Я вновь принялся объяснять, что лишь пытался уладить спор между нами и выяснить, почему этот человек будто бы предъявляет мне какие-то претензии. После того как меня признали невиновным, судья Генри Глоуб сказал мне в зале суда:

– Приговор признается достоверным на основе всех имеющихся в деле показаний, и вы выходите из зала суда с незапятнанной репутацией. Не вы первый начали применять силу… и вы неизменно утвержаете, что действовали лишь исключительно в тех пределах, которые считали разумной самообороной в ответ на действия, которые вы оправданно, хоть и, по вашему признанию, ошибочно, принимали за попытку напасть на вас. То, что на первый взгляд стороннему наблюдателю могло показаться бесспорным проявлением неправомерного насилия, по тщательном анализе показаний оказалось вовсе не таким однозначно трактуемым.

Я же даже сейчас считаю, что это оставило пятно на моей репутации. Мне до сих пор неприятно говорить об этом. Даже несмотря на то, что меня оправдали, я вышел из зала суда без торжествующих жестов. Я не чувствовал гордости или собственного превосходства. Я вышел в смущении от того, что я вообще был в этом замешан. Я и до сих пор жалею об этом, как жалею о том, что втянул второго парня. Но теперь все закончилось. Все прошло, и я не таю никакой обиды. Я лишь рад, что никто серьезно не пострадал и все мы можем продолжать жить дальше. Я еще год не ходил по ночам ни в какие многолюдные места. Я решил, что лучше оставаться дома. Особенно я переживал за Алекс и своих родителей. Мне бы не хотелось, чтобы Алекс участвовала в этой истории, но мне, конечно, пришлось ей все рассказать. Когда я звонил ей из полицейского участка и сообщал о том, что произошло, мне было так неловко. Она поняла и поддержала меня. Ей тоже все время приходилось быть начеку. Алекс любит вечеринки, и она, бывает, ходит в определенные места, но, к сожалению, мы живем в такие времена, когда немногие избегают причинять другим беспокойство и затевать скандалы. Благодаря этому случаю я понял, что в нашем положении нам приходится быть очень-очень осмотрительными. Когда я впервые заявил о себе в составе «Ливерпуля», отправляясь на вечеринки, всегда приходилось прятаться от журналистов и камер. Парочка таких проныр с камерами непременно поджидали за кустами или за машинами, пытаясь застать тебя врасплох. Сейчас же любой, у кого есть смартфон, может стать папарацци, делая снимки, которые либо неприглядны, либо вводят в заблуждение. Так что выход на вечеринку уже не приносит никакого удовольствия. Всегда есть шанс оказаться в чьем-либо Твиттере или Инстаграме, а на следующее утро и в прессе, прежде чем доберешься домой. Сейчас многие молодые спортсмены убеждаются в этом на своем горьком опыте. Это было и со мной. Я совершал ошибки. Но мы – лишь простые смертные, которым посчастливилось хорошо играть в футбол. Отчего бы нам время от времени не хотеть повеселиться? При нашей чрезвычайно напряженной работе небольшое развлечение помогает лучше играть на поле. Я не курю, не употребляю наркотики, я противник всего противозаконного. И все же после одной-единственной вечеринки оказался в зале суда. Каждые выходные в ночных клубах в разных концах страны происходят драки, и обо всех этих потасовках забывают на следующее же утро. Мне же в 2009 году пришлось отмывать свое имя в Высшем суде. Я убежден, что это произошло лишь потому, что я – знаменитый футболист. 30 декабря 2008 года новости о ночи, проведенной мною в камере, расползлись по всему Интернету и просочились в газеты. Когда сейчас вспоминаешь об этом, все кажется невероятным, но всего через десять дней, 9 января 2009 года, Рафа Бенитес и сам попал впросак. Наш последней матч в Лиге окончился разгромной победой над «Ньюкаслом» со счетом 5:1, и с тех пор мы сыграли еще всего один матч, победив «Престон» 2:0 в третьем этапе Кубка Англии. В этом матче вернулся Фернандо Торрес, который еще и забил гол, а в выходные нам предстоял, по-видимому, рядовой матч лиги со «Сток Сити» на их поле.

