–Слушай, а как мы будем разжигать огонь? Дров же нет.

–Джоанна, ты не перестаешь меня удивлять. Путешественница она! Ты и этого не знаешь?

–Ну так просвети,– грубо ответила девушка, бросив на меня холодный взгляд. Как я идумал: глаза все еще были серыми.

–Существует большое количество волшебных камней – они не только исцеляющие, атакующие, усиливающие, но и помогающие.

–Первый раз слышу. Что они делают?– спросила она, продолжая отвязывать с лошади сумки.

–Ну, например, разжигают костер. Они помогают выжить,– я снял сМары одну из сумок и начал искать в ней то, о чем говорил.– Вот, берешь два таких камня и бьешь друг о друга, получается искра, но при этом загорается не дерево, а сами камни.

–То есть, если вовремя их не скинуть на землю, они могут обжечь тебе руки?

–Нет, конечно. Смотри,– сказал я иударил камнями, не выпуская их из рук. Пламя, сначала совсем небольшое, но постепенно набирающее жар, совсем не обожгло меня.– Видишь? Этот огонь совсем не опасен для человека. Вот, держи!– я протянул огонь прямо к рукам девушки, но Джоанна резко отстранилась, как будто я предложил ей дохлую крысу.– Ты чего?! Он не оставит ожога.

–Пламя белое. Почему?

–Я же говорю: до него не может дотронуться зло. Еще давно люди заметили, что демоны не подходят, если видят костры белого цвета. Отсюда и сложилась такая легенда.

–То есть на деле это никто не проверял?– спросила Джоанна недоверчиво, но все же приблизилась к огню, чтобы лучше рассмотреть его.

–Может, и проверял. Откуда мне знать? Ну, я ничего такого не слышал. Или ты боишься, что раз владеешь темной магией, то и ты не можешь до него дотронуться?

–Нет во мне магии!– огрызнулась она.– Но и проверять пламя на себе я не собираюсь.

–Не хочешь, кстати, рассказать, куда она делась?

На сей раз девушка посмотрела на меня очень странно – нет, не агрессивно, скорее в ее взгляде можно было прочесть недоверие и жуткую обиду. Только на кого? На себя или на меня?

–Ладно, не хочешь говорить – не говори. Дело твое. Ты закончила разбирать вещи?

–Нет еще,– уже более спокойно ответила Джо и стянула с лошади одну из сумок.

–Давай быстрее – и будешь мне помогать. А япока разберусь с огнем и тоже разложу вещи.

–С чем помогать?– с удивлением спросила девушка.

–А ты песком и солнцем питаться будешь? Ужин будем готовить,– ответил я, бросив горящие камни в центр нашего импровизированного лагеря. Пламя не заставило себя долго ждать и разгорелось под стать настоящему огню.

–Готовить?!

–У меня есть свежее мясо, его обязательно надо съесть сегодня. Что ты на меня так смотришь? Сможешь разделать птицу?– я достал из сумки кулек с хорошо завернутой курицей, и вдруг меня осенило.– Подожди-ка, ты что, готовить не умеешь? А, японял, госпожа-я-все-умею питается только в тавернах?

–Дай сюда!– Джо выхватила у меня из рук несчастную птицу и, осмотрев ее с сомнением, сказала, что справится.

Чувствую, я сегодня останусь без ужина, но, может быть, все еще не так плохо. Буду следить за тем, что она собирается делать. И ведь есть на что посмотреть! Я уселся на расстеленное одеяло, поджав под себя ноги, и стал наблюдать. Держа одной рукой птицу за сломанную шею, другой Джоанна пыталась раскатать смотанное покрывало, чтобы тоже сесть. Заметил, что Мара с любопытством стала смотреть на происходящее, и вспомнил, что лошадей неплохо бы накормить. Поднялся, взял обеих кобыл под уздцы и еще раз посмотрел на свою странную спутницу.

–Я скоро вернусь, попробую найти горный ручей, видел один по дороге. Тебя можно оставить? Справишься? У меня в сумке есть специи, воспользуйся ими.

Джоанна кивнула, не спуская какой-то неуверенный взгляд с птицы. Ну да ладно.

Путь до горного источника по мягким золотистым пескам не был таким уж далеким, но и легким его нельзя было назвать: ноги вязли в песке чуть выше щиколотки. Все-таки что ни говори, а песок в пустыне может быть совершенно разным – где-то ты можешь идти как по твердой почве, а где-то следует быть особенно внимательным, чтобы не наступить случайно в зыбучие пески, которых в этом районе немало. Но я специально решил разбить лагерь здесь – как только заметил переливающийся ниспадающий блеск на камнях. Повезло, что удалось увидеть воду до того, как солнце село, иначе нам пришлось бы туго.

–А вот и ручей,– сказал я сам себе и стал спускаться к небольшой запруде, где скапливалась вода.– Чистая, хорошо.

Мара иЛата, довольно заржав, последовали за мной. Обе лошади припали к спасительной воде – сейчас оторвать их от источника не смог бы даже громкий взрыв. Как-никак, а кобылы сегодня заслужили отдых не меньше нашего. Я наполнил обе наши фляги и связал веревкой, закинул их себе на плечи и стал дожидаться, когда лошади будут готовы отправиться в обратный путь.

Когда я,Мара иЛата выбрались на поверхность, солнце уже почти коснулось линии горизонта. Еще буквально несколько минут – и пустыня изменит свой характер. И судя по всему, эта ночь не станет исключением. Ветер с каждым дуновением начинает обжигать холодом, даже вода показалась мне ледяной, хотя в такие жаркие дни она должна хоть немного прогреться.

Отправившись в обратный путь, я решил ненадолго остановиться и прислушаться. Песок подчинялся ветру, который заставлял барханы танцевать, как ему вздумается. Стремительно стали меняться краски вокруг. Если днем пески были рыжими и золотыми, а где-то и вовсе белыми, то сейчас они превращались в охровые, почти красные.

–Ладно, надо поторапливаться.

–Фыр-р-р,– будто соглашаясь, хором ответили лошади.

Вернувшись в лагерь, я хотел обратить внимание Джоанны на солнце, бросающее на нас последние лучи, ведь девушка, сидя за камнями, наверняка не заметила, как красиво стало окрашиваться небо на горизонте. Но то, что я увидел, просто лишило меня дара речи.

–Ты что приготовила?!– закричал я, увидев закоптившуюся только с одного бока птицу, надетую на палку и будто готовую взлететь. Про специи я уже просто побоялся спросить.

–А что не так? Я ее очистила, выпотрошила и поставила жариться.

–Она же приготовится только с одной стороны, ее же вертеть надо! Она у тебя уже подгорела спереди,– недовольно сказал я, положил фляги и бросился к костру спасать несгоревшие остатки.– Ладно, вроде не все потеряно. Ты хоть специи-то положила?

–Да, они внутри,– кивнула Джоанна на наш несчастный ужин.

–Ладно. Возможно, из тебя и получится хорошая жена,– не подумав, ляпнул я.

–Что?!– возмутилась девушка.

–Да я не себя имел в виду! Еще тебя мне в жены не хватало, нет уж, спасибо!– произнес я, выпрямившись в полный рост.

И если я ожидал, что все удастся перевести в шутку, то ошибся: Джоанна сразу надулась, помрачнела, бросила на меня злобный взгляд, демонстративно фыркнула и резко отвернулась. Я хотел что-то возразить, но глубоко выдохнул и спокойно вернулся к лошадям, чтобы дать им корм, который они ждали.