– Да! – твердо кивнула девушка.

Они дошли до шлюза, выглядевшего как обычный коридор, просто меньше по высоте и ширине, и остановились.

– Спасибо вам за все, Станислав! – горячо воскликнула Аня, внезапно беря его ладони в свои и ощущая холодную кожу пальцев мужчины. – Вы очень помогли мне! Я никогда не забуду этого, и скажу императору, что только благодаря вам мне удалось выпутаться живой из всей этой передряги. Еще раз спасибо!

Повинуясь внезапному порыву и своему желанию, девушка качнулась вперед и неловко поцеловала капитана в уголок рта, а затем отшатнулась и сделала шаг назад.

– Я могу идти? – спросила она, оборачиваясь и оглядывая загоревшийся огнями коридор.

– Да! – ответил Станислав, а затем внезапно схватил Аню за руку, дернул на себя и обнял, склоняя голову. – Может, мне больше этого и не удастся! – сказал он, после чего внезапно поцеловал ее страстно и крепко, обхватив одной ладонью затылок, другой скользя по спине.

Распахнув губы, девушка едва слышно ахнула ему в рот, но тут же была ослеплена собственным взрывом чувств и едва не упала, когда Станислав отпустил ее.

– Идите, ваше высочество, – горько усмехнулся мужчина. – Свидимся еще.

Прижав ладонь к горящим губам, Аня сделала шаг назад, потом еще один и еще, а затем развернулась и почти бегом устремилась по коридору вперед, чувствуя, как внутри все буквально разрывается от боли. Скорее всего, это был последний раз, когда она видела этого человека!

******

Коридор закончился внезапно дверью, створки которой были сомкнуты. При приближении девушки они распахнулись как два лепестка, впуская ее внутрь, где уже ждали два человека в синей форме.

– Приветствую, ваше высочество! – склонили голову оба мужчины, а затем с любопытством оглядели запыхавшуюся принцессу. – Все в порядке?

Она кивнула.

– Здравствуйте! – сказала и не знала, должна ли еще что-то говорить.

– Меня зовут капитан Дест Кверин, это первый помощник Арс Бурдан. Пройдемте на мостик, – мужчина постарше дал знак следовать за собой. – Мы не рассчитывали на то, что придется брать на борт кого-то еще, но у нас есть дополнительное кресло, в котором вам будет удобно. Скоро будем в Тироне! Его величество приказал доставить вас как можно скорее, поэтому полетим с максимальными перегрузками. Ваш гравитрон в порядке?

– Нет, сгорел при попытке скрыться от императора Бодрума, – качнула головой девушка, поднимая вверх руку и показывая оплавленный браслет, все еще болтающийся на запястье.

– Непорядок! – сокрушенно цокнул языком капитан. – У нас есть запасной, не такой, конечно, как ваш, но позволит вам не страдать в пути. Арс сейчас принесет его.

Девушка проводила глазами скользнувшего куда-то в сторону первого помощника, а затем вновь пошла по небольшому коридору за капитаном.

– Наш крейсер небольшой и маневренный, здесь нет той роскоши, к которой вы привыкли. Но зато долетим быстро, – пояснил капитан, когда они вышли на мостик.

Здесь все было устроено иначе, чем на Марте. Большой пульт управления, перед которым имелись три кресла, экран, через который было видно огромный корабль Станислава, медленно поворачивающийся боком, светящиеся созвездия, так привлекательно выглядевшие сейчас.

– Вот сюда присаживайтесь, – указал Дест на одно из кресел и пристегнул усевшуюся Аню ремнями.

В этот момент явился Арс Бурдан, протягивая ему тонкий браслет.

– Давайте, помогу вам, – капитан взял руку Ани и застегнул гравитрон поверх старого. – Эк его покорежило! – цокнул он языком. – Не иначе, как перегрузка была колоссальная, раз выработал ресурс окончательно. Ну да ладно, живы – и хорошо!

Капитан и помощник уселись в свои кресла, после чего начали колдовать с пультом управления. Аня видела, как мелькают их руки, передвигая какие-то рычажки и нажимая кнопки, на небольших экранчиках загорались непонятные знаки, которые менялись в соответствии с пожеланиями мужчин.

Наконец, видимо, все было готово к старту. Передвинув большой рычаг, капитан посмотрел на девушку.

– Стартуем! – сказал он, после чего гул двигателей усилился, появилась мелкая вибрация кресла, гравитрон едва ощутимо потеплел.

Корабль пришел в движение, начиная отдаляться от Марты с огромной скоростью. Вскоре крейсер исчез из виду, звезды замелькали почти сплошной линией на мониторе, сливаясь в бесконечную светящуюся ленту.

– Аннигиляция! – приказал капитан Кверин, после чего первый помощник Бурдан что-то сделал со своей стороны пульта.

Аня видела, как яркий луч расчертил пространство впереди, создавая светящуюся точку, которая начала разверзаться, превращаясь в огромную кляксу с неровными краями. Внутри этой кляксы была полная чернота, засасывающая маленький крейсер в себя. Зажмурившись от неожиданности, девушка вздрогнула и усилием воли открыла глаза, но кругом уже была полнейшая темнота, только светился пульт управления.

– Можете отдохнуть немного, ваше высочество! – посоветовал капитан. – Через два часа будем в Тироне.

Но легко сказать – отдохнуть! Аня сидела в напряжении, краем уха слыша негромкие переговоры мужчин и размышляя о предстоящем. Будущее страшило ее. Встреча с императором Дюран, возвращение на Землю, обмен с Аритой – хоть бы все прошло хорошо!

Мерный гул генераторов и неподвижность скоро сделали свое дело – стало клонить в сон. Дест Кверин заметил, что голова принцессы сползла набок и привел кресло девушки в полулежачее положение, качнув головой. Он не знал, как принцесса оказалась на корабле Бодрума на задворках их империи, но был уверен, что натерпелась эта девушка знатно. Она сладко посапывала, напоминая ему о собственной дочери примерно того же возраста.

Ничего, впереди ее ждет встреча с семьей, все неприятности позади!

Ане снилось что-то сладкое, какой-то невероятный сон из детства, ромашковое поле, босые ноги, роса холодила пятки и измочила подол сарафанчика.

– Догоняй! – кричала на бегу кому-то она, высоко, словно стригунок (жеребенок – прим.авт.), задирая ноги.

Вынырнула из сна внезапно, ощущая тепло в душе и улыбаясь, но тут же напряглась, увидев перед собой непроницаемый монитор, за которым клубилась тьма.

– Как вы знаете, куда двигаться? – спросила сонным голосом, стараясь незаметно потянуться.

– Идем по приборам, – пояснил Дест, указав на небольшой экран с бегущими по нему цифрами. – Здесь весь наш курс. Уже прошли большую часть, пока вы спали. Скоро выход в обычный космос, а там минут десять – и приземлимся в космопорту. Ваш отец должен выслать машину за вами к нашему прибытию. Думаю, скоро вы будете дома, ваше высочество!

Аня кивнула, не углубляясь в расспросы, боясь выдать себя ненароком. Она попросила вернуть кресло в обычное положение и дремала, стараясь не засыпать снова.

– Выходим в обычный космос, – голос капитана окончательно разбудил ее.

Снова вырвался слепящий луч, разрывающий пространство, через которое стало видно звезды. Корабль вынырнул в него, замедляясь после бешеной скорости, но все равно передвигаясь достаточно быстро, приближаясь к огромной планете