– Да хрен его знает! – по звукам мужчина сплюнул на землю и чертыхнулся. – Богиня моя попросила тебе помочь! Уж не знаю, зачем ей сдался поганый эльф, судя по всему, ещё и предатель, раз его свои же за решётку упекли… Но воля моей Богини непоколебима, и оспаривать её станет лишь глупец! О, великая и добродушная Деметра!..

Последние слова мужчина произносил с явным восхищением и, я бы даже сказал,… фанатизмом. Кого-то мне его фанатизм напоминал, и я, кажется, очень хорошо знал, кого именно…

– Во-первых, я не эльф, – спокойно произнёс я, – а человек, совсем недавно попал в Вилестрию.

– Человек? Совсем недавно? – мужчина явно удивился и принялся что-то бубнить себе под нос, словно высчитывая время. – Что-то я совсем запутался в летоисчислении. Не подскажешь мне, какой сейчас год?

Я задумался, стараясь вспомнить, говорил ли о чём-то подобном мой учитель, но на ум ничего не приходило.

– Да хрен его знает, – ответил я, отрекаясь от таких сложных вопросов. – Я тут всего пару дней и ещё не успел ознакомиться с устройством мира.

– Ясненько… А что ты там говорил? Ты… человек? Что за человек? Когда тебя сюда заносили, выглядел ты совсем как эльф! Броня на тебе точняк эльфийская была, да и волосы длиннющие, какие только эльфы носят! И смазливый такой же, совсем как они! Только покоренастей, да поподжаристей…

– Уж извините, я такой, какой есть, но точно не эльф! К ушастым причислять меня не надо, – произнёс я, но одобрения своим словам не получил.

– Нет, что-то мне слабо верится, что ты не эльф! Чем докажешь обратное? – в голосе моего собеседника отчётливо слышалось недоверие.

Я серьёзно призадумался. Как мне доказать, что я не эльф, если мы находимся в полной темноте?.. По прошествии десяти секунд я в очередной раз смачно ударил себя по лбу, за что тут же себя обчертыхал… Вот что я за идиот, раз второй раз забываю про самое очевидное? Всё время полагаюсь только на зрение и слух, а про руки совсем забыл! И ведь ещё хотел заключить сделку с Богиней тьмы… Вот балда!

– Так ты уши мои потрогай. Они у меня обычные, не как у этих… – я показал себе за спину, после чего снова матюгнулся. – Не как у длинноухих!

– Ещё чего! Не хватало мне ещё тебя за уши трогать!.. Я в своё вр… А?.. – мой собеседник вдруг притих, словно к чему-то прислушивался. – Потрогать?.. Точно?.. Воля Богини для меня закон…

– Ты там с что бормочешь? – попытался я вклиниться в этот словесный монолог, за что тут же отхватил очередной раз по голове. – Ай!

– Не влезай в разговор, когда не просят! Моя Богиня попросила потрогать твои уши! Я не смею ей противиться!

– Ну, так трогай! – нервно проговорил я, потирая нудящий висок, в который мне прилетело кулаком. – И хватит меня лупасить просто так!

Мой сокамерник ничего не ответил. Он лишь, молча, дотронулся до моих ушей, пробормотал себе под нос что-то невнятное и принялся материться так, как никто из моего окружения раньше не делал. Даже Олекх, весьма падкий на разного рода шестиэтажные завуалированные оскорбления, не позволял себе ТАКИХ высказываний. Закончив эту словесную перепалку с пустотой, мужчина резко успокоился, после чего тяжело и протяжно вздохнул:

– Хорошо… Раз ты – некий человек, а не эльф, то можем и поболтать. Как тебя зовут и за что схватили?

– Зовут меня Марк, а схватили за просто так, – честно ответил я. – Шёл вниз по реке, тут появились два длинноухих аборигена и схватили меня, потащили на допрос. Когда узнали, что я – человек, так тут же вырубили. Очнулся здесь, ну а дальше… дальше ты знаешь.

