– Тогда жди, через полчаса я у твоих ног.

– Ну ладно, ладно…

Артем представил ее насмешливую гримаску, ленивый взгляд раскосых рысьих глаз и мгновенно почувствовал желание.

– Пойдем, мой друг, – обратился он к сенбернару. – Познакомлю с одной красоткой. Весьма пикантная киска. Впрочем, ты, наверное, кошек не любишь.

Появление Артема с собакой было встречено не совсем дружелюбно.

– Ой! – воскликнула Дашка. – Откуда у тебя столь дивный песик, Темчик? Да он мне тут все уделает. Шерсть вон клоками так и лезет. Где ты его подобрал? На живодерне? Что-то раньше за тобой любви к животным не наблюдалось. Как звать-то его? Шарик, Жучка?.. Тема и Жучка! Весьма оригинально.

Между тем собака решила исполнить свой коронный номер. Она яростно зачесала задней лапой ухо, потом с такой силой затрясла головой, что казалось, та сейчас отвалится. Фонтан слюней окатил стены и потолок, досталось и хозяйке.

– Ой-ой-ой! – заверещала та. – Что происходит?! Свят, свят!.. Убирайтесь оба!

– Погоди, Дашка, – урезонивал ее Артем, – успокойся. Ты же видишь – классная собака. К тому же она мне жизнь спасла.

– А меня в гроб загонит. Проваливайте!

Пес подошел к опешившей Дашке, сел перед ней и церемонно подал лапу.

– Ничего себе! Да он воспитан, как лорд!

– Я же говорю, благородных кровей. А ты: убирайтесь.

– А блохи, наверное, у него есть?

– Какой же пес без блох? Ну, может, одна или две где-нибудь резвятся.

– А спина-то, спина! На ней кататься впору.

– А ты попробуй.

– Укусит…

– С чего это? Ты же Дашку не тяпнешь, а, Ней?

Пес завилял хвостом.

– Можешь смело садиться, – заверил девушку Артем, – пока я рядом, он добр, как овца. А в гневе лев, истинный лев!

Хрупкая Дашка, которой собака доставала как раз до пояса, взгромоздилась ей на спину и обхватила бока стройными ножками. Полы халата разошлись… Оказалось, кроме него, на теле ничего не было.

– Да сними его совсем, – посоветовал Артем, сам между тем начиная раздеваться.

Дашка так и сделала. Потом она вновь влезла на сенбернара. Худое тело, маленькие острые, как у козы, грудки. Девушка потерлась поджарыми бедрами о спину собаки.

– Ну как? – спросил Артем.

– Щекотно, а так очень даже неплохо. Слушай, Темчик, мне захотелось. Ой как захотелось. Прямо невтерпеж! Вези меня, собакин, в постель. – И сенбернар послушно затрусил в спальню. – Ну ты, собакин, умница. Темчик, ты где? Сними меня… Вот так. Осторожнее… Теперь убери его куда-нибудь.

– Куда я его уберу?

– Не знаю. Он смотрит. Слушай, он все понимает. Иди, собакин, отсюда. Нехорошо подглядывать. Иди… иди… и… и. Ох! Ну же, собааааааакин!

– Классно было! – заметила Дашка, закуривая. – Это животное прямо стимулятор. Давно не испытывала ничего подобного. Быстро, но смачно. А вот знаешь, Артемчик, существует некий животный магнетизм. Я читала где-то… Не помню. Наверное, в «Науке и жизни». Так вот. Некоторые животные, собаки в том числе, могут своим присутствием усиливать человеческие эмоции. Радость там, гнев и так далее. Знаешь же, когда в доме покойник, кошек и собак убирают вон. Или вот мне бабушка рассказывала, не дай бог, если кошка перескочит через гроб с покойником.

– И что тогда будет?

– Покойник в упыря превратится, вот что!

– Ты вроде в медицинском училась, а такую ахинею несешь.

– Ничего не ахинею. И медицина эти факты доказывала. Знаешь, был такой профессор Бехтерев, вот он и открыл. Мозг человека излучает электромагнитные волны, иногда они могут достигать большой мощности. То же и с животными. Вон у твоей собаки какая голова большая. Значит, мозгов много, а если мозгов много, значит, и электромагнитные волны мощные.

– Железная логика. То есть ты хочешь сказать: чем больше голова, тем умнее собака?

– Ну!

– А знаешь, какая порода считается самой умной?

– Не-а…

– Пудели.

– У Артюшкиной был пудель. Между прочим, очень глупый. Все туфли у нее изгрыз.

– С кем поведешься…

– Артюшкина «Гнесинку» кончила.

– Ну и что. Тоже мне, светоч знаний. Знай себе распевай: «ля-ля, му-му…» Ты-то как живешь?

– Ничего, мерси. Вчера участковый приходил. Обещался на сто первый километр отправить. Тунеядствуете, говорит, а сам за пазуху глазом лезет.

– Хорошо хоть, что пока только глазом.

– А что делать?

– На работу устроиться. Довольно уже властям глаза мозолить. Рано или поздно прихватят. Хочешь, я тебя куда-нибудь определю?

– Вот если замуж? Я бы пошла.

– За кого это?

– Да за тебя.

– Что-то новое. Раньше таких предложений не поступало. Решила выбрать меня в качестве прикрытия? За широкую спину спрятаться? Так и у меня положение не ахти.

– Да не хочу я прятаться! Мне семья нормальная нужна, дети…

– Вот даже как!

– Я и собаку в доме терпеть согласна. Возьми меня, Артемчик. Я верной буду… И готовлю хорошо, ты же знаешь. Не пожалеешь, а, Артем?

– Нужно подумать, – отшутился наш герой.

Живое личико Дашки стало грустным:

– Ну, думай, думай… Только смотри, недолго.

Возможно, вы не поверите мне

И даже подумаете, что я лгу.

Акутагава Рюноске «Ведьма»

В подольском архиве все та же миловидная девушка-лейтенант, кивнув Артему как старому знакомому, выдала очередную справку:

«Цесарский Марк Соломонович, год рождения 1909. Место рождения: город Александровск, ныне Запорожье. Родители: на момент призыва в живых нет. Сестра, Цесарская Вера Соломоновна, до 1941 года проживала в Запорожье, адрес… Цесарский М.С. в 1936 году окончил медицинский институт в г. Москва. В декабре 1941 года призван в ряды Красной армии. Присвоено воинское звание капитан медицинской службы. Служил в особом санитарном поезде, в военно-полевых госпиталях Первого Белорусского и Первого Украинского фронтов. Два ранения. Имеет правительственные награды. Ордена: Богдана Хмельницкого 3-й ст., Боевого Красного Знамени, Отечественной войны 2-й ст. Медали: «За боевые заслуги», «За оборону Москвы», «За оборону Сталинграда», «За взятие Берлина», «За взятие Праги», «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941–1945 гг.». Демобилизован в 1947 г. в звании подполковника медицинской службы».

– Где же мне его искать? – задумчиво произнес Артем. – В Запорожье, что ли, ехать?