вашу статью о тех базах, не спрашивайте, откуда знаю, работа такая. Я бы помог с издательством, не обязательно в Аргентине. Но в этом случае вы могли бы стать нежелательным человеком в стране, и вам пришлось бы уехать. Тут мы узнали, что вас заменяют и вы свободны. Запросы на въезд журналистов не остаются без внимания моего отдела, – развеял он напрашивающийся вопрос. – Чего бы лучше, но как стало также известно, вы не собираетесь уезжать, а хотите поработать, как бизнесмен, и вряд ли согласились бы с моим предложением. Но ещё одно событие заставило меня поменять взгляд – это ваше знакомство с Джеймсом. Когда Лаура увидела, что он направился к вам, то ей стало ясно, что вы знакомы. Я об этом не знал, и не надо много ума, чтобы догадаться, что он вам предложил встречу.

– Вы его так хорошо знаете?

– Не достаточно хорошо, но что-то знаем. Джеймс имеет хорошие мозги, но семья его так богата, что он мог бы ими и не пользоваться, но выбрал иной путь.

– Если он так умен, то наверняка знает, что Лаура работает на вас.

– Точно знать не может, но догадывается.

– Тогда зачем вам их встречи? Знакомство?

– Обычная игра между службами. Он здесь, как представитель инвестиционного фонда, а не сотрудник ЦРУ. Он ей что-то рассказывает, мы детально проверяем, отсеивая дезинформацию, и пытаемся разгадать текущие планы.

– А она ему?

– Совершенно верно. И он поступает также. До сих пор наши интересы не входили в противоречие, а сейчас разошлись.

Полковник встал, достал из холодильника бутылку воды, два стакана и посмотрел на Лауру, та отрицательно покачала головой. Он налил воду в холодные стаканы и один предложил мне.

– Хоть на улице и пасмурно, но душно, – и включил вентилятор.

Я взял стакан и, почувствовав прохладу, чуть отпил.

– Далее, – продолжил он. – Исходя из вашей встречи, вероятнее всего он предложил не публиковать статью и мог предложить деньги.

– Я не бедствую, чтобы продавать подобные вещи.

– Я это знаю, ваш счет не вызывает сомнений.

Понятно, почему за мной следили, после открытия счета. Между тем полковник продолжал: – Здесь, как я и сказал, мы расходимся с ним. Джеймс интеллектуал, у него прекрасное образование про него говорят, что «он не пьет виски ранее семи часов утра и не бьет женщину, не сняв шляпу». Он специалист по выстраиванию цепочек тайных операций и преуспел в этом. Он курирует очень большие суммы. Через него проходит финансирование отдельных чиновников, не исключаю, что некоторые террористические операции в Латинской Америке, для создания напряженности, поскольку приличная часть денег оседает в фонде. Тот лагерь, готовит радикалов. По каналам Джеймса проходит оружие, работы по промышленному шпионажу, контрабандой не брезгует, но исключительно алмазами, наркотики табу. Здесь наши интересы сходятся. Я вам достаточно сказал.

– Это факты или предположения?

– И то и другое. Что вы теперь скажете?

– Мне надо подумать. Предположим, что во время нашей встречи, он сделал то предложение, что вы озвучили. Денег я не возьму.

– Я это понимаю, и думаю, что вы запросили что-то взамен.

Не глуп был полковник, очень не глуп. Сделка, если она состоялась, должна быть взаимовыгодной, так как деньги не фигурируют.

– Но я не пойму, если в начале вас интересовали базы с точки зрения возможного ликвидирования, то теперь получается, у вас есть к ним интерес. Вы что закрыли глаза?

– Нет. Усилю бдительность, такая возможность появилась в связи с некоторыми смертями, – он не стал в отличие от Джеймса приписывать их мне, просто не упомянул меня. – Мне будет интересна та информация, что вы запросили у него.

– Откуда вы можете знать, что я мог попросить. Может быть, номер его личного телефона.

– Обмен может быть только равноценным. Вы хоть и условный журналист, но вам могли предложить информацию по какому либо картелю. Вы оставляете в покое его и его базы, а то, что он их контролирует, это ясно. Слишком близко они расположены, а янки не любят вблизи себя чужих. Это мое мнение.

– А мне то, что достанется?

– Прикрытие, свободное перемещение, помощь в отправке произведений искусства.

– И всё?!

– А чтобы вы хотели?

– Но у меня легальный бизнес. Даже если я ничего не отправлю, то потери будут минимальны.

– А чтобы вы хотели? – повторил он.

– Страховку. Вы мне дадите материалы на Джеймса и операции его фонда.

– А это вам зачем? – растерянно спросил он.

– Защитить свою жизнь от случайных необдуманных шагов Джеймса, а также ваши совместные операции. Это страховка от вас и от него.

– Не многовато будет? Не подавитесь?

– Я всегда ем не торопясь. Дело в том, что у вас на руках будут документы на ваших противников, если в этом списке нет вас самих.

– Теперь понятно. Неплохо вы с ним сторговались. Но от меня защиты нет.

– Если вас там нет, но от вас я получу иные бумаги. И в общих интересах молчать. Мы с ним ни о чем не договорились, мы оба думаем. Предлагаю это сделать и в нашем случае.

– Согласен. Знаете, что меня не перестаёт удивлять, так это то, что случайный человек, заставляет целые службы идти на компромиссы. Простой человек всё спутал.

– Шестеренка ломается, если в неё попадает болт, случайно там оказавшийся.

– Болты либо подкладывают, либо плохо прикручивают.

– Я вас понял. Берем время на раздумье?

– Когда у вас встреча с Джеймсом?

– Полковник, давайте договоримся о терминах. Я на вас не работаю и не собираюсь. Мы обговариваем возможность сделки. Разовой сделки. И всё. Поэтому, не будем друг перед другом отчитываться. Я сообщу вам через несколько дней.

– Пусть так. Когда будет что сказать, позвоните Лауре.

– Но подведем итог, – предложил я. – Я передаю вам данные, что предоставит мне Джеймс о каком-либо картеле и список лиц, с кем он поддерживает отношения, а вы мне в этом случае, список его операций. Всё верно?

– Верно.

Обмениваться рукопожатием, мы не стали и я в сопровождении Лауры проделал обратный путь на улицу.

– Куда теперь? – поинтересовался я.

– Тебе куда надо?

– Я сегодня вообще не обедал, а времени уже шесть. Составишь компанию?

– Поехали.

Проверяться на наличие слежки я не стал. Даже если она и была, то это их проблема. Я все равно ничего не мог изменить, а уж тем более «отрываться». Лаура остановилась возле небольшого, с виду непримечательного ресторана, где нас быстро обслужили.

– Ты очень рисковал сегодня, – поделилась она впечатлением от встречи.

– Помнишь, ты как-то сказала, что есть люди, которые могут торговать временем. Так вот я сегодня совершал