Коридор вскоре закончился большими двустворчатыми дверьми. Ингвар нажал на ручку и открыл одну из них, впуская Аню первой. Войдя, она поняла, что попала в комнату наследной принцессы Ариты Дюран. Все здесь было выдержано в персиковых тонах, изящная мебель, шелкография на стенах, большой портрет самой наследницы в том самом изумрудном платье со змейкой, оставшемся во дворце у Аласкара. Панорамное окно в пол было приоткрыто, впуская яркий солнечный свет в комнату, пение птиц врывалось сочным гомоном, и только хлопнувшая за спиной дверь заставила девушку вздрогнуть и обернуться.

Ингвар вошел следом, как оказалось, и сейчас смотрел на нее взглядом хищника.

– Вместе в душ? – с хрипотцой в голосе спросил он.

– Нет! – Аня отшатнулась с ужасом. – Я… Я не могу, извини!

– Да что с тобой такое? – вспылил парень. – Ведешь себя как ледяная статуя! Я живой человек, Ар, я итак все время жду тебя из твоих поездок! Сколько можно?

– Прости пожалуйста! – девушка закрыла лицо рукой. – Просто уйди сейчас, ладно? Я не готова рассказать тебе все сейчас, позже… И я бы хотела остаться одна. Извини!

Она отвернулась, стараясь скрыть волнение. Не хотелось обижать этого мужчину, но другого выхода не было. Как иначе объяснить ему, почему невеста отказывается после разлуки побыть с ним? И заставить себя нельзя, это будет насилие над собой.

Услышав, как громко хлопнула дверь, Аня поняла, что осталась одна. Наконец-то!

Внутри нее словно лопнул мыльный пузырь, слезы покатились сами собой. Столько страха и безнадеги было внутри, и сейчас не стало легче. Все так запуталось, и чем дальше, тем сложнее этот невероятный моток! Как выбраться, девушка не представляла.

Обойдя помещения и открывая двери одну за другой, она наконец обнаружила ванную комнату. Здесь не было потайных дверец, как на Марте, большой зеркальный шкаф скрывал все необходимое для ухода за собой, а потому вскоре Аня встала под упругие горячие струи душа и подняла лицо вверх, позволяя воде смывать соленые слезы с лица. Вот бы и проблемы также смыть! Закрыть глаза, открыть – и ты дома, на диване перед телевизором, а это все приснилось.

Минут пятнадцать девушка не шевелилась, просто чувствуя, как мышечное напряжение покидает ее, смываемое водой, потом взяла губку, выдавила на нее прозрачный ароматный гель и провела по телу, сбрасывая последние воспоминания о ненавистном теперь Бодруме и его гадких прикосновениях.

В своем уютном мирке в прошлом она не раз читала книги, где жесткий абьюзер становился мягким душкой и влюблялся в свою жертву, но сейчас поняла, что это все сказки. Никогда такой, как Аласкар, не станет мягким котенком ни в чьих руках. Ей повезло, что она смогла убежать от него, спастись, и сейчас чувство облегчения накатывало волнами, после выплаканных слез даря опустошение и слабость.

Выйдя из душа, Аня прошла в спальню, босыми пятками ощущая мягкость ковра, забралась в постель прямо в халате, и легла, свернувшись калачиком. Сон настиг ее внезапно, утягивая в свои объятия и расслабляя напряженные мышцы. Она не успела даже поразмышлять ни о чем, просто закрыв глаза и провалившись в объятия Морфея.

18

После сна стало чуточку полегче.

Аня открыла глаза и поняла, что тягостное ощущение неминуемой беды отпустило, и теперь внутри нее царит умиротворение. Вероятно, это ощущение поселилось после разговора с императором, пусть и недолгого, но вселившего в нее уверенность в том, что все будет хорошо. И все должно быть хорошо. Неужели она не придумает способ, как ей прибыть на Землю и обменяться с истинной хозяйкой этого тела сознаниями? Придумает. Наверняка. В крайнем случае, попросит Станислава ей помочь. Может, даже за плату. Напишет Арите записку, чтоб отдала капитану, сколько он потребует.

И мысль, что в обществе мужественного ек Рекордана она сможет пробыть несколько дней, заставила сердце сладко сжаться в предчувствии волнительного общения. И даже мелькнула крамольная мысль и вовсе остаться в этом мире в теле Ариты. Была б она менее принципиальная, то так и сделала бы. Что ждет ее в своем времени? Холодные одинокие вечера перед телевизором и фантастические книги. Здесь же открыто столько возможностей, столько всего интересного, необычного.

Но жесткие принципы, вбитые с самого раннего детства, не давали даже помечтать о таком. Нет, на предательство Анна точно не способна. Она не такая. Как бы ни было ей больно, но она здесь всего лишь гость, временная замена настоящей принцессы. Ее место – в своем веке, а Аритино – здесь. Поэтому не надо рвать сердце на части и пытаться искать встреч со Станиславом. Лучше всего, если она вообще его больше не увидит никогда, так будет легче… Может быть.

Решение пришло в голову словно само собой – надо просто поговорить с императором, попросить у него корабль и сопровождение до Земли, а там попытаться связаться с Аритой и обменяться с ней телами.

После этой мысли Аня ощутила умиротворение. Словно перестало терзаться сознание, будто так и надо было.

Она вяло размышляла об Ингваре, о Бодруме, о том, как великолепен космос, пока ходила по комнате, неспешно одеваясь и приводя в порядок волосы и лицо. Медленно водя расческой и глядя в зеркало на свое отражение, Аня представляла себя настоящую здесь, всю, какой она была – невысокую, полноватую, смуглую. Интересно, понравилась ли бы она Станиславу или нет? Если хотя бы на секундочку позволить себе помечтать о том, что когда-нибудь она сможет оказаться здесь в своем истинном облике, такая вот, как есть, со всеми изъянами, посмотрит ли он на нее вообще?

Задумавшись, не заметила, что в дверь стучат, и только увидев заглянувшую в спальню девушку в серой форме, вздрогнула.

– Ой, извините, не хотела вас напугать! – смутилась та, порозовев. – Думала, вы еще спите. Его величество спрашивает, будете ли вы ужинать с ним или предпочтете одиночество?

– Здравствуйте, – холодно отозвалась Аня. – Буду с его величеством.

Отложив расческу, выпрямилась, разглядывая свое отражение в зеркале. Да, это вам не простой наряд из джинсов и футболки. Элегантные светло-серые брюки, облегающий топ с высоким воротом и открытыми плечами делали фигуру еще более утонченной, распущенные волосы светлым покрывалом спускались до талии, бледная кожа казалась фарфоровой в лучах угасающего солнца. Сунув ноги в туфли, Аня боковым зрением отметила, что выглядит достаточно уверенно и кивнула ждавшей служанке. Та засуетилась, выдвинула стул перед туалетным столиком и пригласила девушку присесть.

– Давайте, помогу с прической, – прокомментировала она удивленный взгляд принцессы.

Та села с царственной осанкой и молча наблюдала за быстрыми