– Клара, дорогая, что ты скажешь? – Динтра вгляделся в лицо волшебницы, озабоченно покачал головой. – Что за бледность такая, подойди-ка сюда, я проверю…

– Не нужно. – Вот ещё, проверит он – начнёт копаться в мыслях, увидит то, что вовсе не предназначено для чужих глаз, даже целительских. – Всё в порядке, почтенный Динтра, всё хорошо. И я с вами совершенно согласна. Следует потратить ещё какое-то время, дабы точно выяснить, во-первых, почему так смещаются тропы, во-вторых, откуда явился сильный маг, пользующийся силой Спасителя. Ну не просто так это всё, нутром чую!..

Ричард выразительно кивнул – мол, ну да, конечно, нутром. Так и думал, что ты станешь спорить. Повернулся к молчащему Гвидо:

– Что скажете вы, молодой человек?

Молодой человек выглядел весьма кисло. Заплечный мешок, раньше туго набитый, теперь распластался рядом с Гвидо, как дохлое животное, а сам юный «предельщик» пытался реанимировать один из своих кристаллов, покрытый густой сетью трещинок. Судя по всему, кристалл был безнадёжно мёртв, но Гвидо раз за разом запускал на нём всё то же циклическое заклинание – лишь бы чем-то себя занять.

– Гвидо! – прикрикнула Вильгельмина. – Что ты думаешь – пора нам домой или ещё здесь поработаем?

Гвидо вздрогнул и устремил на неё несчастный взгляд. Без слов было ясно, что мальчишка хочет домой, но ему страшно показаться в Академии и в родной Гильдии без выданных под его ответственность приборов.

– Я… думаю… думаю… Что мне здесь делать с одной астролябией? – выдавил он. – Нет смысла… Лучше уж другую экспедицию, оснащённую… готовую…

– Трое против двоих – большинство за возвращение в Долину, – мягко подытожил Ричард. – Сворачиваем лагерь, друзья.

«Как ему удаётся всегда добиваться своего? – подумала Клара, пристёгивая к поясу ножны с кинжалом Аветуса. – Почему у него всё получается? Ясно же, что ему охота в Долину, к недоделанным делам. Дик получил, что хотел, каждый получил, что хотел, кроме разве что Динтры – непонятно, что ему вообще нужно, а я-то? Что я скажу мессиру? Что Ричард решил – пора возвращаться, и все вернулись?»

Она живо представила, как Архимаг качает седой головой: «Клархен, Клархен, ну как можно было отдать инициативу такому сорвиголове, как Ричард? Неужто мне тебя учить, ты же боевой маг, ты водишь в бой отряды, ты даже полком командовала! Провалить такое важное для Долины дело – Клархен, ну как же так?..»

Мессир, конечно, не станет ни ругаться, ни карами грозить, но от этого только хуже. Чем-то для него это всё чрезвычайно важно – и для Долины тоже, поскольку никто и никогда не разделял интересы Долины и мессира Архимага Игнациуса Коппера. Не должен этот поход завершиться вот так – быстро и провально.

– Ричард. Прости, но я настаиваю, – Клара выпрямилась. – Бросить всё это нельзя. Бросить, отвернуться, убедить себя, что «нас это не касается». Формальных доказательств маловато, но ты же знаешь: «Чутьё боевого мага…»

– «…есть вещь в себе, только боевому магу понятная», – закончил д’Ассини, хмыкнув. – Его никто не примет во внимание, Совет не сочтёт аргументом. Даже если мы и найдём, что сдвигает тропы с мест или кто ловит страшилищ – что из этого? Какой для Долины прок? Какая опасность? Нам пора возвращаться. Дома ждут дела поважнее.

– В таком случае, – Клара пожала плечами, – я продолжу разыскания в одиночестве. Пятеро моих бойцов заплатили жизнями, чтобы Долина узнала об этом месте, о скрытой угрозе. Ты знаешь – я не имею привычки останавливаться на полпути и не доводить дело до конца.

