Однако не нужно думать, что его заботил только постельный вопрос августейшей фамилии. Нет. Благодаря усилиям Вовы ситуация стремительно развивалась сразу во всех плоскостях.

Уже на следующий же день после завершения светского траура Ульянов и Юсупова обручились, а всего лишь через месяц и обвенчались. Причем с монаршим одобрением и благоволением. И уже в марте 1894 года Зинаида родила девочку – Василису. Причем роды были на удивление легкими, а ребенок поразительно бодрым и здоровым. Ей и невдомек, что та череда ночных проходов через портал, которой она подверглась, сказалась не только на ее теле, но и на малышке. Зинаиде же это показалось знаком – проклятья больше нет. Поэтому она закусила удила, стремясь отличиться на ниве размножения. Тем более что восстановилась крайне быстро, а вскармливать малышку поручили кормилице. Так что уже в октябре того же года стало известно, что она вновь понесла. Но никакого волнения или сомнения. Напротив, женщину переполняли радость и счастье. Кроме того, Владимир потихоньку приучал ее к разным удобным штучкам из далекого будущего. Изящное нижнее белье, средства гигиены, косметика и прочее, прочее, прочее. Что только добавляло ей позитива.

Да и сам он продолжал укреплять свои позиции. Чего только стоил его полный титул, что оформился к концу 1894 года! Гвардии капитан 1-го ранга, флигель-адъютант Свиты Его Императорского Величества Владимир Ильич Ульянов, князь Юсупов, граф Грумант, граф де Шово и маркиз де Серр. Любой истинно верующий коммунист от такого сочетания просто бы выпал в осадок или долго возмущался святотатством. Да и не только коммунист. Даже друзей-соратников Вовы из XXI века постоянно тянуло на хи-хи из-за этой темы.

– Это что за большевик лезет к нам на броневик? – спрашивал бывало в приватной обстановке Вайнштейн.

– Ах, это вы князь, – отвечал с улыбкой Кривенко.

Ну или что-то в этом духе.

Однако ситуацию это не меняло – за какие-то два года он нахватал титулов целую гору! Причем графа Груманта он получил сам за приведение под руку Российской Империи земель, на чем, пожалуй, стоит остановиться подробнее.

– Почему вы так пасмурны лицом? Недовольны? Считаете, что граф – это слишком мало? – подозрительно прищурившись, поинтересовалась Императрица.

– Нет, конечно, нет, – всплеснул руками Владимир. – Мне просто подумалось, что такой замечательной возможностью нужно обязательно воспользоваться…

– О чем вы?

– Что вы знаете о Шпицбергене?

– Шпицберген? – удивленно переспросила Мария Федоровна. – Безжизненные скалы в море где-то на севере. Раньше там водилось много морского зверя, но уже век как все повыбили. А что?

– Да. Верно. Начну издалека. Сейчас Россия ограничена на Балтике Датскими проливами, которые очень легко блокируются, а на юге – еще более проблемными – Черноморскими. Поэтому все разговоры о крейсерских операциях Российского Императорского флота без возможности свободного выхода в Мировой океан – всего лишь разговоры. Ведь так?

– Несомненно. И что вы предлагаете? – спросил Император с весьма заинтересованным видом.

– Шпицберген сейчас никому не нужен от слова вообще. Как вы, Ваше Императорское Величество, верно сказали, – кивнул он на Императрицу, – это безжизненная ледяная пустыня. Поэтому если Россия пожелает, то довольно легко его получит. Вот я и предлагаю немного слукавить. Я прокачусь по столицам всех стран, которые претендовали когда-либо на этот архипелаг. Поплачусь, дескать, вы сказали, что дадите мне титул, только если я земли к России прирежу. Вот. Предложу им немного денег за отказ от этих земель в нашу пользу. Ведь никто не откажет?

– Скорее всего, – кивнула Мария Федоровна. – Но зачем все это?

– Я практически подошел к этому моменту, – лукаво улыбнулся Владимир. – Так вот. После получения пакета отказов вы, Ваше Императорское Величество, возьмете этот архипелаг под свою руку и передадите его мне в родовое владение вместе с титулом. Да с наставлением – отстроить там городок и порт с угольной станцией.

– Ах, вот куда вы клоните, – усмехнулся Александр Александрович. – Хотите сделать там базу для наших крейсеров?

– Скорее использовать как повод для решения ряда более важных задач. С одной стороны, мне нужен будет повод, позволяющий не трогать Адмиралтейство. Дескать, Император приказал, значит, нужно выполнять. И чем быстрее, тем лучше. Не до вас. Пока сидите и бойтесь. Фактически – ничего не происходит. Однако я выступаю как пугало, наводящее на них ужас и заставляющее вести себя приличнее, да чаще головой пользоваться не только в качестве подставки для головного убора. А вы становитесь их верным защитником от злого и страшного меня. Что опять же будет их стимулировать работать лучше, а то ведь никак впадут в немилость… а тут я откуда ни возьмись, с белыми медведями, водкой и балалайкой. С другой стороны, это замечательный повод обеспечить России ряд стратегических выгод под прикрытием кулуарной мишуры.

– Каких именно выгод? – выгнула бровь Мария Федоровна.

– В первом приближении для обеспечения создания и функционирования этой угольной станции в столь глухом медвежьем углу потребуется создать порт-дублер на материке да проложить к нему железную дорогу. Но вы вполне можете пойти дальше и потребовать создание Беломорского канала по типу Кильского. Его как раз сейчас строят.

– Ого! А вы справитесь?

– Вполне. Ежели с вашим монаршим благоволением. Тем более что две трети канала фактически уже есть. Нева, обводной канал на Ладоге, река Свирь да Онега. Их остается только в порядок привести. Те же пороги на Неве срыть, к примеру. Работ на самом деле не так много. И если воспользоваться концепцией проведения броненосцев на камелях да порожняком, то мы вполне можем получить возможность оперативно выводить Балтийскую эскадру в Белое море и далее на простор Мирового океана. Хоть всю.

– Это все очень интересно, – кивнул сильно оживившийся Император. – Но вы говорили о первом приближении. А что во втором?

– Северный морской путь, который позволит проводить Балтийскую и Беломорскую эскадры на Дальний Восток вдоль Российского побережья. Ну и караваны торговых кораблей водить. Позже, разумеется.

– Вы серьезно?

– В 1879 году Норденшельд прошел на обычном китобойном барке «Вега» практически весь этот путь и вмерз в лед в ста шестидесяти милях от Берингова пролива. А ведь это был простой китобойный барк, не приспособленный для хождения в Арктике. И никакой инфраструктуры по побережью тоже не было. Если же сделать большой ледокол да развернуть сеть угольных станций, то можно будет вполне этим путем с выгодой пользоваться. Ведь от Санкт-Петербурга до Владивостока через север в два раза меньше плыть, чем через Суэцкий канал. Плюс наконец-то появится возможность задействовать сибирские реки в экономике России много плотнее, спуская по ним в летний период баржи с грузом и накапливая его на станциях в устьях…

Так он и стал графом Грумантом. Мог бы, конечно, и Шпицбергеном, но Император переименовал архипелаг по поморскому образцу…