– Любите, значит, – задумчиво произнесла Императрица. – А вы не боитесь того проклятья, что довлеет над ней?

– Нет.

– Совсем? – удивилась она. – От него погибло много людей.

– Я ее люблю и хочу свататься после завершения светского траура. Но понимая, что с такими вещами не шутят, я снял это проклятье. – В этот момент на лицах всей августейшей фамилии отразилось глубочайшее удивление, однако никто из них не решился уточнять, как именно подобная вещь была сделана. – Но она должна быть счастлива – со мной или без меня. А вообще, если честно, я не надеюсь на успех сватовства. Ведь она княгиня из древнего рода, а я простой безродный дворянин…

– Вы дворянин, который много сделал для престола, – отметила Императрица. – Три раза спасали жизни членов Императорской фамилии. А это…

– Четыре, – перебил ее Ники.

– Что четыре? – удивился Александр Александрович.

– Вчера мне пришло письмо от Жоржа. Лекарства, которые прислал Владимир Ильич, помогли, и он пошел на поправку. Ему уже намного легче.

– Но…

– Он не хотел вас обнадеживать раньше времени. Собирался долечиться и сделать сюрприз, приехав сюда.

– Невероятно! Но как? – несколько рассеянно спросил Император у Ульянова.

– Я еще во время путешествия на крейсере «Память Азова» понял, что Георгий Александрович болен туберкулезом. Моя сестра как раз занимается поиском лекарств от тяжелых инфекционных заболеваний. В том числе и против туберкулеза. Когда у нее стал получаться устойчивый положительный результат, я написал вашему сыну, предложив попробовать препарат. Был риск, о котором я его предупредил. Ведь полномасштабных клинических испытаний не было. Но он охотно и быстро согласился.

– Но что, от лекарства мог умереть? – ахнула Императрица.

– Он уже умирал, Ваше Императорское Величество. Если желаете, я передам вам нашу переписку. Она весьма пасмурна. Георгий Александрович просто не хотел вас огорчать своими страданиями. Болезнь убивала его, медленно, мучительно и неотвратимо. Препарат я послал ему еще весной и до отбытия в экспедицию знал, что он подействовал на него самым положительным образом.

– Поразительно… – покачала головой потрясенная Императрица. – Но почему вы нам о том ничего не сказали?

– А что мне нужно было сказать? – удивленно выгнул бровь Владимир. – Я сделал то, что считал своим долгом. Любое промедление с туберкулезом – большая проблема. Ведь происходит деструкция легких. Так что после определенной стадии, даже если вылечить человека, он остается инвалидом.

– Четыре раза, – покачал головой Александр Александрович. – Вы просто ангел-хранитель нашей семьи!

– Кроме того, вы очень богаты, – добавила Императрица. – Если учитывать только тот пиратский клад, что вы привезли, никто на земле не сравнится с вами по богатству. Во сколько он оценивается? Даже представить страшно. Но ведь он не один, не так ли? – подмигнула Императрица.

– Вы имеете в виду Индию? – невозмутимо переспросил Владимир.

– Ее самую. Это вы обрушили древний храм?

– Он сам сложился. Перекрытие не выдержало, когда мои люди проходили одну стенку в подвале. Впрочем, вы правы, этот клад не последний. Впрочем, это не суть. Золото – это всего лишь золото. В конце концов, если кончатся клады, можно приняться за месторождения. Вся беда в том, что у меня нет никакого титула. Я для Зинаиды Николаевны в любом случае мезальянс.

– О, поверьте, вы сделали достаточно для короны, чтобы это не было проблемой. Ведь так, милый? – обратилась Императрица к супругу.

– Безусловно, – важно кивнул тот.

– Но все эти формальности позже. Сейчас главное другое. Что вы намерены делать со всем этим богатством?

– Я хочу вложить его в Российскую Империю, преимущественно в инфраструктурные проекты.

– Какие проекты? – удивленно переспросила Императрица, откровенно хмуря лоб. А Владимир в очередной раз дал себе подзатыльник за то, что постоянно забывает, в каком времени находится.

– Инфраструктурные проекты, – повторил после небольшой паузы Ульянов. – Инфраструктура – это комплекс взаимосвязанных структур или объектов, обеспечивающих основу функционирования системы. Если говорить об экономике государства, то это, безусловно, дороги, в том числе и железные, судоходные и ирригационные каналы, логистические хабы… хм… узлы, например морские порты. А также средства производства, такие как заводы, фабрики, рудники, шахты и прочее. То есть то, на чем стоит экономика государства, – постарался объяснить термин Владимир. – Иными словами, я хочу сделать из нашего Отечества развитую индустриальную державу. Но конкретный план не готов. Если говорить навскидку, то первым приходит в голову Великий Сибирский путь, к которому я постараюсь приложить руку для ускорения строительства. Также я намерен вложиться в развитие нашего Дальнего Востока. Войны с Японией не избежать, поэтому к ней нужно готовиться…

– Вы уверены в этом? – перебил его Император.

– Абсолютно. Как и в том, что война будет по сути между Россией и Англией. Япония – это просто исполнитель, нанятый, обученный и вооруженный англичанами. Этакий боевой хомячок.

– А зачем это японцам? – поинтересовался Цесаревич.

– Амбиции, – пожал плечами Владимир. – Они хотят войти в число ведущих мировых держав. Поэтому им нужны жизненное пространство, сырье и рынки сбыта. И они таковыми видят прежде всего Корею и Северный Китай, которые лежат в зоне российских интересов.

– Так, может быть, нам не накалять обстановку и отступить? – спросил Николай Александрович. – Земли у России и так изрядно.

– Я полагаю, что вопрос тут не в земле, а в геополитике. У России есть выход в Тихий океан, но полноценно пользоваться им она не может из-за плохого развития региона. Естественных условий для развития у него нет из-за отвратительного климата и, как следствие, кормовой базы. Нам не прокормить на местных ресурсах там большое население. А если все везти из европейской части России или из-за рубежа – жизнь станет дорогой или сильно дорогой. То есть и население не сможет увеличиться, и регион окажется на постоянной поддержке из центра, оказавшись убыточным. Зачем нам там много населения? Прежде всего это рабочие руки. Без них просто невозможно развернуть необходимые для элементарного функционирования региона заводы и фабрики. Не говоря уже об освоении природных богатств, которые там изрядные. Нам непременно нужно брать под вашу руку Корею и Северный Китай, по крайней мере Маньчжурию. Без них мы там если и устоим, то с огромным трудом. Да и вес наш окажется ничтожным для Тихоокеанского региона. Кроме того, нам нужно забрать Курильские острова и остров Хоккайдо, чтобы закрыть акваторию Охотского моря. Да и Цусиму тоже недурно контролировать. И заметьте – это программа-минимум. И не потому, что у нас мало земли, а потому что иначе нам там не закрепиться. Вот и получается, что интересы России и наших оппонентов на Дальнем Востоке взаимно исключают друг друга. Поэтому война неизбежна. Вопрос лишь в том, кто и как ее проведет.