– Я тоже об этом подумал, – произнёс Хэйян, поправляя длинные белоснежные волосы. – Он не из армии и с ним явно что-то не так. Двигается как-то странно, не как эльф, хотя выглядит, как мы… К тому же, он вышел из тёмнолесья. Если он выбрался оттуда живым, то это наш шанс добраться то старика. Допросим?

Посмотрев друг на друга, эльфы кивнули и буквально испарились в воздухе, оставив стажёра сверху, обозначив тем самым его роль поддержки в случае опасности.

***

Шагая по лесу, я старался особо не привлекать к себе внимание, передвигаясь в полусогнутом состоянии, и смотреть куда шагаю. Но даже так, в полной тишине, прерываемой лишь редкими звуками ночного леса, я не услышал приблизившихся ко мне сзади двух разумных.

– Стоять! – раздался строгий, слегка высокомерный голос. – Брось оружие на землю и медленно повернись!

Моё тело пробрало дрожью. Встав на месте, я принялся быстро размышлять и представлять себе дальнейшее развитие событий. В голове крутились разные мысли, но самой главной была: «Сколько здесь врагов и как мне их победить?».

– Ты глухой, что ли? – послышался второй, более спокойный и слащавый мужской голос.

– Минимум двое… – по старой привычке прошептал я очень тихо, но первый отчётливо услышал мои слова.

– Ты нас считаешь? – я чётко ощутил, как стоящие позади меня неизвестные переглянулись.

В том, что там стоят именно эльфы, я не сомневался. Как не сомневался и в том, что в голосе высокомерного просочилась нотка удивления. В эту же секунду я осознал, как именно мне следует дальше поступить. Закрыв глаза, я набрал полные лёгкие воздуха и прислушался. Моё «шестое чувство» редко когда могло мне помочь, но в этой ситуации оно было незаменимым помощником. Не знаю почему, но я чувствовал, что это решение верное.

Ожидая лишь ощутить на себе чужие взгляды, я вдруг обомлел. Мир вокруг замер, а я… словно вылетел из своего собственного тела и взмыл на высоту пары метров.

Проморгавшись, я не поверил своим глазам, ведь я в самом реальном смысле этого слова – летал в воздухе, имея возможность свободно перемешаться в пространстве! Притом, моё настоящее тело осталось стоять на месте, а время вокруг остановилось. И тут меня вдруг прошибло.

– Да это же мой дар! Так вот, в чём он проявляется! – радостно воскликнул я и замолчал, побоявшись привлечь чьё-то внимание.

Осознание того, что меня никто не может услышать пришло быстро и сильно обрадовало. Мотнув головой, я перевёл свой взгляд на двух разумных, стоящих позади меня и направивших в сторону моего тела оружие. Подлетев к ним поближе, я прищурился, вглядываясь и запоминая их внешний вид и позы. Это точно были эльфы, о чём свидетельствовали их острые, длинные уши.

Черноволосый эльф с заплетёнными в тугой хвост волосами держал в руках лук с натянутой тетивой и острой крылатой стрелой, направленной в мою сторону. В уточненных чертах его лица едва ли прослеживалась принадлежность к мужскому полу. Да и ручонки у него были худющие, что просто ужас. Даже у меня в мои восемнадцать лет руки были раза в два массивней и мясистей.

Стоящий в паре метров от него второй эльф направил в мою сторону парные мечи, имевшие закруглённую форму. Они были похожи на дорогой, антикварный аналог кукри и явно были сделаны из схожего с моей броней металла[2]. Но моим мечам и броне до подобных "кукри" было как до Китая раком. Особенно его оружие отличалось тусклым голубоватым свечением, коим моя броня, к сожалению или к счастью, похвастаться не могла.

Оба эльфа смотрели на меня с неким презрением во взгляде, и они явно были родственниками. Не знаю почему, но я это ощущал. Как и ощущал третьего участника их отряда, сидящего где-то наверху.

Вскинув голову кверху, я широко улыбнулся, во всей красе рассмотрев коротко-стриженного, русого мальчугана, одетого в какие-то лохмотья. Он смотрел вниз с явным интересом, слегка приоткрыв рот и навострив длинные уши.

– Ага… – прошептал я и нахмурился. – И как же нам тут сплясать, чтобы вам побольней, а мне поприятней?

Эмоции накатывали волнами, а в голове продолжал звучать голос: «Убей, убей их всех! Прикончи ушастых!». Широко-широко улыбнувшись, я быстро понял, как вернуться в своё тело, и незамедлительно это сделал, коснувшись рукой своего плеча.

Открыв глаза, я расслабился и спокойно произнёс:

– А мальчуган на дереве? Он с вами или просто прогуливается?

Позади почувствовалось нешуточное напряжение. Я спиной ощущал, как эльфы напряглись и начали переглядываться.

– О ком ты говоришь? – заговорил черноволосый эльф, стараясь скрыть свой испуг.

А в том, что они испугались, я не сомневался. Во всех книгах, фильмах и сериалах, эльфы всегда представлялись как высокомерные статные существа, мнящие себя аристократами и совершенными созданиями. Так называемые нацисты, но только в фэнтезийной обёртке. Идеальная раса, живущая тысячелетиями. И сейчас их самоуверенность сыграла с ними злую шутку.

Уверен, они посчитали меня простой целью, а парнишку оставили в качестве подмоги. И они точно никак не ожидали, что я смогу его заметить… На этом можно сыграть! Сначала сблефую, заставлю сложить оружие, а после прикончу этих уродов, нападающих на беззащитных людей!

– Я говорю про парнишку с короткими, русыми волосами, сидящего наверху, – произнёс я максимально серьёзным тоном, словно злодей из фильмов, и медленно повернулся к эльфам. – Он спустится, или мы начнём без него?

Обомлевшие от страха эльфы переглянулись и… посмотрели на меня как на идиота, после чего и вовсе рассмеялись.

– Ха-ха-ха! – стоявший с луком в руках черноволосый эльф и вовсе ослабил тетиву и схватился за живот, заливаясь заразительным смехом.

– Вот умора! Он реально пытался нас напугать? – второй эльф подхватил настроение первого, чем заставил меня сильно смутиться.

Я стоял напротив двух смеющихся и хватающихся за животы эльфов, а на моём лице отражалось непонимание и растерянность.

– Вы чего?.. – я нервно сглотнул слюну.

– Фух… – черноволосый эльф махнул в мою сторону рукой и показал указательный палец. – Дай секунду…

Переведя дыхание, эльфы издали ещё парочку смешков, после чего выпрямились, потянулись и мотнули головой, совсем как я. Затем успокоились и натянули на лицо серьёзные маски. Черноволосый эльф, облачённый в зелёную броню, как и его напарник, начал разговор первым:

– Спасибо за уточнение насчёт волос. Мы уже поняли, что у тебя дар наблюдателя. Нас этим не удивишь. У нас в поселении таких много. И драться мы с тобой не собираемся… Только если попытаешься сбежать. У нас к тебе есть вопросы, и лучше тебе на них ответить без утайки…

– Если ответишь на всё спокойно и честно… Обещаем, что подумаем над тем, отпускать тебя или нет, – в разговор вклинился белобрысый эльф. – И да, парнишка наверху… он с нами.