Кошка раздраженно дернула хвостом.

– Когда приступать? – я дала себе приказ вновь расслабиться.

– Немедленно!

29

Идти пешком по городу – что может быть лучше после долгого отсутствия! Я не спеша двигалась от квартала к кварталу, щурилась от солнечных лучей и лениво оглядывала стены домов, растения, людей, которые и не ведали, что мимо них в настоящий момент шествует Точный маг. О том, что я еще и ведьма, пришлось забыть на эти долгие пять лет, а сейчас просыпающаяся озорная сила вкупе с магическими способностями заставляла изредка создавать дуновение ветерка, сбивающее шляпки с женщин, и толкающее их в объятия спутников, или воздействовать на растения, оживляя подвявшие листья, опадающие лепестки, делая их вновь прекрасными. Сила бурлила во мне как вода в котле. Котел! Мне не верилось, что еще немного, и я смогу сварить что угодно, любое зелье, которое, если его подправить магической силой, будет лучшим из всех зелий мира.

Да, скромностью я никогда не отличалась, мелькнула у меня мысль, но тут же пропала, так как мы с Адой свернули к дому Ти!

Вот оно, то место, о котором я грезила все пять лет! Долгими вечерами я сидела у окна, глядя на просыпающиеся звезды, и вспоминала все, что произошло со мной за тот короткий период, проведенный с эльфом. Было сожаление, что все сложилось, как сложилось, а еще ожидание и чувство незавершенности. Будто осталось между мной и Ти что-то недоговоренное, но такое важное, казавшееся якорем для одиночки.

О маме и отце я не думала вовсе. Поначалу злилась, конечно, что мать загнала меня в такую ситуацию, да и отец хорош – жена исчезает, а он все те годы и не думал ее искать! Наивно полагать, что он сидел у порога, смахивая скупые мужские слезы и поскуливая от тоски. Наверняка развлекался, думать забыв о своей рыжей ведьме. Но потом меня отпустило. Это их жизнь, пусть разбираются сами.

И вот сейчас я стояла перед знакомой дверью с молоточком и не решалась войти. Оставалось сделать всего один шаг и постучать, но именно этот шаг был самым сложным.

– Мама! – послышался детский голосок в доме. – А я хочу мороженое!

Что??? Эльф женат??? И мало того, еще и ребенка родить успел??? Интрига, однако!

В голове зарождались мрачные картины счастливого эльфийского семейства – ушастый папочка в кругу ушастых детей и ушастая жена, с улыбкой смотрящая на это. Брр! Хотя, чего ж я ожидала – пять лет – существенный срок, вряд ли парень способен ждать девушку столько времени, да еще и без надежды, что она вообще когда-нибудь вернется.

Лицо мое, вероятно, выражало всю эту гамму чувств, потому что, когда открылась дверь, и оттуда выглянул маленький ушастый ребенок лет четырех, он уставился на меня с любопытством.

– А ты кто? – с детской бесхитростной непосредственностью малыш улыбнулся. – Ты к нам в гости?

– Да я, собственно, так… – я в ответ постаралась тоже улыбнуться. К нам в гости! – Мимо проходила. Пока.

Развернувшись круто на каблуках, я потопала вниз, гневно пыхтя и сжав кулаки. Ну эльф! Ну засранец, прости, Пресветлая!

Вся наука медитации сейчас не могла б успокоить мой гнев. Я чувствовала себя закипающим чайником с подпрыгивающей от пара крышечкой, плюс, хотела убить кого-нибудь. Кого-нибудь эльфийского.

Ада, путешествовавшая по крышам, вернулась и с любопытством семенила рядом, периодически копошась в моих мыслях. Мудрая кошка понимала, что сейчас лучше не злить ведьму, а то рванет.

До дома отца я добралась быстро, уже не любуясь красотами города. Внутри будто стержень ледяной поселился, в голове от быстрого шага прояснилось, я уже трезвее могла взглянуть на ситуацию – эльф мне никаких предложений не делал, руку и ухо в заклад не отдавал, так, чмокнул пару раз, что ж теперь – жениться? Тем более, он уже взрослый, можно сказать, пожилой, одной ногой почти в могиле – надо и о продолжении рода подумать, а не ждать у окна возвращения Тильды. Но вот это-то задевало больше всего! Если не хочешь ничего девушке предлагать, то и нечего ее обслюнявливать!

Почувствовав, как гнев снова горячей волной затапливает меня, я резко поднялась по ступенькам и решительно постучала в дверь. Надеюсь, папочка с мамочкой меня не променяли на другую ведьму???

Сначала мне долго не открывали. Я ждала. Ада мялась рядом, переступая своими мягкими лапками и периодически бурча у меня в голове что-то ироничное кошачье.

– Похоже, пять лет – слишком большой срок для всех, – проворчала я, усаживаясь на ступеньки.

– Ну, ты ж не ожидала, что тебя тут с хлебом-солью будут встречать? – муркнула кошка, устраиваясь рядом. – Я чувствую, что в доме кто-то есть, так что жди, откроют. Чай, не глухие.

Будто услышав ее, дверь со скрипом отворилась, и на пороге застыла мощная фигура, которая в следующий миг устремилась ко мне, подхватила и стиснула в объятиях, так, что мои бедные косточки хрустнули.

– Тильда?! А уж как мы ждали, как ждали!

Лицо мое находилось у этой фигуры в районе пышной груди, расплющенное об эту самую выдающуюся часть тела, а потому я могла только мычать.

– Ну чего ж ты молчишь, девочка? Онемела от счастья?

– Мммм! – я силилась выпутаться из объятий, не нанося урона.

– Ох ты ж, господи, вот ироды! Замордовали девочку! – объятия усилились. – Даже слова вымолвить не может!

Я почувствовала, что еще немного, и от Тильды останется лепешка.

– Мммм!

– Не переживай, милая, Марейра откормит тебя так, что мигом станешь красавица! Ладненькая будешь, кругленькая! – толстая домоправительница, наконец, дала мне возможность дышать, отстранив на вытянутых руках и любуясь мной. – Ну вылитая отец! И как я тогда сразу не заметила?

– Доброе утро! – отдышавшись, я прокашлялась.

– Доброе утро, детка! – расплылось лицо толстушки. – Я как раз завтрак приготовила, идем скорее, сейчас все проснутся, будем завтракать!

Отпустив меня, женщина повернулась и пошла в дом. Мы с Адой переглянулись и двинулись следом. Слава Пресветлой, хоть тут меня ждали!

30

Со времен моего короткого здесь пребывания дом совсем не изменился. Все те же пастельные тона, мебель в классическом виде, высокие окна с широкими подоконниками, на которых так и хотелось устроиться с книжкой. В кухне все было тоже аккуратно и совсем не в духе моей взрывной мамочки – порядок и белые тона.

Марейра, наложив мне полную тарелку пшенной каши с маслом, уселась напротив и с умилением смотрела, как я ем. Сначала она,