— За что ты так со мной? Со всеми нами? — тихо говорил он, отворачиваясь от меня.

Мне было стыдно и страшно… очень страшно, что муж уйдёт, что я больше не увижу своего светлого принца.

Я судорожно схватилась рукой, прижимая к себе мужчину.

— Не бросай меня. Я просто хочу всех спасти, — шептала я, покрывая поцелуями обнажённую спину.

Айрон вздрогнул и напрягся, но не отстранился, а я продолжила ласкать его, желая разбудить чувственность мужа, доказать нам обоим, что я не смогу без него… без них.

Моя ладонь скользнула под пояс брюк, обхватывая напряженный ствол, но тяжёлая мужская ладонь легла сверху, ограничивая мои движения.

— Я хочу тебя, — шептала я, прикусывая нежную мочку уха. — Не отказывай мне, — уговаривала я, ощущая дрожь сильного тела.

— Ты уверена? — хрипло спросил мой принц.

«Глупый, для чего ещё сомневаться?» — подумала я, ощущая каменную твёрдость его члена.

— Иди ко мне, Айрон, — вслух позвала я, но реакция оказалась неожиданной: резкий вздох и стон мужчины, и мою руку бережно, но сильно отстранили от тёплой, немного влажной плоти.

— Проснись! — требовал кто-то, встряхивая меня за плечи.

Мой разум не спешил в объятия реальности, цепляясь за сладкое марево эротического сна. Открыв глаза, я некоторое время никак не могла понять, что происходит, а когда осознала, то покрылась густым румянцем жгучего стыда.

— Прости, мне приснился муж, — сказала я, не в силах поднять глаза и посмотреть на Тень.

Мужчина тяжело дышал, пытаясь взять себя в руки. Он молча сжимал кулаки до побелевших костяшек.

— Я поторопился давать тебе гарантию безопасности, — с ехидством в голосе сказал проводник, наверное, рассчитывая меня смутить, хотя вряд ли у него бы это вышло потому, что испытывать ещё большую неловкость просто невозможно.

— Ну, я же тебе такой гарантии не давала, — попыталась пошутить я, чтобы немного сбавить напряжение, но мужчина не оценил моего юмора.

Молниеносное движение — и я прижата к надувному матрасу тяжёлым, несмотря на худобу, телом.

— Не играй со мной, принцесса. Если это была твоя шутка, то она весьма неудачная. Мне уже семьдесят три года, — сказал Тень, ожидая какой-то реакции.

Мне было неловко от близости с малознакомым, явно возбуждённым мужчиной, но почему-то не страшно: если бы проводник хотел воспользоваться ситуацией, то взял бы меня спящей. Значит, очередной акт запугивания.

— А мне двадцать пять. К чему ты озвучил мне свой возраст? Я и так вижу, что ты молодой мужчина, и это не повод набрасываться на меня. Я уже извинилась за то, что приставала к тебе во сне, но я не контролировала себя.

— Ты совсем ничего не понимаешь? — искренне удивился Тень, что-то пытаясь разглядеть на моём лице. — Я старше семидесяти и неженат, поэтому мне трудно сдерживать себя, тем более в присутствии подходящей для спаривания женщины. Не дразни меня больше, — уже более спокойно сказал миктаец, нехотя отстраняясь от меня.

Только тогда я вспомнила нашу беседу с Лийсарией о причинах многомужества на этой планете. Слово «спаривание» неприятно кольнуло моё самолюбие, вызывая ассоциации с животными в период гона, но я предпочла не заострять на этом внимания. В конце концов, это не самое обидное, что я слышала от этого мужчины.

— Извини. Я не нарочно, — ещё раз попыталась попросить прощения, но Тень уже накинул на плечи плащ с явным намерением уйти.

Мы поспали всего пару часов, и до рассвета было далеко, поэтому я забеспокоилась.

— Ты меня оставляешь? — спросила я, стараясь не показать, как мне страшно.

— А ты жаждешь посмотреть, как я сбрасываю напряжение? Тебе лестно, что я страдаю?

Я покраснела ещё сильнее, поскольку моё богатое воображение уже нарисовало картинку полуобнажённого Тени, томно поглаживающего свой ствол.

— Нет, не лестно, — неуверенно сказала я, поскольку сама не знала, как относиться к этой ситуации.

Буркнув что-то о его личном проклятии и блестящих дурах, проводник соскользнул по широкому стволу дерева, исчезая где-то в темноте. Минут десять я прислушивалась к шорохам ночи. Не знаю, что я рассчитывала услышать, но ничего кроме шелеста листьев и странного стрёкота ночных птиц не беспокоило окружающую тишину.

Я сидела на кровати, обняв колени руками. Тень появился через полчаса. Сбросив свой потрёпанный плащ и молча упав на матрас, он отвернулся спиной ко мне и тихо сказал «спи».

Испытывая смесь стыда и неловкости, я прилегла и мерно засопела, проваливаясь в сон без видений.

Проснулась я от ворчания Тени.

— Знаешь, я, наверное, буду связывать тебя на ночь, — сказал он мне, недовольно глядя в мои сонные глаза, едва я их открыла.

«Чёрт! Опять?!» — подумала я, отстраняясь от сухопарой груди.

Во сне я практически полностью забралась на проводника, перебросив ногу через его бёдра.

Покраснев, я извинилась и попыталась отлепиться от мужчины, убирая с него свои распоясавшиеся конечности, но нечаянно провела бедром по члену, натянувшему свободные штаны весьма заметной палаткой.

Резкий кувырок — и я лежу на спине, а надо мной склоняется Тень, гневно сверкая на меня синими глазами.

— Похоже, тебе всё же нравится играть с огнём. Да? — спросил Тень, приближая своё лицо на опасное расстояние.

— Синие! — с каким-то глупым восторгом сказала я, продолжая рассматривать глаза Тени.

— Бездна! Как с тобой трудно, принцесса, — пробормотал проводник, на пару секунд прислоняясь своим лбом к моему, прежде чем пружинисто оттолкнуться и подняться. — Лежи, — буркнул Тень, толкая меня обратно на матрас, когда я попыталась встать.

Он опустился на колени рядом с кроватью и высоко задрал широкую штанину, осматривая мой вчерашний ушиб, о котором я успешно забыла.

— Уже не болит, — сказала я, пытаясь высвободить свою ногу из плена тёплых, немного шершавых пальцев, которые осторожно не то щупали, не то гладили мою голень.

— Вижу. Собирайся, — снова скомандовал Тень, что-то вынимая из своего рюкзака. — Вот, надень это. Скоро доберёмся до посёлка, а ты выглядишь слишком нарядно для этих мест, — сказал миктаец, протягивая мне свёрток с одеждой.

Поблагодарив мужчину, я разложила вещи. Ими оказались мальчишечьи штаны наподобие тех, что сейчас были на мне, плащ-пончо и высокие ботинки с регулятором размера. Одежда была чистой, но достаточно ветхой и выцветшей. Проводнику виднее, в чём здесь ходят.

Я потянулась к поясу своих брюк, а Тень по-прежнему стоял рядом, разглядывая меня.

— Ты так и будешь смотреть, или дашь мне время переодеться? — спросила я, намекая, что неплохо было бы хотя бы отвернуться.

— Считай это моей компенсацией за твои домогательства, — ехидно сказал Тень.