–Ну что за женщина… Что ни скажу, все ей не так,– пробурчал я, разворачивая большой сверток с плотно сложенным сеном.

–Фыр-р-р.

–Что? Хочешь сказать, что я не прав?– спросил яМару и посмотрел на ее серую соседку.– А ты что думаешь?

Но Лата просто стала спокойно и размеренно жевать сено, причмокивая. Действительно, что я хочу услышать от лошадей? Почесав свою подругу за ухом и пожелав ей спокойной ночи, я отправился обратно к своей спутнице и огню.

–Давай ужинать,– предложил я, заметив, что курица наконец подрумянилась с обеих сторон.

Но девушка не ответила. Обхватив руками колени, она взглядом прожигала во мне дырку. Так сильно обиделась, что ли?

–Ну как хочешь, я иодин могу все съесть. У тебя в сумке, кстати, был хлеб. Достанешь?

–Угу,– все-таки ответила Джо и, нахмурив брови, потянулась за сумкой.

–У тебя точно ничего не болит?– спросил я, отрывая от курицы ноги и крылья и выкладывая их в глубокие жестяные походные тарелки.– Ну, чего молчишь?

–Все болит,– тихо ответила она, но будто опомнившись, уже громче сказала:– В смысле руки болят.

И только теперь я присмотрелся к пальцам девушки. В свете белого пламени они были красными, как яблоки, которыми я сегодня всех угощал.

–Хм-м-м,– протянул я, победно усмехнувшись.

–Что смешного?

–Да так, ничего. Кто там говорил, что не сгорает? А?– улыбаясь только глазами, спросил я ипотянулся за своей сумкой, чтобы достать мазь, смягчающую ожоги.– Держи, это поможет.

–Спасибо,– ответила девушка и взяла у меня из рук керамическую баночку.

–Подожди-ка, а это что такое?– спросил я, продолжая рыться в сумке и ничего не понимая.– Специи? Но если они здесь, то чем же ты посыпала курицу?!

Резко схватив тарелку с долгожданной ароматной едой, я присмотрелся к вожделенной курице, понюхал ее, не обнаружил ничего подозрительного и откусил кусочек. Нежная, сочная птица, которая еще вчера бегала во дворе продавца, представлялась мне таким аппетитным и желанным ужином, но теперь… Теперь это был песок вперемешку с мукой. Нет, это было гораздо хуже дохлой тюремной крысы, которую мне однажды довелось попробовать. Это была помесь лошадиного навоза в сочетании с протухшей водой из канавы.

–А-а-а!– я резко и громко выдохнул, пытаясь отдышаться, потому что всего от малюсенького кусочка мяса у меня просто перехватило дыхание и потекли слезы. Я выплюнул проклятое мясо и попытался отдышаться, умоляюще глядя на Джоанну. Девушка сразу сообразила, что я прошу воды, и быстро протянула мне флягу. Я схватил спасительную жидкость, даже не подозревая, что и там меня ждет сюрприз – совершенно не заметил, как одна из фляг почему-то оказалась около огня и раскалилась настолько, что…

–А-а-а!– завопил я, отбрасывая прочь драгоценную воду.– Это же кипяток! Джоанна! Ты что?!

–Я всего лишь хотела ее нагреть, там был лед!– стала оправдываться девушка, но и ябыл хорош – через перчатки не успел вовремя понять, что фляга полыхает огнем, и сразу плеснул жидкость себе в горло.

–Ты ненормальная! Кхе-кхе! Что ты засунула в эту птицу, тьма ее забери!

–То, что ты мне сказал взять! Специи! Вот!– она показала мне небольшую стеклянную баночку, в которой я сразу узнал пузырек с песчаной магией.

–О нет! Ты же маг, ты что, не смогла отличить специи от волшебного сосуда?!

–Что?! Извини, но на нем не написано, что это!– закричала Джоанна и тут же осеклась.– А что там было?

–Лучше тебе не знать. Ох,– я схватился за живот, который моментально скрутило: всего шепотки хватило, чтобы прах мумий вперемешку с мукой и песком подорвал мое здоровье, на которое, стоит сказать, я жаловался очень редко.– Быстро достань из моей сумки исцеляющую жидкость! Голубой пузырек. Ну же, скорее! Джоанна, что ты мне даешь? Это оранжевый. Я же сказал: голубой! Ты ослепла, что ли?– закричал я, весь скрючившись от боли, и сердито посмотрел на девушку.– Эй!

Не знаю, наверное, я все же переборщил, потому как губы Джоанны задрожали – казалось, она вот-вот разрыдается. Так и случилось. По ее щекам одна за другой покатились слезы. Я даже забыл про свою боль, когда она, одной рукой вытирая глаза, протянула мне наконец злополучный пузырек.

–Слушай, да не все так плохо. Ну испортила ты нам ужин. С кем не бывает? Ты только сама не ешь это. Знаешь, что это было? Песчаная магия. Слышала о ней?

Девушка покачала головой, присаживаясь обратно на одеяло.

–Надеюсь, что после этого я не стану жабой,– вздохнув, сказал я ивыпил весь исцеляющий пузырек без остатка.– Это волшебство, что оказалось в нашей птице, может поднять и вихрь, и бурю, и даже создать зыбучие пески. Но хуже всего, что эта магия создается на основе останков мумий, по сути, там трупный яд.

–Но из-за чего возникает магия?– с явным интересом спросила девушка, косясь на куски разложенной по тарелкам курицы и вытирая рукой предательски льющиеся слезы.

–Также в состав входят размельченные до состояния муки волшебные камни. Не знаю, какие именно, но зато действует вся эта смесь как надо – если правильно ее использовать, то можно и мертвеца вернуть, если до этого создать для него подходящий глиняный сосуд,– объяснял я, заметив, что девушке действительно интересен мой рассказ.– И да, хорошо, что ты не знаешь, как ею пользоваться. Еще не хватало, чтобы курица восстала из мертвых и начала тут бегать с отрезанной головой!

–Но это же темная магия! Запретная. И ты ею пользуешься?– спросила Джо, всхлипнув.

–Нет, я понятия не имею, как это делать. В отличие от некоторых. Но если этот пузырек просто распылить перед собой, произнеся при этом, что именно хочешь увидеть, то вполне может, например, разыграться буря. Как видишь, у меня этого порошка почти не осталось, а благодаря тебе его у нас вообще теперь нет. И ядаже знать не хочу, что бы случилось с моим желудком, не будь у нас исцеляющего раствора.

–Кстати, этот раствор…

–Да, это тот же измельченный волшебный камень. Просто камень-то ты в себя не засунешь – зубы мне все-таки жалко, поэтому я попросил, чтобы мне его превратили в порошок. Как в воду глядел, что пригодится!

–Извини…– совершенно искренне произнесла девушка. Не знаю, что именно так расстроило мою спутницу, но если бы мне показали девушку, с которой я познакомился накануне, и девушку, сидящую напротив меня, то я сказал бы, что это два совершенно разных человека. Да, внешне они одинаковые, но по характеру – просто огонь и вода. Забавно, но такая Джоанна даже чем-то притягивает, так она стала похожа на обыкновенную девушку – хрупкую, нежную, которую хочется защищать. Но… Я же знаю, что на самом деле она не такая.

–Тьма с тобой,– смирился я.– Лучше убери от меня эту курицу, сейчас приготовим что-то другое, точнее, будем есть, что осталось: вяленое мясо, хлеб и прочее. М-да, запасы надо будет пополнить при случае.