Меньше, чем через минуту мне пришла интерактивная карта, на которой красной точкой светился мой сигнал.

От волнения дрожали колени, но я, стараясь не создавать шума, выскользнула во двор через чёрный ход, и поспешила уйти по ухоженной пешеходной дорожке.

От дум о том, как расстроятся мужья, становилось горько, а перед Айроном стыдно вдвойне.

Мысли о дорогих моему сердцу мужчинах лишь добавляли сомнений в правильности моего поступка, поэтому я старалась выбросить всё лишнее из головы, настроившись поскорее добраться до торговых павильонов.

Я немного отвыкла так много ходить. Через два часа, когда среди полупустых улиц небольшого провинциального городка показалось высотное серое здание местного рынка, я вздохнула с облегчением.

Наверное, из-за палящего полуденного солнца пешеходные дорожки были пусты. Я обратила внимание на то, что некогда сводивший меня с ума зной сейчас не доставлял никакого неудобства, лишь перламутровый блеск усилился в ярких лучах местной звезды.

В торговом центре кипела повседневная жизнь сотен, если не тысяч митайцев, и я сразу привлекла внимание. На меня показывали пальцами дети и с интересом озирались холостые, судя по отсутствию рубашек, мужчины.

Недолго думая, я завернула в ближайший магазин одежды и выбрала такой наряд, в подобии которого щеголяли мальчишки: широкие удобные штаны с широким эластичным поясом и что-то похожее на светлое пончо с капюшоном, защищающим голову от солнца. Выбрав себе ещё пару шапочек и непонятный шарф, которым решила стягивать грудь, я подошла к автоматической кассе, прислоняя браслет Айрона.

Аппарат исправно моргнул зелёным, подтверждая оплату покупок, и дальше я пошла, почти не привлекая внимания.

Я устала и понятия не имела, куда идти дальше, но решила не рисковать и больше доминаре не звонить. В небольшом многолюдном кафе я заказала салат и отварное мясо, а также булочек и бутилированной воды про запас.

С жадностью проглотив обед, я уже собиралась покинуть кафе, но кто-то бесцеремонно схватил мою руку, утягивая за собой.

Сначала я испугалась, что это человек отца, но мужчина был явно местным.

— Не вздумай кричать, принцесса. Меня и так не вдохновляет роль няньки для сопливой малолетки, — тихим голосом, от которого меня пробрала отнюдь не приятная дрожь.

В ответ я благоразумно промолчала, двигаясь на буксире хамоватого миктайца.

Натянув на мою голову капюшон, мужчина вытолкал меня на улицу и, запихнув себе под мышку как рулон ткани, закинул в маленький потрёпанный аэролёт.

— Вы от доминары? — решила уточнить я.

Было немного страшно: чьим бы посланником не был этот странный мужик, он явно не собирался считаться с моими желаниями.

— Болтливая, — хмуро пробормотал миктаец, не обращая внимания на мой вопрос.

— Просто ответьте: вы от повелительницы, или от моего отца? — писклявым от страха голосом спросила я.

— Болтливая, дохлая, ещё и глупая. Просто подарок! — не скрывая иронии, сказал хам, даже не повернув ко мне головы.

— Ну, знаете! — попыталась возмутиться я, но мне просто закрыли рот широкой ладонью.

— Послушай, принцесса, я не собираюсь развлекать твоё высочество великосветской беседой. Твоё дело сидеть и помалкивать, ибо я обещал довезти тебя живой до пограничной зоны, но не гарантировал сохранности твоей блестящей во всех смыслах шкурки. Кем бы я ни оказался, и куда бы тебя ни вёз, ты всё равно не в силах мне противиться. Я не один из изнеженных аристократов и не собираюсь терпеть твои капризы. Ты делаешь всё, что я тебе прикажу, не умничаешь, не отказываешься и не отстаёшь, иначе я просто сверну твою тонкую шейку, — сверкая злыми тёмными глазами, сказал незнакомец.

В том, что этот странный мужчина, не задумываясь, выполнит свою угрозу, я не сомневалась, и осознание этого факта напугало меня не на шутку.

Я кивнула, вжимаясь в мягкое кресло авто, чтобы избежать прикосновения, но наёмник не спешил меня отпускать, внимательно разглядывая, как букашку под микроскопом.

— Отдай коммуникатор, — бескомпромиссно приказал хам, отнимая свою ладонь от моего лица.

Трясущимися руками я сняла с предплечья коммуникатор Айрона и молча передала миктайцу. Едва серебристый диск упал в ладонь, мужчина сжал кулак и послышался треск и скрип ломающегося полимера.

— Не знаю, зачем ты намазалась блёстками, но сотри их немедленно, — прозвучал новый приказ. — Отовсюду, — добавил хам, приподнимая пончо и с интересом глазея на мою грудь.

— Это не краска и она не смывается, — огрызнулась я, выдёргивая ткань из рук мужчины.

Ехидно выгнув прямую бровь, наёмник облизал свой палец и сильно потёр мою щёку, заставляя меня задохнуться от возмущения.

— Кто ты? Выглядишь, как малолетка, но грудь взрослой женщины и на айнахе висит три кольца. Ты мутант-недоросль? Какое-нибудь извращение учёных? Тогда почему на тебе женились три аристократа, причём двое из королевского рода? — холодно спросил чужак, открыто наслаждаясь моим гневом.

— Я не мутант и не малолетка. Я — человек, просто с Земли, — несмотря на душащий меня гнев, вежливо ответила я, явно опасаясь этого… даже козлы в сравнении выигрывают.

Окинув взглядом миктайца, я мысленно оплевала ядом доминару, если это всё же её наёмник. Хотя отец точно бы такого не взял на работу. Высокий, как и все представители этого мира, мужчина был излишне худым. Между стальными на вид мускулами и плотной, обожжённой на плечах кожей не было ни намёка на жировую ткань. Многочисленные шрамы пересекали грудь и даже впалую щёку.

Мужчину сложно было назвать привлекательным, но и откровенно отталкивающим он не был, скорее каким-то диким и опасным.

— Мне всё равно, кто ты, принцесса. Мне платят за то, чтобы я доставил тебя в пограничную зону, и я это сделаю, даже если мне придётся тащить твоё бесчувственное тело. Не усложняй мне работу, и я не укорочу твою и без того краткую жизнь. Твою кожу придётся испачкать. Если будешь молчать и спрячешь волосы, то сойдёшь за парня. Я буду звать тебя Соулом, своим глухонемым братом. До границы далеко и скоро нам придётся оставить аэролёт, поэтому отдыхай, пока можешь, — сказал наёмник, отворачиваясь к иллюминатору.

— Как тебя зовут? — после долгого молчания спросила я, надеясь, что, обретя имя, мужчина перестанет меня так сильно пугать.

— Можешь звать меня Тенью, а лучше просто молчи, — проворчал миктаец, закрывая глаза с явным намерением уснуть.

Я решила не пренебрегать его советом и тоже подтянула ноги, сворачиваясь в клубок на узком сиденье.

Елизавета Ирилия Сейн

Ночные кошмары, в которых Миктай погибает в огне, наконец, отступили. Жёсткое узкое сидение аэролёта от этого показалось мне уютней постели, но пробуждение приятным не было.