пролепетала я, глядя на своего персонального тирана. – Я больше не хочу связываться с подобными вещами…

– А тебя никто не просил давать клятву русалкам, – беспечно пожал плечами Миррэй, заскользив широкими ладонями по моим рукам вниз. – Здесь же это необходимо.

Последнее слово он подчеркнул. Наши пальцы переплелись, а руки засветились расплавленным золотом. Я не могла сказать наверняка, что задумал Мирр. Играть на публику – это одно, а приносить магическую клятву – совсем другое. Кому он соврал сейчас? Кого решил приструнить? Эдварда ли?

Пока я произносила клятву, горькие слезы катились по моим щекам. Хотелось убежать, спрятаться ото всех, ведь в этом мире каждый играет сам за себя. Я это отчетливо понимала. Даже мои друзья приняли правила. И да, я сама хотела за спиной у всех провести собственное расследование. Но вместо этого влипла в жуткие неприятности. А нечего было совать свой нос куда не надо!

– Мой князь, не слишком ли вы суровы к нашей гостье? – равнодушно поинтересовался Эдвард.

Он ни капельки не жалел меня – по голосу ясно. Когда человек сочувствует, это видно и слышно.

– В самый раз, – бесстрастно ответил князь.

А мне вдруг стало дико обидно за себя. Как он смеет так обращаться со мной? Я ему не служанка, которую можно унизить и остаться безнаказанным. Едва Мирр подтвердил клятву и разъединил наши руки, я размахнулась и влепила ему пощечину. Пока Эдвард и Миррэй не опомнились, я рванула в свою комнату. Расстояние было немаленьким, но я все же надеялась скрыться от погони.

К моему удивлению, князь не стал орать, а сразу же бросился за мной. Молча и почти бесшумно. Ох, только бы не попался никто из его телохранителей или стражников замка… Моя комната, где же ты? Я, конечно, понимаю, что там я от Миррэя не спрячусь, но хоть пореветь в подушку смогу.

Когда меня почти догнали, показалась спасительная дверь. Открылось второе дыхание, и я припустила вперед. Резко остановившись, я вбежала в комнату и захлопнула дверь перед самым носом Миррэя. А дальше со мной случилась настоящая истерика. Ноги сами донесли меня до кровати. Без сил я повалилась на бархатное бордовое покрывало и зарыдала в голос, изливая в подушки все свое горе.

– Могла бы и поаккуратнее, – послышался сзади недовольный голос Мирра. – Если бы не моя реакция, нос бы сломался.