Не знаю, как долго мы так пролежали, но когда я очнулся, то понял, что Джоанна не только не дрожит, но и сладко посапывает. Я оглянулся по сторонам: вокруг была глубокая ночь, но что-то изменилось – вернулся мой старый друг. Такой худой, невзрачный, но такой родной – оранжевый месяц неспешно скользил между барханами, словно наш добрый спутник. Он всегда такой – то исчезает, то появляется вновь, улыбается своей загадочной тонкой улыбкой. Сегодня ночью «рога» моего друга были повернуты немного вправо – луна убывала.

Кажется, я немного задремал. Интересно, сколько прошло времени? Джоанна спит как младенец, даже сама обняла мою руку, прижав ее к себе. Не буду думать, к чему именно девушка ее прижимает, но ощущения весьма приятные, мягкие.

Оглянувшись, я вновь поискал глазами своего друга, но не нашел его на старом месте – аккурат между двумя высокими дюнами на востоке. Значит, я провалился в сон надолго, раз месяц сместился ближе к правой дюне и даже поднялся над ней. Совсем скоро он вновь опустится за горизонт и исчезнет до завтрашней ночи, а дней через шесть его и вовсе не будет – наступит новолуние, и тогда будет очередная самая темная ночь за месяц. Но если честно, ночь, когда нет луны, всегда оказывается для меня счастливой – еще ни разу в это время я не встречал никого из «темных».

–Натан,– тихий шепот отвлек меня от раздумий.

–Я здесь. Ты как?

–Спасибо,– все так же еле слышно произнесла девушка и повернулась ко мне лицом.

Ее глаза – снова голубые – оказались напротив моих. Наверное, мне стоило что-то ответить или сделать, но я растерялся, как самый обыкновенный мальчишка, а когда опомнился, Джоанна уже уснула – теперь у меня на плече. Девушка улыбалась. Не знаю, что точно между нами произошло, но я был рад, что все закончилось хорошо.

Жаль только, что мы даже не подозревали, что за нами все это время наблюдали: где-то там, вЮзаиле, одна черноволосая женщина искала другую, а вместе с ней теперь и меня…

Солнце только-только начало свой путь к горизонту, аЗера все еще блуждала по Юзаилю в поисках хоть какой-то зацепки. Да, Джоанны уже не было в этом городе и следовало отправиться в путь. Но куда? Великая Северная пустыня огромна. Те, кого искала хозяйка темной силы, могли держать путь как к морю, так и встолицу, а может, вообще на север. Скорее всего, Джоанна направлялась в столицу. Но зачем? А если эта мерзавка пытается запутать Зеру? Не может же все быть так просто?!

–Госпожа, что вы решили? Мне стоит найти людей, чтобы отправиться в погоню?

–Успеешь, Борг, успеешь. Мы уже сели птичке на хвост. Нужно выяснить, с кем еще эти двое успели пообщаться. Прежде всего проверим место, где Джоанна применила свою силу на центральном базаре.

–Как скажете,– ответил слуга, следуя за хозяйкой.– Тогда сверните направо, пожалуйста, тут ближайшая дорога до торговой площади.

Зера прислушалась к совету слуги, но стоило ей повернуть в одну из подворотен, как жуткая боль сковала ее голову. Женщина упала на землю, издав настоящий животный крик.

–Госпожа, что с вами?!– испугался слуга, но быстро опомнился.– Это оно? Вы почувствовали магию?!

–О да! Это была ее магия! Ее! А-ха-ха!– истерический смех наполнил всю улицу, но его так никто и не услышал. Ведь ни Зеру, ни Борга никто увидеть не мог, разве только они сами это позволяли людям.

–Я же тебе говорила!– женщина поднялась на ноги, отряхнула тунику и посмотрела на слугу безумным взглядом победителя.– Но этот всплеск был настолько мимолетным и таким далеким, что я ощутила всего лишь его отголоски. Я не определю точное направление.

Борг поймал под локоть все еще неуверенно стоявшую на ногах хозяйку и не смог сдержать ликования:

–Глупая девчонка! Пусть вы и не можете узнать друг друга из-за скрывающей магии, но вот так просто выдать себя… Настоящая дура.

–Не-е-ет, Борг,– улыбнулась Зера.– Она не дура, далеко не дура. Понапрасну она рисковать не стала бы. Либо причина была слишком весомой, либо у нее есть план. Она прекрасно знает, что по магическому следу мы можем ее обнаружить. Но есть одно маленькое «но», мой дорогой друг.

–Луна,– понял Борг, проследив за взглядом хозяйки, устремленным вверх.

–Именно! Луна убывает. Скоро наступит новолуние. Джоанна и так слаба после того, что случилось несколько дней назад. Тогда она потратила слишком много магии на битву против тебя и остальных, но теперь она дала нам просто уйму времени, чтобы наконец схватить ее,– девка не успеет восстановить силы настолько, чтобы противостоять нам снова.

–Тогда почему она воспользовалась силой?! Теперь девчонка осталась без защиты. Мы легко ее победим.

–Если найдем… Ты прав. Она рискует. Но зная ее, могу предположить, что, по всей видимости, она чувствует себя под защитой. Поэтому даже страх ее не выдаст, окажись мы рядом. На остальные чувства рассчитывать не приходится. Она просто не умеет их испытывать – никогда не злится, вытерпит любую боль, да и не любит никого,– сказав это, Зера осмотрела свою тунику, убедилась в ее чистоте и отправилась дальше по узкой улице.

–Но она может измениться. Чем дольше она находится среди людей, тем сильнее становится похожей на них. Госпожа, у вас есть план. Я ведь прав?– спросил Борг, догнав хозяйку.

–Джоанна ушла на запад, в этом я уверена. Надо искать в том направлении. И делать это быстро, Луна скоро начнет расти вновь, а значит, и сила этой девчонки – тоже.

–Вряд ли она ею воспользуется снова: теперь будет осторожнее,– предположил мужчина.

–Если не удержалась сегодня, то может дать слабину и вследующий раз. Надо всего лишь подождать. Но мы должны добить ее до того, как она полностью восстановится. Сейчас именно то время, когда она все равно не сможет накопить столько силы, чтобы противостоять нам. Наступило время, когда мы сильнее. Отправляйся на запад, а там посмотрим. Я останусь здесь.

–Но госпожа! Пустыня же огромна! Джоанна может изменить направление, я могу отправиться совершенно не в ту сторону! Поиски снова могут занять недели, если не месяцы. Я не могу оставить вас на такое долгое время.

–Я умею ждать. Иди!– отдала приказ Зера и вдруг снова схватилась за голову.– Борг, подожди!

–Что с вами? Снова магия?!– мужчина тотчас же оказался рядом, готовясь подстраховать хозяйку от возможного падения.

–Ее эмоции… Она так ослабла, что позволила себе заплакать,– Зера испугалась: впервые за долгое время она поняла, что совершенно не может угадать, чего еще можно ждать от Джоанны.

–Она? Не верю!

–Я тоже. Но она быстро подавила это чувство.

–Не понимаю. Такие, как она, никогда…

–Друг мой, даже узник почувствует почти животный страх, оказавшись на свободе, так как совсем не привык к ней,– объяснила Зера верному слуге.