с голубоватым ореолом. Материк на ней был всего один, огромный, окруженный синими водами океана, редкие белые облака неслись где-то там, и все это было настолько прекрасным, что девушка даже дыхание затаила, любуясь снежными шапками гор и зеленым ковром лесов.

– Как красиво! – выдохнула она потрясенно.

– Вот и я также говорю всегда! – усмехнулся по-доброму капитан. – С нашим Тироном ничто не сравнится, а уж сколько я этих планет повидал! Идем на снижение!

Корабль устремился вниз, прорезая облака, и вскоре с высоты стало видно огромный город, раскинувшийся на поверхности материка. Аня видела высокие сверкающие стеклами дома, серые ленты дорог, по которым двигались машины, часть из них летели по воздуху на уровне крыш, внизу сновали люди, не выказывающие никакого удивления при приближении корабля. Город будущего!

Двигатели изменили гул после действий капитана на пульте, вскоре корабль замедлил ход максимально и влетел в огромный ангар, приземляясь в нем.

– А вон и машина! – прокомментировал Дест, кивая на въезжающий в ангар автомобиль, если его можно было так назвать.

Едва Аня спустилась вниз по трапу, как ей навстречу шагнул сам император Дюран.

– Ну, здравствуй, дочь! – прогудел он и порывисто обнял девушку, прижимая к жилистому телу. – Натворила ты делов!

17

Аня замерла напряженной струной в объятиях этого седовласого мужчины и ощутила, как в горле сжимается противный комок, мешающий дышать и никак не сглатывающийся. Она не хотела показывать свою слабость и расплакаться сейчас, но за все время, проведенное в этом мире, столько пережила, что не смогла сдержаться и всхлипнула, отчего объятия стали сильнее.

– Ну будет, будет, – похлопал по спине император Дюран и сильнее сжал руки. – Ты в безопасности. Пойдем в машину.

Так и не отпустив девушку из объятий, император довел ее до машины и усадил внутрь, после чего забрался сам и приказал водителю трогать.

– Для меня загадка, как Бодруму удалось обнаружить тебя, – качнул он головой, задумчиво нахмурив брови. – Земля давно необитаема, о том, что там имеется твоя лаборатория, знали пара человек от силы.

– Асиет, – хрипло ответила Аня, ощутив внезапный озноб и передернув плечами, кожа на которых покрылась противными мурашками. – Она решила, что достойна большего.

– Вот же змея! А была такая услужливая! – цокнул языком император и задумчиво вздохнул.

Мужественное лицо его было привлекательным, седые волосы, борода и усы абсолютно не портили, наоборот, придавали определенный шарм этому человеку. Было видно, что он привык следить за собой.

Только сейчас у девушки возник вопрос, а есть ли мама у принцессы Дюран? Что, если она увидит ее? Материнское сердце ведь наверняка сразу подскажет, что перед ней самозванка! И вновь тягостные размышления о том, открыться или нет, императору овладели мыслями девушки. С виду он был вполне миролюбивым, но ведь и Аласкар не вызывал никаких неприятных эмоций при первой встрече. После императора Бодрума верить людям Анна была не настроена и теперь терзалась сомнениями. Конечно, в машине она ничего говорить не будет, а вот по прибытии домой, или куда они там едут…

Путь был не слишком долгим. Император Дюран и сам не жаждал начинать разговор с наследной принцессой в присутствии водителя, а потому дождался, пока они выйдут возле огромного помпезного здания, и приглашающе махнул рукой девушке.

– Пойдем, дочь, нужно поговорить обо всем случившемся. Нас ждут перемены, и, боюсь, не самые лучшие.

Аня пошла следом за мужчиной, стараясь не вертеть головой и не выдавать своего удивления.

Если у Бодрума дом был достаточно простым, то здесь явно любили роскошь и помпезность. Всяческие лепнины, колонны и картины украшали дворец изнутри. Широкие лестницы с белыми ступенями и гладкими перилами открывались в разные стороны, картины с изображениями сцен из жизни, каких-то космических видов и непонятного абстракционизма висели вдоль стен, привлекая внимание.

Аня шла следом за отцом Ариты, и только сейчас поняла, что не знает его имени.

Все-таки, наверное, не следует вываливать на него сразу информацию, мелькнула мысль у Ани. Стоит осмотреться, понять, как вообще здесь к принцессе относятся, а то мало ли что… Ну и потом уже при случае как-нибудь кого-нибудь уговорить доставить ее на Землю. Как-то же раньше Арита туда добиралась. Вряд ли сама по себе.

Взбодрившись таким образом, девушка шла уже гораздо веселее и даже придумала, что именно она расскажет императору. Правду, разумеется, но не всю. Можно ж не врать, если не хочется, просто не говорить всего.

Оказавшись в святая святых императорского дворца – кабинете верховного правителя -девушка слегка оробела. Если снаружи была помпезность и вычурность, то здесь царили простота и изящество. Книжные полки, открытые и закрытые, вздымались до самого потолка, уставленные толстыми фолиантами с золотыми вензелями на корешках, тяжелые бархатные портьеры украшали окна, шелковые обои с какими-то неяркими завитками, массивный стол темного дерева с таким же массивным креслом возле него, а напротив – стулья с бархатными сиденьями и спинками. Пахло трубочным табаком, чуточку апельсином и мускусом.

– Садись, – махнул рукой император на один из стульев и сам прошел на свое место.

Он не спешил начинать разговор первым, просто молча смотрел на дочь.

– Осунулась, смотрю, – сказал, наконец, устало. – Совсем с этой наукой себя довела. Пора уже тебе подумать о будущем. Я не молодею, скоро потребуется тебе возглавить империю, а ты совершенно не хочешь вникать в дела государства.

Аня примостилась на краешек стула и сложила руки на коленях. Она не знала, с чего начать, но потом поняла, что молчание затягивается, и стала понемногу, фильтруя мысли, рассказывать. Собственно, особенного ничего не выложила, умолчала только о своем весьма древнем происхождении, но императору было и того достаточно.

– Говоришь, Максимус спас тебя? – постучал он карандашом по столу и хмыкнул с довольной ухмылкой: – Старый вояка!

Задумавшись о чем-то, вероятно, приятном, император даже улыбнулся, но затем вспомнил о дочери и сказал:

– Что ж, я все понял. Этот хитрован решил воспользоваться нашим разговором с его отцом когда-то. Тебе было лет пять, когда я был приглашен на празднование дня рождения наследника Бодрума. Ему исполнялось восемнадцать. Полный амбиций молодой человек, единственный сын. Мы тогда изрядно набрались с императором, и обсуждали, что, не будь у вас такой разницы в возрасте, можно было бы надеяться на чувства между вами, брак, а впоследствии и объединение империй. Разумеется, ваши дети бы наследовали их, как отдельные субъекты. Поговорили и разошлись. Никаких не было официальных договоренностей или чего-то подобного. После смерти Бодрума его сын пару раз присылал мне официальное прошение твоей руки, но я отказывал. Ты сама должна решать, когда