— Поверьте, я могу изрядно испортить вам жизнь, — младший де ла Фиер покачал головой, и я в очередной раз удивилась тому, что даже рядом с грузным купцом он не выглядит беспомощным подростком. — И это не зависит от моего возраста.

И тут только нахальство на лице купца слегка померкло, хоть и осталось ещё в изгибе насмешливых губ. Однако он явно о чём-то задумался. Может быть раньше ему не доводилось сталкиваться с Маркушем так близко, но этот день он явно запомнит.

— Тогда мне стоит попросить у милейшей офате прощения, — он нарочито смиренно наклонил голову. — Право, не знаю, что на меня нашло. Нельзя брать в помощницы столь очаровательных девиц. Не находите?

Маркуш фыркнул. А я не стала ничего отвечать, только подошла к де ла Фиеру младшему ближе — и он тут же сгрёб мою руку в свою, сухую и горячую. И показалось, что ему опора сейчас нужна гораздо больше, чем мне, как бы это ни выглядело со стороны.

— Так когда нам ждать камни? — не забыл он о самом важном. — Не рекомендую слишком затягивать.

— Через неделю, — совсем уж обиженно выдал Имре, вставая с дивана. — Но я вынужден попросить ещё часть платы. Издержки.

— Обойдётесь, — буркнул Маркуш, оттаскивая меня чуть дальше. — Об оплате теперь вы будете говорить с Альдором лично. Как и обо всём, что здесь случилось.

Купец хоть и посмурнел, растеряв последнюю самоуверенность, но не стал перечить и настаивать на своём. Видно, всё же понял, что от пустого упорства его положение станет только тяжелее.

— Я пришлю помощника сообщить, когда можно будет забирать ваш заказ, — только и сказал он напоследок.

Но что-то подсказывало мне, что он просто тянет время. Что не таковы уж трудности, чтобы ждать ещё неделю. Но сейчас противопоставить купцу было больше нечего.

Мы с Маркушем быстро вышли в торговый зал лавки. Его пальцы сжимались на моей ладони всё крепче и крепче, пока не начали сдавливать до боли. Уже перед самой дверью мальчишка остановился, обернулся, окидывая взглядом полки с собирающими сосудами — миг тишины, будто время остановилось — и флаконы с оглушительным треском все одновременно разлетелись хрустальной крошкой. Сияющие разноцветные брызги зачарованной жидкости осели на досках и витринах, осыпались на пол.

Я покачнулась, хватая ртом воздух — до того сильно меня сдавило со всех сторон. Достало даже до нутра. Никогда не думала, что так остро буду ощущать силу магов. А у Маркуша она была настолько безграничной и непонятной, что казалось, будто он на куски может разнести всё здесь, даже не шевельнув и мизинцем.

Помощник Фаркаша, который не пожелал ни во что вмешиваться, только вздрогнул и сильнее вжался в угол, где и притаился. Его глаза заблестели огромными белками в сумраке, что на миг воцарился кругом, когда свечи по всей лавке чуть притухли.

Имре вывалился из комнаты в зал, уставился на разорённые полки, и его шея опасно побагровела. Лишь бы удар не хватил на месте.

— Молитесь Матери, чтобы Альдор не спалил эту каморку дотла, когда обо всём узнает, — угрожающе проговорил Маркуш, тяжко дыша.

Купец неверяще затряс головой: оставалось только догадываться какого состояния стоили все эти собирающие сосуды. Так и не дождавшись от него хоть какого-то ответа, Маркуш дёрнул дверь и выволок меня наружу.

Там на нас едва не налетели стражники: они уже собирались входить в лавку. Видно, услышали шум и громкие голоса. Но вмешиваться им не пришлось: Маркуш и без них прекрасно припугнул купца. Вот только выглядел сейчас бледнее той самой бер-альбы. Его ладонь из сухой стала холодной и влажной от испарины.

— Что случилось? — спросил меня кто-то из мужчин. — Что с ним?

Я огляделась на оживлённой улице: люди смотрели на нас с любопытством и уже начинали шептаться. Не хотелось, чтобы любые кривотолки касались младшего де ла Фиера. Ему и так непросто. И без того он наделал много шума в лавке Имре Фаркаша: вряд ли он показывал свою силу слишком часто раньше.

— Прикройте нас лучше, — буркнула я.

И стражники тут же загородили нас широкими плечами с обеих сторон, пока я вела Маркуша до повозки. Мальчика как будто споткнулся, поднимаясь в неё и неловко клюнул лицом вперёд. Застонал, упираясь ладонью в пол. Двое других стражников тут же заторопились на помощь. Втащили его в повозку и уложили на скамье. Я села рядом удерживая Маркуша на месте.

— Трогай, ну? — прикрикнула на растерянного кучера и опустила взгляд на мальчишку, который вдруг снова стал выглядеть на свой возраст, растеряв уверенность и злость, что вновь уступили место боли. — Потерпите. Потерпите, унбар…

— Маркуш, — просипел мальчишка. — Маркуш. Мне не сто лет.

Я улыбнулась, покачав головой. Повозка качнулась и быстро покатила по улице.

— Дайте руку, — Маркуш вцепился в запястье моей правой руки.

И тут же карту под моей кожей словно раскалили. Сильный поток неведомой силы пронзил меня, будто огромный меч. Заметался, почти что разрывая на части. Показалось, я сейчас просто разлечусь на мелкие кусочки — так меня переполнило это неизведанное чувство.

Но Маркуш как будто ничего не заметил. Он замер совсем, глядя в тканую крышу над нашими головами. Но его пальцы держали меня крепко, неподвижно, пока не начали слабеть. Лицо мальчишки заметно заострилось — и стало вдруг страшно. Что вот сейчас он не вынесет очередного испытания на прочность. А я всё так же не могла до конца понять, что он чувствует, как сильно мучает его недуг. И, наверное, хотела хоть на несколько мгновений ощутить это сама, чтобы открыть для себя Маркуша полнее. Чтобы узнать всю его силу, что поражала меня раз за разом. А может быть, догадаться вдруг, как ему помочь?

Веки Маркуша медленно закрылись, а дыхание понемногу выровнялось. Его голова на моих коленях стала тяжелее, пальцы разжались, и рука упала на грудь.

— Маркуш? — хрипло окликнула я будто бы впавшего в забытье мальчишку.

Но он не ответил, погрузившись в глубокий сон.

Наша повозка мчалась через город так быстро, что непонятно, как мы никого не задавили. Я удерживала голову Маркуша ладонями, чтобы её не сильно качало из стороны в сторону, и всё никак не могла избавиться от одной мысли: откуда был этот поток, который я вдруг почувствовала в себе? И почему так явственно сегодня ощущалась сила младшего де ла Фиера? А если её почувствовала я, то не могли и остальные, кто был вокруг, тоже заметить эту тугую волну? Вряд ли Альдор одобрил бы то, что сделал Маркуш: он показал всю мощь, что крылась в нём — или всего лишь её малую часть. Только природу его я никак не могла разгадать — да, может, и не надо…

Наш приезд обернулся большой суматохой во дворе. Как будто все знали, что случилось, ещё до того, как нам удалось добраться до Анделналта. И только спешно вышедший навстречу Рэзван сумел парой слов навести порядок среди почти бестолково суетящихся слуг, которым, кажется, было и страшно, и любрпытно. Один из стражников легко поднял Маркуша на руки и понёс внутрь, а мажордом преградил мне путь, когда я хотела пойти следом.