Ричард д’Ассини вздохнул:

– Клархен, ты уже взрослая, сама решаешь, в какую сторону пойти. Конечно, я, хоть и глава Гильдии, не твой начальник, не могу тебе указывать, что делать, не те обстоятельства. Воля твоя – делай что хочешь, оставайся, насильно тебя никто домой не поведёт. Но ждать тебя мы будем и, если через две недели не вернёшься, отправим поиск. Несмотря на то, что мне сейчас до зарезу нужны руки в Долине – размещать наши отряды.

– Согласна, – сдержанно кивнула Клара.

Кивнула сдержанно – а внутри у неё всё кипело. К демонам эти сделки и соглашения! Она обещала Архимагу провести экспедицию – она закончит её, с Ричардом или без, и уж точно не напишет: «в Межреальности всё спокойно».

Хотя бы потому, что здесь вовсе не спокойно.

– Клархен, милая, ты слишком рискуешь… – растерянно заметила Вильгельмина. – Оставаться здесь в одиночестве…

– Работа такая, – пожала плечами Клара. – Боевой маг и риск близнецы-братья – или сёстры, кому как удобнее. Благодарю, что не стали меня отговаривать. Удачной дороги домой!

Она, уже ни на кого не глядя, собрала дорожный мешок, повесила на перевязь рубиновую шпагу. Стало вдруг легко и спокойно, словно она делала то, что должно. Только там, внутри, где всегда жило ощущение дома, сейчас разверзлась ледяная дыра – Аветуса больше нет и возвращаться стало некуда. Она закончит поход, несмотря ни на что, соберёт сведения и предоставит их Архимагу и Совету, а потом…

Мэтр Игнациус подскажет.

Динтра тяжело вздохнул, кряхтя, поднялся, закинул на плечо мешок с припасами, поправил у пояса свой странный серо-радужный меч – и встал рядом с опешившей Кларой.

– С вашего позволения, дорогие, я последую за нашей фройляйн Хюммель. Клара, только не возражать! – я целитель, я по радужке глаз вижу, когда пациент в опасности, а когда ему можно позволить некоторые, кхм, излишества. Ричард, моё почтение. Вильгельмина, я надеюсь, по возвращении мы ещё потолкуем – в приватности. Гвидо, держите выше нос, записанного на ваших двух уцелевших кристаллах хватит всей гильдии Запретного знания на ближайший год. До встречи, друзья мои! Кланяйтесь мессиру Архимагу.

Тут опешила не только Клара.

– Но, уважаемый Динтра…

– Нет, нет и нет! Наше дело здесь не закончено – я, если угодно, это тоже нутром чую, хоть и не боевой маг. Да и вам, Клара, нельзя оставаться в одиночестве – повторю это снова. Ну, не будем медлить, до встречи в Долине, дорогие мои!

Динтра весьма ловко развернул Клару к тропе, и вот они уже шагают вдвоём туда, где Знак Спасителя уничтожил логово железного призрака.

«Теряешь сноровку, Клариче, – растерянно подумала волшебница. – Это чтоб какой-то целитель, пусть и сам Динтра, начал мной командовать?! Что вообще со мной происходит?»

– С вами, досточтимая Кларисса, происходит состояние душевного потрясения, – прогудел из-за плеча Динтра. – И даже, я бы сказал, истощения.

– Истощения?! – возмутилась Клара. – Я вам что, какая-нибудь парфюмерка?! Цветочек нежный?! Дохни – завянет?

– Это-то и опасно, – возразил целитель. – Парфюмерка – цветочек нежный, как справедливо отмечено, – переживает все потрясения к собственной выгоде, и не столько переживает, сколько играет в оные. А вы, Клара – решительны, искренни, не умеете ни играть, ни изображать. И, буду откровенен, с вашей порывистостью способны серьёзно себе навредить.