же убогими домами. Возвращаясь обратно, услышал, как меня окликнули:

– Что отец, присматриваешь новое жилье?

Я обернулся, на меня смотрела женщина, развешивая белье на веревке.

– Да, – ответил чуть хриплым голосом

– Здесь жизнь тяжелая. Если надумаешь, то приходи, помогу найти жилье.

– Спасибо.

В тот день вечером позвонил Джеймс, сам.

– Вы где пропадаете? Я не могу дозвониться. Чтобы не было у вас вопросов, поясню, телефон дала Лаура.

– Полагаю, и без неё справились бы. А так, нашлись дела. Я теперь работаю на себя, мне никто за ожидание невозможного не платит.

– Не прибедняйтесь. Давайте завтра встретимся, если вы решили.

– Я подумал, что ничего не теряю, если соглашусь.

– Не теряете? – услышал я в трубке сдержанный смех Джеймса. – Вы приобретаете. За эту информацию вам заплатят. Приезжайте завтра, но не в ресторан, – и он назвал адрес. – В одиннадцать, вас устроит?

– Вполне.

Итак, он готов мне отдать один из каналов трафика, за моё молчание. Несколько неравноценный обмен для него. Моё молчание в целом ничего не стоит.

На встречу с Джеймсом я поехал на общественном транспорте. Когда я сел в автобус, следом за мной вошел мужчина, которого я по привычке запомнил, затем пересел на метро, а дальше пошёл пешком. Не доходя нужного дома, я заметил у перекрестка машину, в которой сидел тот же мужчина, из автобуса. Стало ясно, что присматривали. Это был ещё один довод в пользу выводов, которые напрашивались. В разведке нельзя верить никому. Возможно, это были люди Джеймса, но им какой резон проверять приду я или нет. Вероятнее это люди Дорадо, а значит, они знали, куда я иду. Ну что же это их минус, что я об этом узнал, но они об этом не знали, а для меня это плюс. В назначенное время я входил в квартиру. Это была стандартная двухкомнатная квартира, но чистая, уютная, обставлена со вкусом. Явно, что конспиративная. Мы расположились в креслах, вокруг маленького столика, на котором стояли напитки и стаканы.

– Итак, мы пришли к соглашению, – уверенно заявил Джеймс. Он принялся раздражающе стучать карандашом о стакан – проверенный метод посадить электронику, которая могла быть в комнате.

– Получается, что так.

– Мне полагается верить вам на слово.

– Если хотите предложить, чтобы я написал расписку, то на этом и закончим встречу. Я ничего писать и подписывать не стану, тем более обещания.

– Вы правильно мыслите, но также понимаете, что если вы нарушите своё обещание, то…

– Я все понимаю. Что далее?

– Далее через несколько дней вы получите информацию о месте лагеря, через который проходит контрабанда, а также о поставке и так далее. Ну, и как приложение – лица в известных кругах, – голос его звучал тихо, почти не слышно. Затем взял со стола блокнот и написал на нем фразу, поднес к моим глазам, чтобы я прочел, поджог листок, растер пепел в пепельнице, что стояла на столе. Там было написано, где мы встретимся в следующий раз и где получу информацию через три дня.

– А посмотреть могу сам процесс?

– Извините, Жан, но организовать туда экскурсию я не смогу. У меня не турагентство. Единственное, что могу сказать, где и когда будут свободные места для зрителей.

– Это уже не мало.

– Но вы ничего не предпринимаете, пока не согласуете со мной. Я имею в виду, конечную цель – публикацию. Для эффекта всё должно быть одновременно.

– Я это помню, даже то, что моя роль второго плана. И долго надо будет ждать?

– Не надо торопиться, нужно выбрать время. Вы куда-то торопитесь?

– Я могу уехать по своим делам

– Когда планируете?

– Густаво обещал дать контакты через неделю, уже после Нового Года.

– Не факт, что придется поехать позже. И берегите себя, всякое может случиться с одиноким путником.

– Спасибо за заботу. Всё?

– Да, пожалуй. Если что понадобиться раньше, звоните.

После обеда я вновь оказался возле Villja-31, но на этот раз я был просто любопытствующий турист, с усами в шляпе и рассматривал чудной район. В этот день мне повезло. Парень вышел из дома и направился вдоль улицы. Отпустив его, я с праздным видом отправился следом. Пройдя пару кварталов, я обнаружил, что он интересен не только мне. Мужчина средних лет, в темных брюках, рубашка на выпуск, легкая куртка тоже следовал за ним. По виду этот был из местных. Наблюдаемый умело проверялся, используя старые, но проверенные методы: сворачивал во двор и появлялся, заходил в магазины с прозрачными витринами, откуда можно видеть улицу. Тот тип его в итоге потерял, а я не открыл для себя ничего нового, он встретился с Джеймсом. Мне было очень интересно узнать, о чем они говорили, но, увы, это было невозможно, а подойти и попросить послушать, было не вежливо.

Вернувшись, домой, я позвонил Лауре.

– Встреча состоялась, но надо подождать несколько дней. Товар передадут позже, я скажу, когда получу.

– А как ты сам?

– Да вот собираюсь поездить по странам. Густаво обещал помочь.

– Когда планируешь?

– Точно не знаю.

– Береги себя.

– Мне в последнее время уже не раз говорят об этом. Какая-то всеобщая забота обо мне. Я даже начинаю проникаться уважением к значимости своей персоны.

– Ну, это временно, дорогой,– успокоила она меня.

– Ты так думаешь? Тогда надеюсь, болезнь не будет прогрессировать.

– Жду звонка.

После разговора я снова предался своему основному занятию – раздумьям. Мозаика ещё не сложилась в общую картину, но её отдельные части начали обретать реальные очертания, и я уже смутно представлял общий рисунок, но пока не всех элементов хватало.

Новый Год я встретил в кругу своих бывших коллег журналистов, а в последующие дни, я специально поездил по окрестностям, чтобы оправдать своё отсутствие дома, чтобы привыкли, что меня нет, а также, чтобы подготовить статью о жизни обывателей. Должен же был чем-то заниматься. Побывал в библиотеке, где взял несколько книг, в которых описывалось искусство народов Латинской Америки.

Вечером, дома просматривая газету, что покупал ежедневно, я обнаружил сообщение, что адресовано было мне, и что мне оставлена информация.

Я не знаю, кто был резидентом нелегальной разведки от Центра в Аргентине, но отработали они быстро.

На другой день с уличного телефон-автомата я позвонил по известному мне номеру. Меняя быстро пальцы, чтобы не смогли засечь набираемый номер, позвонил:

– Вы продаёте автомобиль?

– Да, его можно посмотреть на стоянке, на пересечении проспекта Санта Фе и Кальяо. Номер 314.

– Марка «Форд»?

– Нет, «Ситроен».

– Жаль я хотел «Форд»

– Ничем не могу помочь.

Теперь я знал, что там стоит «Форд» с номером 437, я просто