– Марк, значит… Меня вот Друль звать. А ушастые, как всегда, не удивили… – протянул мой сокамерник и замолчал.

– В каком смысле? – с интересом проговорил я, не желая прерывать разговор.

Мне очень хотелось услышать историю своего собеседника, а заодно и узнать больше информации о месте, в котором я очутился.

– Меня как-то совсем так же повязали… Давно это было, что я уже и не припомню, когда именно. Я здесь недалеко жил раньше, на поляне, что в тёмном лесу. Не знаю, может, слышал или видел нечто подобное?

– Поляна? – я чуть было не подскочил от удивления. – В тёмном лесу? Это случайно не тот лес, который охраняет вервольф?

– Вервольф?.. – Друль задумался, словно что-то вспоминая. – Да не было никакого вервольфа… Нет, не о той поляне ты думаешь. А что, в Труболесье их несколько теперь?

– Не знаю… Я на одной только был. Чуть выше по реке. Там тёмный лес, за ним ещё один с множеством высоких деревьев, а затем и поляна уже.

– Так это же моя поляна! – судя по звукам, мой собеседник подскочил на ноги. – Ты там был? Как там сейчас дела обстоят?

– Твоя?.. – проговорил я с сомнением. – Слушай, там сейчас мой учитель живёт. Олекх его зовут. Гном, покуривающий друдену… Как он там себя называл?..

– Не слышал про такого, – Друль наотрез отказался слушать про моего учителя, произнеся это, словно презирал даже мимолётное упоминание его имени. – А что за вервольф?

– Да там… – я вдруг остановился, вовремя опомнившись от неожиданной доброты сокамерника и его Богини. – Постой-ка, а ты случаем не подсадной? Слышал я про такое! Помогают сначала, в доверие втираются, а потом и вовсе сдают с потрохами! С чего вдруг твоя Богиня решила мне помочь?

Мой сокамерник не торопился отвечать, то ли рассуждая над ответом, то ли слушая речь своей Богини. Спустя пару десятков секунд он тяжело и протяжно вздохнул и заговорил слегка расстроенным и дрожащим голосом:

– Слушай, Марк. Хочешь, потрогай мои уши? Трогай! – Друль схватил мою руку и поднёс к своим ушам, и в самом деле оказавшимся самыми обычными. – Я самый обычный гном, некогда живший на отшибе мира, в отдалении от больших городов… Жил тут один. Семью я давным давно потерял, ещё во время войны гномов и эльфов за влияние. Решил потом всю жизнь с чистого листа начать, но долго не протянул… Какое-то время даже держал лавку в Харуне. Торговал разным хламом, иногда драгоценностями… Но жизнь такая мне осточертела. Без своей Сонюшки и девочек… я совсем раскис. И вот, нашёл своё место на отдалённой поляне. Казалось, что я-таки нашёл спокойное место… Долго с поляны не выходил, радуясь тому, что есть. Всё было рядом и далеко ходить было не нужно. Дрова, вода, еда и красивые виды. Отстроил хибарку и спокойно ждал своей смерти. Но чёрт потянул меня выйти с поляны!.. В первый же день на ушастых нарвался… Очень быстро повязали, посчитав за угрозу для своего поселения. Ни о каких компромиссах их глава даже слышать не хотел… Уже и не вспомню, как давно сюда попал, по ощущениям, лет десять, так точно…

– Десять лет?.. – прошептал я, едва сдерживая эмоции.

– Да… ушастые, суки, редкостные! Сдохнуть даже не дают, откармливают насильно, если голодовку устраиваю. Вскрыться не дадут… у них тут магические ловушки стоят. Только кровь пустишь, тебя сразу вылечит. Магия природы, чтоб её… Зато заточку оставили, чтобы ощущал, что спасение рядом, а сделать ничего не мог…