— В Вантулуи сейчас не попадёшь так просто. Они закрывают многие дороги для въезжающих с Чайдеаргинда, — вздохнула девушка. — Особенно для тех, кто торгует там. Повышают пошлины. Да и опасно стало…

— Я не хотел бы, чтобы ты пострадала, — прервал её Альдор. — Из форта де Варф давно не было вестей. Но я слышал, что там очень напряжённо.

И подобные слухи долетали до Анделналта всё чаще. Вся цепь старых фортов вдоль границы с Вантулуи, многие из которых были выстроены ещё во времена Десятилетней войны, сотрясалась от стычек с солдатами соседнего королевства. И никто не мог сказать точно с чьей стороны случался первый шаг к схватке.

— Потому я и приехала, — Юдит подняла на Альдора чуть прищуренный взгляд. — Безопаснее всего рядом с тобой. В Анделналте. Разве нет?

Он покачал головой, улыбаясь. Такая неприкрытая лесть может означать лишь одно: девушка в этот раз решила задержаться чуть дольше. С каждым разом она словно бы добавляла себе один день пребывания в Анделналте. Незаметно втиралась в жизнь — и Альдор осознавал это только когда она уезжала. А после находил в комнате то тонкий вышитый платок, то изящный гребень. Тогда порой злился, что Юдит как будто оставляет следы в его доме, чтобы потом по ним вернуться. И зная его к тому отношение, девушка будет задабривать всеми возможными способами. А их за время их близости она изучила великое множество.

Конечно же, Юдит взяла себе лучшую комнату на постоялом дворе “Башенный пик”, но не станет там появляться, оставив вместо себя служанку.

— В безопасности я не могу быть уверенным до конца, — чуть поразмыслив над тем, как бы намекнуть, что оставаться здесь слишком долго ей не стоит, проговорил Альдор. — Если на границе с Вантулуи станет совсем жарко, туда начнут вызывать Хранителей стихий…

Альдор хотел добавить к тому ещё что-нибудь, но заметил, как мелькнуло впереди яркое пятно серебристых, до пояса, волос. Они казались почти ослепительными на фоне уныло коричневого платья, которое Альдор, признаться, уже и не рассчитывал увидеть на Йоланте, успев познать её непокорность. Сидело, оно, признаться, отвратительно, но удивительным образом не могло скрыть привлекательности аманты. Может быть, лишь потому, что Альдор уже знал, что под ним скрывается.

Девушка везла перед собой кресло, над спинкой которой виднелся чернявый затылок Маркуша. Они о чём-то оживлённо говорили: до слуха доносились их тихие голоса. Порой близость, что явно крепла между этими двумя день ото дня, беспокоила. А порой радовала, потому как, несмотря ни на что, Маркуш стал чувствовать себя гораздо лучше и теперь охотнее выезжал гулять, спускался в столовую, давая телу необходимую нагрузку. И хотелось верить, что это не связано с его влюблённостью. Потому как разочарование его будет огромным, когда Йоланте всё же придётся уехать. А это неизбежно случится рано или поздно: Альдор не верил, что сможет удерживать её в Анделналте достаточно долго.

— Кто это? — кольнул раздавшийся сбоку вопрос.

Альдор моргнул, перестав изучать стройную прямую спину аманты, к которой так и прилип взглядом, невольно завороженный плавностью её шагов.

— Новая помощница Маркуша, — бросил он нарочито небрежно, будто это и не стоило внимания.

— Догоним их? — Юдит потянула его за собой, ускорив шаг. — Я хочу познакомиться. Она такая же невыносимо унылая, как предыдущие?

Альдор даже не нашёлся, что на это ответить. Унылой Йоланту назвать язык не поворачивался. И дело даже не во внешности хрупкой феи с неожиданно мягкими изгибами талии и бёдер, а в том, что вокруг неё постоянно случались странные события, объяснить которые нельзя было лишь тем, что она беглая аманта.

— Не стоит их беспокоить, — он попытался удержать Юдит, но она выпустила его руку и дальше пошла одна: пришлось нагонять. Порой кузина принца могла быть невыносимо взбалмошной. Наверное, то больше всего в ней и привлекало. Как бы ни много огня было в жизни Альдора, а она была словно бы ярче любого факела.

Йоланта обернулась, услышав шаги позади. Сначала взглянула на Альдора, выхватив его первым среди зелени слив и кустов акации. А затем уже опустила взгляд на Юдит. А та заметно приостановилась, и её спина напряжённо выпрямилась. И даже по затылку её можно было догадаться, что ожидания насчёт невзрачности помощницы Маркуша не оправдались.

— Доброе утро! — Маркуш тоже обернулся. И отчего-то с заметным ехидством в изгибе губ улыбнулся Юдит. — Офате Месарош, я не ожидал увидеть вас здесь так скоро.

— Здравствуй, Маркуш, — по-свойски ответила та. Похоже нарочно. — Представишь мне прелестную офате?

— Йоланта, — не стала отмалчиваться аманта.

И, наконец догнав всех, Альдор понял, что ни малейшего проблеска дружбы между девушками не случится. Лицо Йоланты оставалось спокойным. Она лишь ещё раз мельком посмотрела на Альдора, когда он подошёл, и вновь вперилась испытующе и твёрдо в лицо Юдит. А та заметно исходила негодованием, хоть и пыталась это скрыть. На губах её дрожала дежурная улыбка, а глаза так и блуждали по напряжённо застывшей фигурке Йоланты. Маркуш наблюдал за творящейся перед ним безмолвной сваткой девушек с нескрываемым удовольствием. Мелкий поганец! Он никогда не любил Юдит, а та никак не могла подступиться к нему, как бы ни старалась: он не подпускал.

— Вы очень молоды для опытной помощницы, — всё же процедила Юдит и повернулась к Альдору. — Вы уверены, унбар, что нанять её было хорошей идеей? Ей самой ещё не помешает нянька.

— Я обладаю всеми достаточными знаниями для того, чтобы передать их Маркушу, — Йоланта упрямо вскинула подбородок.

А ведь не так давно пыталась всеми способами отстраниться от предложения учить Маркуша. Говорила, что не годится на это. Но хватило лишь малой искры обычного женского соперничества, чтобы она едва не ударила себя в грудь кулачком, доказывая свою состоятельность.

Но Юдит уже не обращала на неё внимания, сверля вопросительно-возмущённым взглядом лицо Альдора.

— Я сомневаюсь, — бросила, едва повернув голову в сторону аманты. — Унбар, у меня очень хорошие связи. И я вмиг найду для Маркуша самую лучшую сиделку.

— Помощницу, — поправил он, сдвигая брови. — Ему нужна не сиделка.

Юдит закатила глаза, кивая. Но на самом деле, конечно, не соглашаясь. Отчего-то она считала Маркуша слабым и беспомощным, но даже тот случай, когда он заступился за Йоланту и победил, доказывал обратное. Другое дело, что об этом происшествии кузине принца знать не обязательно. И вообще знать о том, что новая помощница младшего — аманта. Хоть она и может о чём-то догадаться. И всё же Альдор ещё хотел скрывать это некоторое время, хоть и не питал иллюзий на счёт того, что Венцель никогда о том не узнает.

— Помощницу, — исправилась Юдит. — Конечно же, помощницу.

Но Маркуш прекрасно расслышал её слова. Он поманил Йоланту взмахом руки, и когда та склонилась к нему, что-то шепнул, глядя на Альдора. Прекрасно, теперь они будут дружить против него! Кто бы знал, что в лице маленькой аманты братец найдёт для себя не только помощницу, но и сообщницу. Девушка кивнула на его слова.