В выходные же состоялся важный матч Премьер-лиги между «Манчестер Юнайтед» и «Челси» на «Олд Траффорде». По крайней мере, одному из двух наших важнейших противников в борьбе за титул предстояло потерять очки. Я до сих пор не понимаю, что нашло на Рафу, но на пресс-конференции перед матчем со «Стоком» он решил разразиться своими пресловутыми «фактами» против Алекса Фергюсона. В ту пятницу я приехал из Мелвуда, чтобы пообедать дома, и включил телевизор. Я всегда так делаю в дни пресс-конференций, чтобы узнать, что говорил тренер. Рафа сидел, как обычно, улыбаясь уголком рта. Казалось, предстоит обычная пресс-конференция, но тут он вытащил из кармана листок бумаги. Он расправил его на столе и начал зачитывать один «факт» за другим. Рафа не переставая повторял «факт… факт… факт». Я не верил своим ушам. Я хватался за сиденье, впивался ногтями в руки – мне было неловко за него.

Рафа начал с заявления о том, что «Манчестер Юнайтед», должно быть, «так нервничают, потому что мы наверху турнирной таблицы». Я тут же закатил глаза, подумав: «Ох-хо-хо, что же это такое?» Казалось, это так не похоже на Рафу – начинать свою речь так эмоционально. Я видел, что он злится.

– Я хотел бы поговорить о фактах, – сказал Рафа. – Я хочу, чтобы меня правильно понимали, я не желаю преждевременно кем-то манипулировать, хотя манипуляции, по-видимому, вот-вот начнутся. Но у меня перед глазами кое-какие факты.

Тут Рафа выдал какой-то бред по поводу того, что «Манчестер Юнайтед» вместе с «господином Фергюсоном» не понесли должного наказания за различные мелкие нарушения. Он перечислил даты и происшествия и заключил, что «господин Фергюсон – единственный главный тренер в Лиге, которого нельзя наказать за такие проступки». Затем он выступил с заявлением о том, что календарь встреч и расписание матчей составлено в пользу «Юнайтед». Слова Рафы были сбивчивыми, обиженными, будто у него была мания преследования. Мне хотелось залезть под диван и закрыть уши ради самого же Рафы. Он сам себя позорил. Я не мог взять в толк, чего он пытается добиться, а поток его «фактов» все не иссякал:

– Если ему хочется обсудить встречи, есть и другой вариант: господин Фергюсон в своем кабинете составляет календарь встреч, присылает его нам – и всем все известно и нечего возразить. Все просто. Мы знаем, что происходит всякий раз, когда мы приезжаем на «Олд Траффорд». Представители «Юнайтед» всегда шепчутся с арбитрами, особенно в перерыве, когда они подходят к ним, – и они разговаривают и разговаривают. Об этом факте нужно знать тренерам всех клубов. Только господину Фергюсону позволено говорить о встречах, говорить об арбитрах – и ничего не будет. Нужно помнить, что я привожу только факты.

Рафа принялся вслух задавать вопросы:

– Может, на них давят? Может, они не думали, что в январе мы окажемся наверху турнирной таблицы? Но мы наверху, и они нервничают. Я не указываю чиновникам, что нужно делать. Но я здесь уже пять лет и знаю, как все происходит. Я буду смотреть игру «Юнайтед» с «Челси».

И он еще не закончил. Надежды не было – Рафа был в ударе:

– В Манчестере у нас была встреча с тренерами и представителями Футбольной ассоциации по вопросу кампании «Уважение». И я высказался ясно – забудьте об этом, потому что господин Фергюсон расправляется с арбитрами, расправляется с господином Аткинсоном, расправляется с господином Хэкеттом. Но его не наказали. Как можно говорить о кампании «Уважение» и каждую неделю критиковать арбитров? Можете проанализировать эти факты и прийти к собственным решениям и выводам.