будет хороший заработок, да и харчевня «Топор и молот» без выручки не останется.

А вот я остался в замке. И сам посчитал это правильным, так как надо было, во-первых, оказать уважение барону и его супруге, во-вторых, пообщаться с местной благородной тусовкой, чтобы лишний раз не обострять отношения, ну и в-третьих, надо обговорить все вопросы по предстоящему походу, так как через три дня мне надо покинуть замковую бухту на «Жемчужине».

Этим же вечером, перед ужином, состоялся интересный разговор с бароном и его супругой. Мы сидели в покоях барона у маленького стола, сервированного легким вином и фруктами.

— Сержио, мы за прошедший чертог получили два письма, — переглянувшись с супругой начал разговор Беон тер Аристи. — Одно пришло от сына.

— Да? Как у него дела? — мне действительно было настолько интересно, что я не сдержался и перебил барона, но тут же спохватился. — Извините милорд, я просто переживаю за Кисила.

— Ничего, — ответила Меидин Аристи с доброй улыбкой. — Мы и сами переживаем за нашего мальчика.

— Он уже такой же барон, как и я, — сварливо возразил Беон тер Аристи. — А для тебя он все мальчик.

Правда, тут же стушевался под построжевшим взглядом Меидин. Они уже не первый раз позволяли себе такие разговоры в моем присутствии и я очень это ценил. Именно такие моменты показывали, что я действительно допущен в ближний круг семьи Аристи.

— Так о чем я? А! — спохватился барон. — Кисил прислал письмо. Пишет, что дела у него идут нормально, все здоровы, с вассалами и соседями пока проблем нет. Единственно, что его тревожит, — это то, что не получается хоть как-то наполнить казну.

— Вся эта замятня, что произошла после гибели отца и брата Беляны, — продолжил Беон. — Привела к тому, что казну захватили и использовали для своих целей мятежники. Трофеи, что он получил после вашей победы, разошлись моментально, надо было восстанавливать дружину. Пишет, что хорошо бы сходить и взять кого-то на меч, но сил пока у него немного. Да и повода пока никто не давал.

— Сын с тревогой ждет окончания круга, — присоединилась к разговору Меидин. — Он не представляет, как будет сдавать налоги. Попросил совета и обратился с просьбой, чтобы мы с тобой поговорили, может ты что-то подскажешь…

— Да как так то?! — воскликнул я, вызвав изумление супругов. — Мы же перед отъездом с ним обо всем договорились! Я список товаров ему оставил, что готов покупать у него по хорошей цене, ко взаимной выгоде. И где его караваны? А сейчас вам пишет так, как будто мы ни о чем не говорили?

Беон и Меидин удивленно переглянулись.

— А что это за планы такие? «Сходить и взять кого-то на меч», — передразнил я Кисила. — У него пока такая ситуация, что в пору думать, как бы к самому не пришли. Ему сейчас в первую очередь надо думать, как экономику феода поднимать.

Меидин согласно кивнула, а Беон переспросил:

— Так вы что, договаривались уже о чем-то?

— Так я об этом и говорю! И договаривались, и даже список товаров ему оставлял. Чертог уже прошел и где его товары? — я удивленно пожал плечами. — Больше скажу, я теперь боюсь, что он и заготовку их еще не начинал, раз такое письмо написал.

Барон зло чертыхнулся, но Меидин успокаивающе положила ему руку на сжатый кулак.

— Приятного мало, но еще только червен. До сдачи налогов еще есть время, — обратилась к нам Меидин. — Еще ведь можно успеть подготовиться?

— Уже… уже червен, — с досадой ответил я. — Но да, еще можно успеть.

Задумчиво побарабанив пальцами по столику, предложил:

— У меня такие предложения. Давайте, я снова напишу ему подробные предложения по торговле. Отдам Вам это письмо. Вы его прочитаете и тоже напишете письма. Вы милорд — Кисилу. Прошу Вас убедительно объяснить сыну, что сейчас важно не терять ни единого дня, срочно организовать заготовку и доставку мне оговоренных товаров.

— А Вас, миледи, прошу написать Беляне. Она оставила впечатление очень разумной девушки. Пусть проследит, чтобы все делалось быстро и качественно. И пускай к кастеляну своему присмотрятся, это вообще-то его работа, а не барона.

— Надо на месте смотреть, как еще можно заработать. Как-то ведь до сего времени они жили и налоги сдавали. Наши письма предлагаю отправить с гонцом, никакой голубь такой груз не поднимет. Быстрее всего, наверное, будет морем отправить, на «Тюлене», ну или всадника с парой сменных лошадей. Тут Вам виднее, как быстрее в Мезен письма доставить.

— Дорогой, давай так и сделаем? — спросила у мужа Меидин.

— С этим решили, — Барон согласно кивнул. — Я тебе хотел еще про второе письмо рассказать. Его привез гонец из Волина, из Королевской канцелярии.

— Что интересно, гонец прибыл в сопровождении как королевских воинов, так и воинов графа Эмери тер Хетск, — добавила Меидин.

— Именно так. В письме говорится, что король узнал о том, что Кисил принял во владение Мезенское баронство Помории, — продолжил барон. — Экор IV недоволен, что узнал об этом не от меня, а от другого человека.

— Судя по сборному отряду королевских и хетских воинов, понятно кто этот человек, — уточнила баронесса.

— Мое письмо, что сын стал вассалом в другом королевстве, пришло королю позже, — снова заговорил Беон. — По тексту полученного нами письма видно, что Экор IV беспокоится об усилении баронства Аристи и опасности сепаратизма на севере своего королевства.

— Несмотря на то, что по принятым законам и обычаям дворянин может быть вассалом разных сюзеренов, король ставит мне условие: если Кисил оставляет за собой баронство в Помории, он должен быть лишен прав на баронство Аристи. Как это будет сделано, волей барона либо через отречение от прав на наследство со стороны самого Кисила, король оставляет на мое усмотрение.

— Время на решение вопроса с наследником король дает до конца круга. Эмери тер Хетск, через своего представителя, присутствующего в отряде сопровождения королевского гонца, настойчиво намекнул, что может помочь с выбором наследника, — добавила Меидин.

Беон и Меидин замолчали, занявшись вином.

— Ммм… ситуация ясна, — я озадаченно переводил взгляд с одного на другого. — Но зачем Вы мне это рассказываете?

— Герендил погиб и у нас больше нет наследников, — у Меидин повлажнели глаза. — Мы с Беоном не хотим, чтобы после нас в Аристи правил чужак. Мезен, где правит Кисил, это наш сосед на востоке, а Кронос, где будущей баронессой будет Сиарис, наш сосед на Юге. Как себя поведет чужак? Этого не может знать никто. А мы должны думать о детях.

— Мы хотим сделать наследником тебя, — хлопнул ладонью по столику барон. —