–У меня есть немного фруктов. Бананы, сушеные яблоки, чернослив, курага.

–Оставь, что может храниться, а вот бананы давай. Что еще есть?

–Алкоголь. Немного, правда.

–Вот этого точно не надо. Не знаю, как ты, я вообще не пью,– честно признался я.

Пусть считает, что я трезвенник, хотя я не употребляю крепкие напитки не из-за того, что не хочу, просто давно понял, что любой бокал ослабляет мою силу. Я перестаю «видеть». Может, конечно, это было дурацкое совпадение, но рисковать я не хочу.

Достав из сумок еду, мы отужинали молча – каждый думал о своем. На пустыню уже спускались сумерки. Я ни о чем не расспрашивал Джоанну, рассчитывал, что она сама начнет разговор, но этого так и не случилось. Правда, и выглядела девушка как-то странно. В свете белого огня ее лицо казалось неживым, щеки будто впали, под глазами появились темные круги, да и улыбка пропала с лица, не говоря уже о том, что и дурного характера как не бывало.

–Джо, доставай второе одеяло. Я затушу костер.

–Зачем?!– встрепенулась девушка, буквально вытаращив на меня глаза.

–Что именно «зачем»? Если ты про костер, то ты должна знать, что свет всегда притягивает зло. Нас могут заметить с дороги, пока мы будем спать. Поэтому я исказал, чтобы ты взяла много теплых вещей. Как только огонь погаснет, уж поверь на слово, можно просто окоченеть, если не укрыться с головой. Лошадей, кстати, я уже укрыл.

И вновь ответом мне была тишина.

Я лишь неодобрительно покачал головой, вздохнул и стал готовить место для сна, как вдруг Джоанна призналась:

–Я давно не убивала людей. В последнее время я стараюсь оставить противников в живых, просто их оглушив. Но сегодня… Может, все-таки мне выпить?

–Это не поможет забыть боль,– со знанием дела ответил я, продолжая разворачивать второе одеяло,– наутро все равно будешь помнить все. Лучше просто выспаться.

–Уже успела забыть, каково это. Любой промах – и конец. Но в то же время это так просто. Вжик – и все. Сегодня я видела, как клинок несколько раз чуть не разрезал мне горло.

–Понимаешь, Джо, здесь есть только один выбор – либо ты, либо тебя. Я тоже не люблю никого убивать. Но знаешь, когда-то давно меня приглашали стать главарем банды разбойников. Да-да, не смотри на меня так. Правда, что бы там ни говорили, я сам отказался от такой чести. Никогда я не буду управлять ни гильдией убийц, ни тем более бандой, промышляющей разбойными нападениями.

–Только с честными ворами работаешь?– девушка снова села напротив меня.

–Работаю я один,– ответил я, смотря на Джоанну сквозь языки пламени.

–Ну а как насчет того, чтобы стать главой воров?

–Нет, я слишком люблю свободу, править кем-то – это не мое,– признался я, вспомнив, кем я мог стать еще до своего рождения, но вслух сказал совсем другое.– Но если мне за это хорошо заплатят, то…

–Ты неисправим,– вдруг улыбнулась девушка.– Натан, сколько?

–Что «сколько»?

–Ты убил. Всего в жизни. Скольких ты убил? Ты ведь наверняка считал.

–Учитывая тех, что сегодня, тридцать три человека,– ответил я не раздумывая.

–Так точно? Я рассчитывала, ты скажешь: просто больше ста, например.

–Считай, что это мое маленькое безумство. Хотя ты права, я не вел счет тем, кто попал мне под стрелу или меч на войне. Там ты не думаешь о количестве. Во время сражения, поверь, голова забита совсем другим.

Моя спутница снова о чем-то задумалась. Опустив глаза, она рассматривала то ли волшебные камни, дарящие нам тепло, то ли носки своих сапог. Я не спешил гасить пламя, понимая, что наш разговор не окончен.

–Натан, вы убиваете своих? Тех, кто ворует у членов своей же гильдии, переходит им дорогу? Кто слишком выделяется или работает нечестно? Тех, кто нарушает ваши правила?

–Убиваем?– удивленно переспросил я.– Как бы это сказать… Прежде всего мы пытаемся разобраться в ситуации. Все-таки люди в гильдии – одна большая семья, что бы о нас ни говорили. Да, может, у нас бывают сложные ситуации, но «крысы» унас долго не задерживаются. Таких людей мы сразу выгоняем из гильдии, но не убиваем. Хотя не ручаюсь говорить за всех, думаю, что бывает и такое, что доходит до разговора на мечах. Но как правило, об этом никто не болтает лишний раз. Понимаешь…– я сделал паузу, вспоминая реальные случаи, произошедшие среди людей моей профессии,– тот, кто переходит дозволенную черту, обычно сам попадается страже. И привет, тюрьма!

Джоанна молча слушала меня внимательно, и япродолжил:

–Мы – гильдия. Мы – семья. И явсегда могу попросить у семьи помощи, а не бояться, что меня прирежут. Но в то же время надо помнить, что нельзя идти против воли гильдии – как бы я ни любил свободу, есть вещи, которые даже я не нарушаю.

–Но ведь за тобой хвост.

–С которым я вполне могу справиться сам. Это были не демоны и не воры. Это те, кому я перешел дорогу. Мы сражались с наемниками того хозяина лавки. Господина Ясара.

–Ты что-то украл у него?!– предположила Джоанна.– Тот меч? Нет, ты его отдал. Тогда они решили тебя убить, потому что Ясар не хочет, чтобы кто-то знал, что он ограбил собственного брата? Нет. Натан, ты что-то скрываешь. Я ведь права? Этот хитрый взгляд. Ты украл что-то в той лавке?!

–И они это слишком быстро заметили.

–Так это правда?! Ты сдурел? Как можно было так привлечь к себе внимание? Теперь я понимаю, почему за тобой хвост! Да еще наверняка не один!

–Все сказала?– холодно бросил я.– Не собираюсь перед тобой оправдываться, но скажу: да, скорее всего, Ясар решил замести следы и убрать меня. Вряд ли он так быстро заметил, что на месте одной из вещиц в его лавке теперь лежит подделка. Я все-таки не первый день в профессии.

–Ладно, хватит себя хвалить. Показывай, что ты там своровал.

Никакого желания демонстрировать Джоанне «позаимствованную» ухозяина лавки вещь у меня не было. Спрятанный в одном из внутренних карманов сумки мешочек должен достаться одному заказчику в другом городе, через который я планирую проехать по дороге в столицу. Стоит ли показывать девушке добытую вещь? Хотя почему бы и нет? Пусть оценит с женской точки зрения. Я потянулся за сумкой, уже пристроенной под подушку на сегодняшнюю ночь, и извлек оттуда серебряное колечко, инкрустированное редким для наших мест камнем – рыжим авантюрином. Камень ловцов удачи – так его называют.

–Кольцо?

–Да, но не простое. Говорят, что камень в нем связан с миром духов, он помогает войти с ними в контакт. Еще есть мнение, что если до него дотронется демон, то ему не поздоровится!

–Кому ты его везешь?

–А может, я его для себя украл?

–Зачем он тебе? С духами общаться?

Если бы только Джоанна знала, что я могу это делать без всяких камней! Но что ни говори, а эта девушка жутко догадливая.