этот маг ей должен, а значит, поможет обязательно. Если б не моя ошибка…

Вспомнив, что утром я была у дома Ти и что там увидела, я загрустила. Отец ведь так и не женился никогда, сильно любил и до сих пор любит маму, а эльф… А что эльф? Он мне ничего не обещал. Да и как я могла подумать, что эльф захочет связать свою жизнь с такой вот чудной ведьмой, как я? Это нонсенс, конечно.

– Тиариэль эльд Эллоэанен будет твоим руководителем практики весь этот год, – заметил вдруг отец. – Если у тебя какая-то личная неприязнь, то стоит об этом сказать, мы заменим его кем-то другим. Точный маг не должен отвлекаться на посторонние переживания.

– Нет! – поспешно воскликнула я, вскинув глаза на отца. – Никакой неприязни, наоборот! То есть, я хотела сказать, что не надо менять его.

Внезапно покраснев под внимательным взглядом отца, я отвела глаза. Что ты городишь, Тильда??? Какое «наоборот» может быть с женатым эльфом? Может, и впрямь согласиться на замену?

– Я буду с ним в Академии? Он же ректор.

– Нет, – отец сурово сдвинул брови. – Он был ректором, пока проводил проверку магистров и самой Академии, сейчас у него другое задание. К сожалению, оно связано с поездками по стране, а потому нам не удастся пообщаться теснее, пока ты не вернешься.

– Жаль, – я вспомнила Алисию и загрустила.

Не хотелось расставаться с сестренкой, когда только познакомилась с ней. Но ничего не поделать, служба короне превыше всего.

– Завтра мы идем в Департамент, получишь задание и деньги на расходы, а послезавтра вы уже уезжаете, – заметил отец, внимательно изучая мое лицо. – Подумай еще, пока есть время, можно заменить руководителя.

– Хорошо, – я отставила чашку на столик у кресла и встала. – Если ты не против, я пойду спать, день был насыщенным.

– Да.

Отец порывисто поднялся вслед за мной и вдруг, быстр приблизившись, обнял и прижал к груди.

– Я рад тебе, дочь. Как бы там ни было в прошлом с твоей мамой, но я очень рад, что у нас есть ты.

– И я, – я вдруг хлюпнула носом. – Папа.

33

Утро наступило бессовестно быстро и почему-то село пушистой задницей мне прямо на лицо. Еле продрав глаза, я спихнула обнаглевшую Аду на соседнюю подушку и возмутилась:

– Как у тебя совести хватает в такую рань так себя вести?!

– А я что? – сделала круглые глаза кошь, – я это случайно, во сне.

– Знаю я твое это "во сне", – проворчала я, садясь на постели и спуская ноги вниз.

Спать хотелось нещадно, но, глянув на часы и обнаружив, что уже почти шесть утра, я со стоном поднялась и потянулась. Надо вставать. Хотелось еще немного побыть маминой дочкой, но у меня теперь есть обязанности, а от них под подушкой точно не скроешься. Кстати, на этой самой подушке устроилась пушистая нахалка, уютно свернувшись калачиком и обвив тело голым хвостиком. Крылья ее были сложены и почти не видны, зато попа возвышалась как айсберг над водной гладью.

– Кое-кому не мешало бы есть поменьше, – заметила тихонько я, собирая волосы в хвост. – А то скоро взлетать сможешь только над чашкой, да и то, чтобы перелететь к соседней.

– Не нужно здесь этих грязных инсинуаций, – ворчливо отозвалась Ада. – Иди уже, тебя там кавалер ждет.

– Кавалер? – я испытующе посмотрела на кошку. – Какой еще кавалер?

Но та сделала вид. что разом и уснула и оглохла, уткнув носик в лапки.

– Кавалер! – пробормотала я себе под нос. – Как же! Кавалеров, похоже, уже и не осталось. От принцев остались одни лошади, да и те старые и хромоногие.

– Ничего, твой вполне себе не хромоногий, –  заметила Ада, – и молодой. С батюшкой твоим тебе уже, считай, час кости перемывают, пока ты тут дрыхнуть изволишь. Между прочим, ты храпишь.

– Я не храплю! – возмутилась я, шлепнув Аду по попе рукой слегка.

Обиженные глаза возникли из комка шерсти и хлопнули пару раз.

– Уйди уже, чудовище! – буркнула кошка.

Нет, это же надо, а? Родная кошь! И так подставляет хозяйку!

Интересно, что там за кавалер? Из всех известных мне это может быть только Тиари.

Я вздохнула. Этого ушастого гада видеть мне не хотелось, но, разу уж он назначен моим руководителем на этот год, придется терпеть и улыбаться. Надеюсь, его сожрет какое-нибудь чудовище, я всплакну пару раз, а потом буду злорадствовать над его могилой!

С такими кровожадными мыслями я спускалась по лестнице, будучи уже полностью одетой, с собранными волосами, чистыми зубами и сверкающей физиономией. Не дождешься, эльфячья морда, от меня ни толики грусти!

Отца и Тиари я обнаружила в гостиной, с чашечками чая в руках, мило беседующими о состоянии акций какого-то пароходства. Подумать только! Я думала, они тут коварные планы по порабощению мира разрабатывают, а они! Пароходство! Фыркнув про себя, я мазнула глазами по эльфу и уселась на диванчик таким образом, чтоб оказаться напротив обоих мужчин одновременно.

– Доброе утро! – мурлыкнула я самым приветливым голоском и улыбнулась во все тридцать два.

Но то ли улыбка была не слишком хороша, то ли выражение лица не подходило к злосчастным акциям, а только мужчины уставились на меня так, будто у меня две головы на плечах, и обе хорошенькие!

– Доброе, – кашлянул эльф, отставив чашку. – Ты рано встаешь.

– Неожиданно, – поддержал его отец. – Что тебя разбудило?

Как, эти двое тут не меня ждали, а в самом деле акции обсуждали??? Акции??? Ну кошь!

– Неожиданно проснулась и поняла, что в такое прекрасное утро не стоит залеживаться в постели – мило улыбнулась я.

Будто подтверждая мои слова, за окном сверкнула молния и раздался раскат грома, а ветер принялся завывать в каминной трубе. Да уж, милее утра сложно представить! Прям самое то для ведьминских прогулок.

– Чаю? – Ти с улыбкой смотрел на меня.

Я подозрительно прищурилась. Чего это он лыбится? На всякий случай покосилась на отражение в пузатом чайничке, но все было в порядке, если по кривой Тильде можно было что-то судить. По крайней мере, волосы гладко зачесаны, моська чистая.

– Да, пожалуйста.

Что-то меня эти любезности начинают напрягать. Что тут за сговор?

Получив в свое полное распоряжение чашечку ароматного чая и плюшку, я принялась медленно жевать, а мужчины, заговорив вдруг разом о погоде и прогнозах на ближайшую неделю, еще больше наводили мысли о том. что тут недавно явно что-то затевалось. Как бы выяснить?

– Как ты находишь, Тильда, изменился город за те годы, что ты тут не была? – вдруг обратился ко