Райли показал собравшимся экземпляр ее последней книги, и кто-то из стоявших впереди узнал ее.

— Боже мой, — воскликнул женский голос, — Маргарита Кордоба! У нее потрясающие книги.

— Верно, — согласился Райли. — Она потрясающая писательница и потрясающая женщина. Неужели мы, как сообщество граждан, захотим изгнать такую неординарную личность? Думаю, не захотим. Она нужна нашему городу. И она нужна мне. Она заполнила собой такие уголки в моей душе, которые, как я думал, будут всегда пустовать. С ней для меня и солнце ярче, и ветерок теплее.

Поскольку дул холодный зимний ветер, по толпе опять прокатился смех, и Райли широко улыбнулся:

— Кроме шуток. Хотите, сниму пальто?

— Все равно дальше пальто дело не пойдет, поэтому не надо, — ответил тот же женский голос, и все опять засмеялись.

— Тогда позвольте мне обнажить хотя бы душу, идет? Судьба не поскупилась на милости ко мне и, может быть, дала больше, чем я заслуживаю, но, когда в мою жизнь вошла Марго Хейнз, я стал по-настоящему счастлив. Эта женщина принесла мне радость и душевный покой. Я люблю ее. Я хочу, чтобы она стала моей женой.

Он остановился и посмотрел в направлении задних рядов толпы:

— Ну что, Уэйд?

Марго протиснулась между стоявшими впереди и поднялась по ступеням:

— Я уже здесь, Райли.

Среди репортеров возник нестройный шум, и в нем совсем не слышалось враждебности.

— Марго! — Эриэл с разбегу обхватила ноги Марго, и та чуть не потеряла равновесие.

Тихонько засмеявшись, Райли подхватил ее и поставил рядом с собой.

— Рад, что ты смогла прийти.

— Ты решила остаться? — требовательно спросила Эриэл. — Ты будешь моей мамой?

Гул в толпе усилился, стали слышны отдельные ободряющие выкрики:

— Скажи «да»!

— Не робей!

— Райли — в шерифы!

— Марго — миссис Шериф!

— Ну как? — Райли обнял ее за талию. — Будешь баллотироваться на пост миссис Шериф?

— У меня просто не хватит смелости разочаровать твою публику.

— Скажи «да»!

— Скажи «да»! — раздавались выкрики.

— Скажи «да», — попросила Эриэл.

— Да, — ответила Марго.

— Поцелуй ее! — завопил кто-то.

Райли так и сделал.

КОНЕЦ