конечно, для человека, который занимался внешней разведкой и частенько рисковал жизнью во имя своей империи, но что уж теперь…

Станислав вздохнул, подумав о том, что с этой беззащитной девушкой случилось бы, не приди он на помощь. В голове его до сих пор не укладывалось, что Аласкар мог так поступить с ней и вообще со всеми ними, оказавшись настолько жестоким и бесчестным.

Арита замерла сейчас за его спиной, видимо, ожидая указаний, что ей делать. Обернувшись, капитан смерил ее взглядом.

– Вы можете дождаться в вашей каюте. Думаю, патруль не заставит себя ждать. Когда произведем стыковку, Марта сообщит вам, чтобы вы могли перейти по шлюзу с одного корабля на другой. Если эти крейсеры, что идут сюда – те, о которых я думаю, то они будут в столице империи очень скоро, быстрее, чем туда доберемся мы с Мартой.

– Я бы хотела остаться с вами… – растерянно пробормотала девушка едва слышно, но Станислав разобрал ее слова и нахмурился.

Распрямив плечи, он сурово сжал губы и скользнул глазами по потолку, стараясь не смотреть на Ариту. Невозможные отношения!

Конечно, если бы они встретились при других обстоятельствах, возможно, что-то и сложилось бы, но здесь, как думал капитан, имел место стокгольмский синдром, только жертва в данном случае влюбилась не в преступника, а в спасителя. Хотя… Это ведь он силой увез ее с Земли. Значит, ничем особенно и не отличается от похитителя.

В глазах принцессы он видел тлеющий огонек надежды, то, как она смотрела на него, как пыталась показать, что он небезразличен ей. И сам ощущал нечто подобное, причем, для него было загадкой, каким образом можно вот так прикипеть душой к человеку, с которым почти не общался. Может, это химия чувств какая-то? Была ж раньше теория о существовании двух половинок, которые жить не могли друг без друга? Но развивать эту мысль не хотелось. Вот встретятся с Аритой при других обстоятельствах, когда она уже придет в себя под крылом у отца, избавится от стресса, тогда и посмотрят, возможно ли что-то между ними.

Вообще, он привык быть один. Люди из команды при каждом заходе в родной порт спешили к семьям, к оставленным любимым и детям, он же всегда был волком-одиночкой. И сейчас еще и с этим предстояло решить вопрос. Ведь у многих на Бодруме остались родные. Предстояло выяснить, будут ли эти люди еще работать на него или предпочтут вернуться туда. Сейчас они слушались беспрекословно, но в глазах каждого был немой вопрос.

Как только Арита покинет корабль, он проведет совещание, на котором обозначит все моменты и даст возможность всем принять решение о дальнейшей своей судьбе.

Аня хотела было сказать еще раз, что сожалеет о случившемся, но потом поняла, что слукавит. Не сожалеет она вовсе. Да, капитан здорово подставил себя, но, тем не менее, это ведь он утащил ее из лаборатории, и сейчас просто исправил сотворенное своими же руками. Посмотрев в выпрямленную спину и поняв, что разговаривать, по сути, и не о чем, она неслышно выскользнула в коридор и быстрыми шагами направилась в свою каюту, где рывком открыла дверь в ванную и долго смотрела на себя в зеркало, пытаясь понять, почему именно она стала той счастливицей, которая вот так бестолково попала в будущее. Неужели все ее предшественницы, с которыми Арита менялась телами, просто жили две недели в лаборатории со змеей-Асиет и не подозревали, какие невероятные тайны космоса могут открыться им? Почему ж ей-то вдруг так повезло? И если получится вернуться на Землю, то как вступить в контакт с истинной Дюран? Сможет ли она настроить прибор, или нет? Асиет, конечно, показывала ей, но можно ли верить этому после всего, что случилось, Аня не знала.

Она плеснула холодной водой в лицо, пригладила волосы руками и выпрямилась. Сейчас все идет так, как идет, изменить ничего нельзя, нужно только надеяться на лучшее. Отец Ариты должен внять ей и отпустить на Землю, возможно, он сам и поможет ей. Поэтому в ее интересах как можно скорее встретиться с ним и все рассказать. Другого выхода нет.

Решившись таким образом на открытие тайны и ощутив облегчение от принятия этого решения, Аня вышла в комнату и обвела ту глазами. В других обстоятельствах она бы могла наслаждаться поездкой, любовалась бы на звезды, открывающиеся в панорамном иллюминаторе, радовалась тому, что простой девчонке из двадцать первого века выпала возможность увидеть далекое будущее, но сейчас никакой радости не было. Тягостное ощущение, вот что испытывала она. Какая-то вина и чувство, что все сделано неправильно, преследовали ее.

– Марта, еще не появились корабли Дюран? – спросила она, глядя перед собой.

– Производится стыковка шлюза, ваше высочество! – отозвался корабль. – Буквально минут через двадцать все будет готово к вашему переходу. Сейчас будет перекачка топлива, затем вы сможете покинуть наш корабль и перейти на крейсер.

– Он сильно отличается от… вас? – спросила девушка.

– Сильно, – холодным тоном отозвалась Марта. – Это легкий маневренный крейсер-разведчик, умеющий прятаться от радаров. С ним вы войдете в гипер-пространство и выйдете из него с максимальным ускорением. Тот путь, что у нас бы занял более суток, вы преодолеете за пару часов.

– Понятно, – Аня вновь ощутила надежду, что сумеет вернуться в свое время.

Замолчав, она подошла к иллюминатору и села, впитывая в себя виды космоса. Все звезды были неизвестны ей, никаких знакомых созвездий, никаких пояснений от капитана, но зрелище все равно было потрясающим. Мириады светящихся огней делали синюю тьму похожей на покрывало с россыпью бриллиантов. Небесные тела переливались разными цветами – в основном красными, оранжевыми и белыми, но встречались и синеватые, покрытые будто легкой дымкой или вуалью, также изредка мимо проплывали какие-то глыбы, одну из которых, приблизившуюся на критическое расстояние, мгновенно сожгли из непонятного орудия ярким лучом. Вспышка на миг ослепила Аню, она зажмурилась, а когда открыла глаза, перед ней вновь была та же спокойна картина, как до этого. И все это зрелище не давало того удовольствия, какое испытывала бы она в другой, менее тревожной обстановке. Внутри все равно имелось некое беспокойство, усиливающееся с течением времени.

– Все готово к вашему переходу, госпожа Дюран! – голос корабля был сух.

– Спасибо! – вскочив и в последний раз оглядев свое временное пристанище, Аня вышла в коридор.

Увидев идущего к ней Станислава, девушка на миг испытала слепящую радость, сердце забилось в груди сильнее, к щекам хлынуло тепло. Смутившись, Аня задрала подбородок выше и холодно кивнула капитану.

– Готовы? – спросил он, останавливаясь напротив