– А почему в глазах Эда ты не должен знать о записке? – неожиданно вспомнила я вопрос, который не давал покоя утром. – Какая ему или убийце разница?

– Убийца надеялся тебя напугать так, чтобы ты накрутила себя и всех остальных, – терпеливо пояснил Миррэй. – Он хочет, чтобы вы молчали.

– А если нет? – Я повернулась к нему и утонула в синих океанах его глаз.

– А если нет, то я обязан буду провести экспертизу записки, – буднично сообщил князь. – Если быть точным, то уже провел. Но заметь, Эдвард об этом даже не заикнулся.

– И? Что показала экспертиза?

– Что почерк был магически изменен. И теперь у нас нет возможности определить шпиона.

– А твои маги разве не могут, например, просканировать остаточную магию, след, или просто вычитать по энергетике, оставленной шпионом, настоящего автора записки? – Да-да, опять из книжек в жанре фэнтези. Но ведь это логично!

– Они могут сказать только, белый это маг или черный, – ответил Миррэй. – А разве в Хрустальном есть маги? Откуда ты взяла, что они умеют определять человека по магическому следу?

– Магия у нас только в книжках. На уровне человеческой фантазии. Если у нас и есть маги, то про их существование никто не знает, кроме них самих.

– Допустим… – пробормотал князь. – Тебя скоро хватятся. Смотри, чтобы им не пришлось разыскивать одну очень любопытную несносную девицу. Ты ведь все-таки хотела ослушаться приказа убийцы?

Издевку я пропустила мимо ушей. Пускай пытается меня задеть. Все равно у него вряд ли что-то выйдет. Я же кремень!

– Я хотела поискать что-нибудь о пророчестве. Для начала.

– Лучше бы про местный этикет почитала, – последовала очередная издевка. – Кстати, это хорошее прикрытие, чтобы увильнуть от этого драконьего маньяка. Возьмешь книжку по этикету, скажешь, что я просил.

– А как же пророчество? – Я надулась, понимая, что меня опять пытаются отлучить от самого интересного.

– Потом, – туманно откликнулся Мирр. – Тебе сейчас прямо и налево.

– Вот всегда так… – пробурчала я и поплелась в указанном направлении.

– Да вы хоть что-нибудь понимаете в расследованиях?! – громко воскликнул Эдвард. – По вашей логике у нас не убийца, а самый настоящий интриган-захватчик!

– А почему нет? – Андрей удивился. – Возможно все. Особенно в вашем мире, полном драконов, магов и тайных пророчеств.

– Да что ты заладил со своим пророчеством? – возмутился Эд. – Я еще раз тебе повторяю, это бессмысленная трата времени.

– Ну почему же? В нашем, – это слово Андрей подчеркнул, – случае это еще и дополнительный источник информации, который никогда не бывает лишним при ведении таких запутанных расследований. Не мне вам это рассказывать…

Я оглянулась на князя. Он стоял и сосредоточенно размышлял о чем-то, потирая подбородок. На его губах застыла торжествующая улыбка. Да, кем бы ни был наш убийца, с соперником ему сильно не повезло. Умен, силен, могуществен и чертовски красив, привлекателен своей мужественностью и брутальностью. Не знаю, как долго я любовалась им, но в итоге меня заметили и одарили внимательным глубоким взглядом. А я, как всегда, смутилась и покраснела.

Нужная книжка нашлась быстро. И как раз вовремя – друзья меня уже хватились.

– Стася! – громко позвала Валя. – Ты где?

– Тут! – отозвалась я. – Я что-то пропустила?

– Только то, что Эдвард согласился провести с нами совместное расследование, отдельно от князя!

Визит Миррэя остался незамеченным. М-да, похоже, я буду работать на два фронта… Что-то мне очень и очень не нравится поведение Эда.

– Это правда?! – спросила я, выныривая из-за стеллажей.

Договорившиеся спорщики стояли вокруг массивного письменного стола и смотрели на меня. От их пристальных взглядов стало неуютно. Что они задумали?

– Все так, – первым заговорил Эдвард. – Но твоим друзьям пришлось принять одно мое условие.

– И?

– Нам невыгоден твой союз с Миррэем, – ответил за всех помощник князя. – Перед тобой стоит выбор: либо он, либо расследование.

– Но почему?! – тут же возмутилась я. Причем не столько отстранению от расследования, сколько неуважению к повелителю. – Отчего нельзя действовать в его интересах? Кто руководит кланом, в конце концов, ты или он?

– Он, – стиснув зубы, ответил Эдвард. – А еще предполагаемый преступник – его родной брат! Поэтому наш князь может быть… немного пристрастен.

– Но он мой покровитель!

– А кто тебе мешает принять мое покровительство, как это сделали они? – Эд указал на моих товарищей. – Поверь, мой магический дар ничуть не слабее, чем у князя. Даже сильнее.

– Я должна буду ему об этом рассказать. – Я проигнорировала его откровенное хамство. – Он и так в трех соснах запутался, а тут еще и вы влезаете. Кстати, – я обратилась к друзьям, – я вас предупредила об угрозе? Предупредила. Если меня уже два раза не смогли уберечь Миррэй и Эдвард, сомневаюсь, что они успеют спасти вас. Для меня выбор очевиден: я вообще не собираюсь влезать в разборки этого мира. Мне собственная жизнь дороже.

– Но если Миррэй пошлет нас на очередную миссию, ты ведь ему не откажешь? – уточнил Андрей, поправляя очки.

– Верно, – кивнула я. – Я в гостях у главы клана Ястребов, поэтому его пожелание для меня закон.

– Какая же ты трусиха, Стаська… – печально произнесла Валя. – Если уж так боишься за себя, может, и за нас побеспокоишься?

– Тогда у нас ничего не получится, – стукнул кулаком по стулу Эдвард, прерывая бессмысленную беседу. – Ребята, простите меня, я действительно хотел помочь. Но, видимо, нашему князю суждено разбираться со своими проблемами в одиночку. Я отказываюсь влезать в это.

– Ну вот что ты натворила! – в сердцах воскликнул Андрей. – Из-за тебя нам теперь придется одним, на свой страх и риск, выслеживать убийцу!

– Не вздумайте! – в один голос воскликнули мы с Эдом.

– А тебе-то что? – напустился вдруг на меня самый умный парень нашей группы. – Может, ты решила к князю подлизаться, чтобы узнать побольше информации? Кстати, а куда ты уходила под шумок? Уж не хотела ли сама попробовать расшифровать пророчество?

Если честно, я действительно собиралась это сделать. И князь знает об этом. Но вот этим дятлам говорить правду не хотелось. Я молча показала всем троим пособие по этикету, развернулась и направилась вон из библиотеки. Мне с ними больше не о чем разговаривать сейчас. А вот Эдвард теперь у меня враг номер один. И я просто обязана сделать все, чтобы помочь Мирру расколоть его. С этим человеком определенно что-то не так.

Я устремилась в свои новые покои. Остро захотелось побыть одной, полежать в горячей ванне и почитать взятую книжку. Но не успела я переступить порог собственной гостиной, как дверь покоев князя распахнулась. Миррэй быстрым шагом приблизился ко мне и тут же обнял за талию, прижимая к себе сильно-сильно. Ох, и прямо при телохранителях!